поверю.
Он неловко замялся — я поймала его на мысли мне соврать.
— Это деликатный вопрос, — сказал он наконец, и я подбоченилась одной рукой, другой небрежно держа нож наискось. — Слов я произносить вслух не буду, — сказал он, следя за ножом, которым я поводила в воздухе. — Я не склонен к излишней осторожности, но это арканы, черная магия. И я не могу сказать с уверенностью… что именно она делает. Чары очень долгое время назад истрачены.
Я прищурилась, сопоставляя его слова с языком его жестов. В смысле, он же знал, что я знаю о его отношениях с черной магией. Или он считал, что я этого не стерплю? Чем бы «это» ни было?
— А что ты тогда с этим делал, — спросила я, помахивая кинжалом, просто чтобы его позлить, — если чар не осталось?
Он нахмурился, осторожно взял меня за руку и вынул из нее нож.
— В лей-линейной магии, заключенной в хорошем серебре, остается шепот от ушедшего заклинания. — Он смотрел не на меня, а на кинжал. — И если у кого-нибудь хватит терпения и тонкости лишь чуть вдохнуть в чары энергию лей-линии, ему иногда удается снова заполнить каналы и вернуть заклинанию былую мощь. Слишком большая порция его разрушит, но если оно перед тем достаточно заполнится энергией, прекрасно может получиться. У меня достаточно тонкое прикосновение, но я не рвусь пробовать, чтобы не оставлять Нику столь мерзкую вещь.
Я с любопытством снова взяла нож, держа его с подобающим уважением.
— Ты просто направляешь туда капельку энергии? Тебе даже не надо знать, как творить исходные чары?
— В этом и весь смысл. — Пирс снова взял у меня нож и положил туда, где его оставил Ник — так, чтобы не слишком легко было достать. — Достаточно тревожит уже и то, что он находится в распоряжении Ника, всего лишь чернокнижника.
Я нахмурилась. Если я захочу посмотреть на этот нож, так я это сделаю.
— Ладно, что уж. У Ника много такого, чего ему бы иметь не положено. — Пирс посмотрел на разбитый сундук, и я сказала, чтобы его отвлечь: — Отец мне никогда такого не говорил. Об отпечатке, оставленном на предмете.
Пирс кивнул:
— Это известно не очень многим, а твой отец был человеком.
Я вскинулась, поскольку не говорила ему об этой драме моей жизни, но вспомнила, что он присутствовал в виде духа. Наверное, мало что происходило за последний год в церкви, чего он не знал бы. И все же… вот он стоит передо мной, рубашка распахнута на бледной груди, на лице щетина, волосы растрепаны и перепутаны.
Вот черт!
— Ты голодна? — спросил Пирс, и я повернулась к погруженной в полумрак кухне. — Ник не вернется до времени зажигания свечей.
Зажигания свечей. Я вспомнила, это означает сумерки.
— Как волк. — Я щелкнула выключателем света в кухне и поискала ванную. — Можешь об этом не думать?
Оставив Пирса гадать, что имелось в виду, я заперла дверь и, надеясь, что он не услышит, занялась делом. Вот чего я вообще волнуюсь, что он будет знать: да, я спустила воду в сортире? Но я тяжело оперлась на раковину, когда увидала себя в пятнистом от времени зеркале.
Круги под глазами, вид измотанный, несмотря на сон. Волосы — воронье гнездо, и попытка воспользоваться щеткой Ника только еще больше их перепутала. Я подумала было снять противоболевой амулет, но решила, что он может понадобиться, если меня вызовут и придется драться. Так что я оставила его под рубашкой. Черную блузку, свежую еще утром, и джинсы, быть может, удастся проносить еще день. Но в конце концов придется рискнуть и заехать домой за сменой одежды и за зубной щеткой, или же провести пару часов в магазинах.
Как же я так влипла? Бойкотируемая изгнанница, убегаю от ковена, не могу даже заехать домой трусы переменить.
Что меня больше всего пугало — это что ковен не обязан действовать в рамках закона. Или считает, что не обязан. Может, стоит позвонить Гленну и спросить, нет ли ордера на мой арест? Это было бы отлично, потому что если так, то меня не смогут тихо убрать под замок. Ладно, пусть есть проблема в том, что мои дети окажутся демонами. Но все же: в вопросе о том, надо ли меня засунуть в какую-нибудь дыру или вообще кастрировать, не следует ли поинтересоваться мнением всего сообщества колдунов?
— Ну, спасибо, Трент, — прошептала я, вычищая щетку Ника.
Бросив в раковину ком своих и его волос, я подожгла их латинским словом. Ничего бы этого не было, не скажи Трент совету, каков был эффект изменения митохондрий, что проделал со мной его отец.
Я родилась с распространенным генетическим «дефектом», от которого должна была погибнуть, не дожив до двух лет. Как тысячи других колдунов. Но на самом деле синдром Роузвуда был древним эльфийским биологическим оружием, которое срабатывало, когда рождался на свет колдун, способный творить магию демонов.
Оказывается, что сперва эльфы наложили проклятие на демонов, и дети демонов рождались ограниченными в способности творить магию. Брошенные демонами как неполноценные, эти дети получили от древних эльфов имя колдунов. Эльфы врали нам, набирая нас ради той магии, что мы сохранили, чтобы мы помогали им в войне. Они не могли избавиться от гена, который позволял нам вызывать магию демонов, без того, чтобы убрать совсем нашу магическую способность. И иногда он рекомбинировал к полной силе; поэтому они прицепили к нашей ДНК небольшую генетическую бомбу, которая убивает нас, если появляется демонский фермент.
Когда папочка Трента достаточно похимичил и я смогла выжить, имея фермент демона, он нечаянно починил то, что сломали когда-то его предки. Врет Трент, что ничего такого ковену не сообщал, особенно когда потом соврал, что может мною управлять и в случае чего уничтожить.
— Рэйчел? — донесся взволнованный оклик от двери, и я оторвалась от горстки пепла, бывшей моими волосами. Действительно противно воняет.
— Все в порядке! — крикнула я. — Просто избавлялась от возможных фокусирующих объектов.
Он хмыкнул, удовлетворенный моим ответом, шаги удалились. Надолго пустив воду, я вымыла раковину, чтобы от пепла не осталось даже следов. Заставив себя улыбнуться, я вышла — и увидела Пирса у плиты.
— Ник сказал, что в холодильнике есть яйца, — объяснил он. Странно было видеть его в таком домашнем виде, с лопаточкой в руках. — Но я подумал, что тебе должны больше нравиться оладьи.
Рубашку его украшало пятно теста, и я заулыбалась от всей души. От яиц у меня мигрень, но в тесте для блинчиков яиц немного.
— Невероятно, — сказала я, беря одну из двух чашек кофе с выцветшего стола. — Это мне? — спросила я, и он кивнул, умело переворачивая блин.
Три блинчика уже ждали в духовке, их аромат перекрыл вонь жженого волоса.
— Мне никогда не приходилось раньше готовить кофе, — сказал он, поправляя на сковородке блин. — Таким образом — не приходилось. Но я часто видел, как это делаешь ты. Как получилось — о'кей?
Я отпила, улыбнулась, вспомнив, как он пил слишком крепкий мамин кофе, чтобы произвести на меня впечатление. Это когда мы познакомились.
— Хорошо получилось, спасибо. У тебя тесто на рубашке.
Пирс посмотрел вниз, бросил все, что было у него в руках, и, довольно мягко выразившись, стал вытирать пятно мокрым уголком посудного полотенца. В микроволновке кленового сиропа не было, но в духовке согревалась бутылка кукурузного сиропа. И стол был накрыт, так что, пока Пирс возился со своей рубашкой, я пошла к комоду Ника — посмотреть, что он туда засунул перед уходом.
До слуха долетело еще одно не очень ласковое слово, и Пирс бросил возиться с пятном.
— Ты ему доверяешь? — спросил он, зная, о чем я думаю, стоя перед комодом Ника.
Я стиснула зубы, голова качнулась сама.
— Ни в чем существенном, — ответила я.
— Тогда посмотри.
