— Что? Вы спали все вместе?
— В некотором смысле да. Нет, не то, что ты подумал. Мы еще молоды для групповых увеселений. Это уже после сорока на экстрим тянет. Поели, разморило после ужина, прилегли на диване. У Майлза.
— А Эмма уже ушла?
— Нет, она тоже задремала. Мы с Бет, как бы это сказать, сошлись.
— Ах ты, мерзавец, — говорит Клайв с едкой смесью зависти и отвращения.
— На диване, — добавляю я. — Мячик чуток погоняли.
— Вот так дела! — присвистывает он. — Это, я вам скажу, уже попахивает заявкой на гол. Вас не застукали? Красная карточка, дисквалификация на следующий сезон?
— Может, хватит уже языком футболить? Нет. Никто ничего не заметил. Пронесло.
— Тогда что ты переживаешь? Угрызения совести мучают?
— Хуже: не могу выкинуть ее из головы.
— Да, серьезно влип, — сочувственно протягивает Клайв. — Насколько я помню, Бет чертовски привлекательная женщина. — Мой приятель погружается в глубокую задумчивость и изрекает: — Патологический пример сексуальной озабоченности. К сожалению, это неизлечимо.
— Спасибо, Клайв, ты настоящий друг.
— Всегда рад помочь.
— Ну погоди, ты у меня еще узнаешь, — бормочу себе под нос и вслух добавляю: — А сам-то где в субботу пропадал?
Вздыхает.
— Не могу об этом. Давай встретимся, выпьем по бокальчику. И я расскажу тебе печальную историю о принцессе и сыне дровосека.
— М-м, ясно: Амрита.
Глава 6
Прежде чем я посвящу вас в подробности личной жизни Клайва, нам придется вернуться на пару недель назад, к тем несчастливым временам, когда я работал в «Орме, Одсток и Олифант». К тому самому дню, когда Амрита, царственная индийская красавица, впервые пришла в наш офис.
Клайв стоит у кофейного автомата, заказывает капучино с сахаром. После глубокомысленного урчания автомат с грохотом срыгивает кофе с молоком (без сахара, зато приправленное пикантным ароматом пластмассы). Наш достопочтенный друг забирает напиток, разворачивается, собираясь чинно проследовать к своему рабочему столу, и со всего размаха натыкается на девушку, которая пристроилась за ним, умудрившись остаться незамеченной. Она высока, стройна, темноволоса и неправдоподобно красива.
— Ау! Бррр. Пффф. — Клайв заваливается в сторону, неуклюже пытаясь спасти свой кофе и наряд незнакомки. Та глядит на него с легким недоумением — вернее сказать, глядит на него сверху вниз с легким недоумением, отчего нашего друга еще сильнее заносит в сторону. Клайв борется всеми силами, пытаясь восстановить хотя бы внешнее равновесие, поскольку внутреннего к тому моменту окончательно лишился. Одурманенный рассудок нашептывает, что перед ним стоит самая красивая девушка из всех, кого он встречал в своей жизни, — вернее сказать, единственная красивая девушка, какую он когда-либо видел. Знойная красавица с головой на плечах; сексуальность и собранность — все при ней.
На незнакомке незамысловатая белая футболка и черные джинсы, которые на ком угодно другом смотрелись бы чересчур обыденно. На ней же они выглядят элегантно и демонстрируют скромность и хороший вкус. На шее — золотое ожерелье, на пальцах несколько колец, лучистые глаза подведены сурьмой. На левом плече изящная татуировка цвета хны, о чем Клайв пока, разумеется, не знает.
— Простите, — говорит красавица. — Я вас не напугала?
У нее мягкий голос и четкое правильное произношение.
Незнакомка протягивает руку.
— Я Амрита.
— Оба-на, — вырывается у Клайва, который думает про себя: «Что за ерунда, я уже почти двадцать лет не говорю „оба-на“. Вот ведь прескверное словцо, нашло время, когда выплыть — перед самой красивой девушкой на свете. Опозорился, как сопляк!»
Он выставляет перед незнакомкой стаканчик, спохватившись, забирает его и неуклюже перехватывает левой рукой, умудряясь при этом облиться кофе. Вытирает руку о штанину и пожимает протянутую ладошку — такую хрупкую! такую смуглую! такую красивую!
— А вы?
— Я?.. Кто же я? Э-э… Я Клайв. Приятно познакомиться.
— Взаимно. Я здесь новенькая, первый раз сегодня вышла.
— Ах вот как… понятно. А вы…
— На время сюда устроилась, — с улыбкой поясняет девушка.
— А-а, жаль. Хм… а как долго вы собираетесь здесь пробыть?
— Месяц, может, два. После Рождества надо будет лететь в Дели на свадьбу века.
— Звучит внушительно. Будет шикарная пирушка?
— Десять тысяч гостей — какой-то маразм. Празднества продлятся три недели. Серьезное мероприятие. Вам плохо?
— А, как бы это… чья свадьба? Ну, ваша или…
— О, к счастью, не моя, — отвечает красавица. — Сестра выходит замуж. Я, слава богу, еще слишком молода.
— Скажите, а… потом — что? Какие у вас планы?
— После свадьбы — если с деньгами будет порядок, хочу попутешествовать. Затем, наверное, возьмусь за докторскую.
— А где думаете ее начать?
— Здесь неподалеку, — отвечает Амрита и указывает большим пальцем на север, в направлении Блумсбери. — В Лондонском университете.
— Понятно, — успокаивается Клайв. — По чему специализируетесь?
— По антропологии, — отвечает собеседница. — А если точнее, по палеоантропологии.
— Потрясающее совпадение! — восклицает достопочтенный. — Представляете, именно этим я и занимаюсь!
(Думая про себя: «Чертов лгун! Теперь ты обречен!») Амрита приподнимает бровь.
— Неужели? А чем именно?
— Э-э, как это, — говорит Клайв. — Зубы, волосы.
(Сорвался с тормозов и теперь мелет языком, не в силах остановиться.)
— И кремни, само собой разумеется. Каменные топоры, скребки для кож, резаки, башмаки и все в том же духе.
— Какая прелесть, — удивляется Амрита. — Вы просто обязаны рассказать мне об этом все. — Клайв не возражает. — А как же вы здесь оказались?
— Видите ли, однажды мне просто стало ясно — область, в которой я специализируюсь, уже досконально изучена. Все что можно уже выкопали и разложили по полочкам. Нам же остается, так сказать, латать дыры, восполнять пробелы… А сейчас вынужден откланяться — завален работой по горло. Давайте при случае встретимся, сходим куда-нибудь. Да, прекрасно. Рад был познакомиться. Отлично.
Амрита провожает взглядом улепетывающего по коридору Клайва, нажимает свой любимый номер на автомате с напитками, берет стаканчик минеральной воды, а ее стройное тело сотрясется в беззвучном хохоте.
Мгновение спустя Клайв материализуется перед моим столом.
— Слушай, Дэниел, я на секундочку.
— Да-да?
— Ты что-нибудь об Индии знаешь?
