духом.
Тем временем мы добрались до перекрестка. Уильям пошел прямо, я же притормозил, заглянув в темноту бокового туннеля. Интересно, куда он ведет?
— У тебя еще будет время изучить подземелья, Джек. Сейчас надо позаботиться о Шейри.
С тех пор, как мы нашли обескровленную девушку, прошло немало времени. Впрочем, наверное, она еще жива.
— Может, надо сделать переливание крови или что-то такое? Почему бы не отвезти ее в больницу?
— И что я скажу врачу? — Уильям остановился и развернулся на каблуках. — «Это моя подружка, доктор. Не обращайте внимания на раны у нее на шее. Кстати, в теле почти не осталось крови, хотя на коже и одежде ее нет ни капли. Да, я был бы рад остаться и поболтать с полицией, но мне нужно уйти, пока не встало солнце»…
— Ладно-ладно, — пробурчал я. — Все понял. Раны оставил Ридрек. С нами у Шейри больше шансов выжить, чем в любой больнице.
Уильям издал отрывистый безрадостный смешок.
— Просто диву даюсь. Словно ты был смертным только вчера. Прошло полторы сотни лет, но ты по- прежнему мыслишь как человек, а не как вампир.
Временами мне кажется, что именно поэтому мой босс держит меня при себе. Возможно, я забавляю его. Или со мной он чувствует себя более… человечным. Идиотская мысль, в общем-то. Для компании у него есть Мелафия и Рени. Они — настоящие люди.
— Чем мы можем помочь Шейри?
Теперь я шагал бок о бок с Уильямом, и он бросил на меня мрачный взгляд.
— Инициировать ее.
— Инициировать?… — Секунду спустя я понял, что он имел в виду. — Превратить в вампира?
— Да. Но я не стану этого делать. — Уильям смотрел прямо перед собой. В его словах не было смысла. Мы не можем сотворить вампира. Это было против всех установок и принципов Уильяма. Я — единственный вампир, которого он создал, да и то лишь потому, что я…
…в любом бы случае умер.
Затем весь смысл сказанного наконец-то дошел до меня.
— Не станешь делать? Это как же?
Туннель закачивался массивной стальной дверью с хромированным колесом-рукояткой. Уильям открыл ее. За стальной дверью оказалась еще одна — деревянная. Она бесшумно захлопнулась за нашими спинами.
— Все просто, Джек. Я не буду инициировать Шейри. Это сделаешь ты.
Свечи горели на всех стенах, как светляки, раздражая мои уставшие глаза. И как, интересно, я буду делать вампира, если с трудом могу продрать глаза? Уильям вынул Шейри из нового гроба, которого я не видел у нас прежде, и положил на стол.
Шейри была обнажена. В иной ситуации я бы пялился на нее, наслаждаясь чудесным зрелищем. Никогда не упускаю возможности полюбоваться женскими формами, если вы понимаете, о чем речь. Но созерцание бесчувственной полумертвой девушки не вызывало никаких сексуальных фантазий. Она выглядела… жутко. Да, я хочу знать все о сотворении вампиров, но не такой ценой. Одно дело — теория, и совсем другое — заниматься всем этим самостоятельно. Даже Мелафия сбежала от нас, сказав, что ей нужно забрать Рени из школы. А уж жрица вуду не боялась никого и ничего — ни живых, ни мертвых.
Я снова взглянул на Шейри — такую беспомощную и слабую. Ее руки были скрещены на груди, девушка лежала на столе, словно жертва, предназначенная на заклание. А может быть, она и была ею, потому что по-прежнему оставалась человеком, а мы собирались отнять ее душу.
— Ты меня слушаешь? — спросил Уильям.
Лишь теперь я начал осознавать в полной мере, что именно мы делаем.
— Сосредоточься, Джек. У нас мало времени. Ее жизнь висит на волоске.
— Ты уверен? Я хочу сказать: ты уверен, что она хочет стать одной из нас? А куда денется ее душа?
Уильям вздохнул.
— Я спрашивал Шейри, прежде чем она потеряла сознание. Она согласна. Ридрек сказал, что мы спасем ее. В любом случае, от тебя зависит далеко не все. Сделаешь, что сможешь, а все остальное — в руках судьбы.
Он не ответил на вопрос относительно души, и я понял, что продолжения не последует. — Так что надо сделать?
— Сперва необходимо высосать остатки крови…
Это не составит труда. Кстати, мне давно уже пора подкрепиться. Я как раз собирался спросить Уильяма, можно ли начинать, когда он закончил фразу:
— …укусив ее в сердце.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.
— Почему не в шею?
— Потому что она женщина. Давай же. Ты сможешь, — Уильям приподнял Шейри за плечи. — Пора, — сказал он.
— В сердце, — пробормотал я. Бросив на своего босса еще один неуверенный взгляд, я наклонился к девушке. Под белоснежной кожей по-прежнему бежала кровь, но последние остатки жизненной силы быстро покидали Шейри. Сердце билось слабо, быстро и неровно. Я закрыл глаза и разбудил в себе жажду человеческой крови.
Эту жажду я целенаправленно давил в себе, как священник подавляет сексуальные желания… ну, или так считается. Разумеется, время от времени я пил человеческую кровь, и за эти полторы сотни лет даже убил несколько человек. Однако я никогда не пожирал невинных людей, просто чтобы усмирить свой голод.
Не сделай ошибки. Человеческая кровь — не то же самое, что кровь животных. Как уже было сказано, я в основном пользовался лавкой мясника. И все же вампиры созданы, чтобы пить людскую кровь. Именно она заставляет тело петь, только она дает нам силу. Возвышает нас, если угодно. Голод будет управлять тобой, если ты позволяешь ему взять верх. Я же привык сам контролировать ситуацию.
Мои губы коснулись кожи Шейри, и я почувствовал, как вырастают клыки. По телу пробежала горячая волна возбуждения. Инстинкт вампира подсказывал, где спрятано сердце, и я погрузил клыки на нужную глубину. Кровь хлынула мне в рот. Шейри заскулила, как раненый зверек, пойманный хищником. Я пил — жадно, охотно и долго, пока не почувствовал, как порвалась нить жизни девушки. Ее сердце остановилось, тело начало остывать. Теперь она действительно была мертва. Надеюсь, ненадолго.
Кружилась голова, ноги ослабели — словно крепко перебрал на пирушке. Я почувствовал эйфорию. Король мира! Будь все проклято! Казалось, каждая артерия в моем теле наполнена до отказа. Святая вода в кармане вдруг потеплела, будто отзываясь на нечестивое действо, которое здесь происходило… и это вернуло меня к реальности. Я только что отнял жизнь и собираюсь отнять душу — навсегда отрезать ее от благодати Господа. И впервые я в полной мере осознал свою истинную сущность. Я — зло. Я проклят. И вместе с тем я чувствовал себя неимоверно, невероятно живым. Наконец-то я понял, что значит быть вампиром…
— Сосредоточься, Джек! Теперь ты должен позвать Шейри назад. Возьми немного собственной крови и нарисуй у нее на коже знак четырех ветров духа. Вот так. — Уильям прикоснулся к груди девушки, к ее лбу и плечам.
Наслаждаясь текущей сквозь меня энергией, я оскалился, показав клыки. Казалось, во мне прибавился добрый фут росту, и я даже глянул вниз, пытаясь понять, не воспарил ли над полом.
Уильям издал раздраженный возглас и схватил меня за руку. Ногти вонзились в кожу с такой силой, что я охнул от боли.
— Уй!..
Уровень эйфории мгновенно упал.
