Сражаясь с ледяной пургой, Софи медленно продвигалась вперед. Время от времени она звала Ника, но ей самой было понятно, что все это впустую. Сквозь завывания ветра ничего не было слышно. Снег запорошил глаза. Она сильно замерзла, пальцы начали неметь. Забор, вдоль которого она продолжала двигаться, казался бесконечным. Софи без конца падала и поднималась, но упорно заставляла себя идти вперед. Ближе к забору, ближе к забору… — как молитву повторяла она. Неожиданно она стукнулась коленкой о большой валун и вспомнила, что тот лежит на краю оврага. Если пойти через овраг, то таким образом можно срезать несколько сотен метров. Софи засомневалась, мог ли Ник пойти этой дорогой. Зимой и в такую погоду это было весьма опасно. Что же ей делать: догонять Бобби или все-таки свернуть в сторону и проверить? Софи сняла с себя шарф и постаралась покрепче привязать его к забору. Она надеялась, что Бобби, вернувшись, увидит его и догадается, что в этом месте она свернула в сторону. Софи очень осторожно стала спускаться вниз…
Через две-три минуты она наткнулась на Ника. Он лежал, завернувшись в оранжевый спальный мешок, почти полностью засыпанный снегом.
— Похоже, у меня что-то с коленом, я не могу подняться по склону, — дрожащим голосом проговорил он. — Я решил закопаться поглубже в снег и дождаться утра. Я профессионал и знаю, как выживать в экстремальных условиях.
В тот же момент радость оттого, что она нашла его, сменилась злостью. Из-за этого самодовольного кретина они уже второй час сражаются с непогодой, но, похоже, его это не волнует.
— Отлично, я ухожу и постараюсь найти Бобби. Теперь мы по крайней мере знаем, где ты находишься.
С этими словами Софи отвернулась от него и попыталась сделать несколько шагов вверх. Через минуту большой черный шар чуть не сбил ее с ног. Ну, конечно, это была Бесс, которая из-за всех сил лаяла, чтобы привлечь внимание Бобби, а еще через минуту появился и он сам. Увидев его, Софи почувствовала невероятное облегчение и радость.
Однако Бобби вовсе не разделял ее чувств. Он в бешенстве схватил ее за плечи и, притянув к себе, прорычал:
— Какого черта ты оказалась здесь? Я велел тебе идти вдоль забора.
— Ник… — с трудом начала говорить Софи. От холода и усталости язык не слушался ее. — Он в овраге!
— Мне наплевать на него! Ты не должна была уходить от забора! Что за упрямство! А если бы что- нибудь случилось, как бы я нашел тебя?
— Я привязала на заборе шарф, чтобы ты понял, куда я пошла.
— Его там нет. Я пошел сюда только потому, что Бесс без остановки лаяла и не хотела никуда уходить отсюда.
— О, Бесс! — только и смогла выдохнуть Софи, из глаз ее потекли слезы.
Бобби постарался справиться со своим гневом. Он решил оставить все объяснения до того момента, как они попадут домой и отогреются, а сейчас нужно было идти за Ником.
— Покажи мне, где он находится, — уже более спокойно попросил Бобби.
С большим трудом им удалось дотащить Ника до дома. Софи была уже на последнем издыхании. Она держалась только благодаря Бобби, который заставлял ее идти вперед.
Наконец они ввалились в дом, и Софи с Ником рухнули около камина, а Бобби отправился в соседнюю комнату звонить Мелиссе.
Когда он вернулся, то первым делом помог Софи снять мокрую верхнюю одежду и сесть в кресло возле камина, а затем подошел к Нику и поставил его на ноги.
— Положу нашего гостя в твою комнату, — бросил он на ходу Софи. — Я скоро.
Минут через пять Бобби был уже рядом с Софи.
Несмотря на чудовищную усталость, он приготовил им поесть, не забыв и про Бесс.
— Все, пора спать, — сказал он, дождавшись, когда Софи допьет чай.
— Я абсолютно не могу двигаться.
— Не бойся, я тебе помогу, — сказал Бобби и поставил ее на ноги, а потом, продолжая обнимать, повел к лестнице.
— О! Я забыла, что на моей кровати спит Ник.
— По-моему, никто из нас не способен на подвиги, так что ты безбоязненно можешь спать сегодня со мной, — улыбнулся Бобби.
— Я так устала, что, если ты даже и надумаешь что-нибудь сотворить, я все равно ничего не замечу, — в тон ему ответила Софи. Она была счастлива, что Бобби уложил ее в постель и что больше ничего не надо делать. — О боже, что за сумасшедший день.
Постель была холодной.
— Иди сюда, — позвал Софи Бобби. Помедлив всего лишь одно мгновение, она легла к нему, прижалась всем телом, и он обнял ее. И уже вскоре оба глубоко заснули.
На следующее утро Бобби проснулся, как всегда, рано. Рядом с ним сладко спала Софи. Боясь пошевелиться, Бобби молча любовался умиротворенным выражением ее лица.
Ночью ветер затих и метель прекратилась.
Когда Софи проснулась, Бобби уже не было в постели, он отправился проведать овец.
Софи отнесла Нику кофе. Он лежал в постели, но по всему было видно, что колено его особо не беспокоит. Он даже не чувствовал себя виноватым, что заставил их полночи разыскивать его.
— Несомненно, что большинство людей, оказавшись в моем вчерашнем положении, до смерти испугались бы, — завел он свой любимый разговор, — но я прекрасно знал, что мне нужно делать.
Софи подумала, что большинство людей просто не попали бы в подобную ситуацию, но вслух ничего не сказала, лишь дала ему телефон, чтобы он смог позвонить Мелиссе, и быстро вышла из комнаты.
Бобби уже ждал ее, чтобы идти за елкой.
Погода была замечательная!
Они хохотали как малые дети, валялись в снегу, наслаждаясь великолепным зимним днем.
— Какая красотища! — не переставала восхищаться Софи, когда они шли по лесу, выбирая себе елку.
Не сговариваясь, они сразу направились на ближний холм, где около овчарен росли самые стройные деревья.
В конце концов, они набрели на то, что искали. Перед ними стояла пушистая, не очень высокая и абсолютно прямая елка.
Бобби достал топор и принялся рубить ее. Звук топора не нарушал, а, наоборот, каким-то странным образом только увеличивал волшебное очарование леса. Софи молча любовалась своим женихом. Безграничные любовь и нежность к нему переполняли ее.
Господи! Как я могла раньше не понимать, что, кроме Бобби, мне никто не нужен. Он же самый замечательный человек на свете, и я хочу всю жизнь быть с ним вместе.
Скорее всего, это чувство раньше было глубоко запрятано в душе Софи. Оно незаметно росло, крепло и вот теперь захватило ее целиком. Хотелось во все горло кричать о своей любви. Но червь сомнения все- таки грыз девушку. А какие чувства испытывает к ней Бобби? Не поставит ли она их обоих в дурацкое положение столь неожиданным признанием?
Изменилось ли его отношение и ней?
«Я готов ждать тебя столько, сколько тебе будет нужно… — вспомнила Софи его слова. — Как только захочешь быть со мной, ты только намекни мне». Сегодня же непременно все ему и скажу, решила она. О, черт! — в следующую секунду выругалась девушка. Как я смогу сказать Бобби, что люблю его, если возле нас все время будет торчать Ник?
Все получилось именно так, как она и предвидела.
Пока они ходили в лес, Ник спустился вниз. Они все вместе поели, а потом он лежал на диване и смотрел, как Софи наряжает елку. Присутствие Ника жутко раздражало Софи. Она хотела, чтобы с ней был Бобби. Чтобы он аккуратно вытаскивал из коробки игрушки, разворачивал их и подавал ей, а она бы уже
