в вылинявшем синем кителе и фуражке с блестящим якорем.
— Вот, не хочет давать баржу! — докладывает Скоробогатов.
— Вы понимаете, что делаете? — спрашиваю капитана буксира, с трудом сдерживая себя.
Старичок невозмутимо жует губами.
— Баржа — имущество казенное. На мосту ее фашист разобьет. Приказано гнать вверх по течению. Так что никак не могу дать.
Неторопливая речь старого речника неожиданно действует успокаивающе. Уже нормальным голосом говорю:
— Да вы понимаете, не наладим переправу — все врагу попадет. Вот посмотрите — кругом наши люди, техника. Вы что. не русский человек?
Капитан на секунду задумался. Потом махнул рукой:
— Берите, пусть уже все на мою голову!
Скоро буксир подтащил баржу к мосту. В считанные минуты саперы приступили к оборудованию переходов. К счастью, это оказалось делом сравнительно нетрудным. Ширина баржи была почти равна разрушенному пролету моста. Ее завели в пролет моста в качестве плавучей опоры. Быстро уложили несколько бортов, снятых с грузовиков, и переправа была восстановлена! По ней двинулись первые автомашины с ранеными — их в первую очередь пропускала организованная комендантская служба.
Под вечер, когда на левый берег уже были переправлены сотни автомобилей и повозок, на западе в красноватом то ли от пожаров, то ли от заходящего солнца небе опять появились фашистские самолеты.
Именно в этот наиболее напряженный момент у одной из автомашин на мосту заглох мотор. Саперы на проезжей части несколько растерялись. Возможно, в машине ехала какое-то начальство. Образовалась пробка. Застрявший автомобиль нужно было немедленно сбросить в воду.
Когда я был уже на мосту, начали рваться бомбы. Вдруг все завертелось вокруг, а затем наступила ночь.
Очнулся в мокрой одежде, с головой, раскалывающейся от страшной боли. Непослушными руками потрогал голову — похоже, цела. Стоящий рядом на коленях Скоробогатов торопливо ощупывал меня:
— Как, товарищ майор, нигде не болит?
Оказывается, взрывной волной разорвавшейся неподалеку авиационной бомбы меня контузило и сбросило с моста в Дон. Увидев это, Скоробогатов, не мешкая, прямо в одежде и сапогах, кинулся в воду и, рискуя жизнью, вытащил меня на берег.
Минут через тридцать я более или менее пришел в себя. Через мост тек сплошной поток людей, повозок, автомашин… С удовлетворением подумал: «Удалось сохранить порядок».
* * *
Весь июль на южном участке советско-германского фронта шли ожесточенные бои. Воспользовавшись отсутствием второго фронта, противник сосредоточил крупные силы и упорно рвался на восток.
Войска Юго-Западного и Южного фронтов по приказу Ставки Верховного Главнокомандования с тяжелыми арьергардными боями отходили за Дон.
Гитлеровцам не удалось добиться основной своей цели — окружить и уничтожить советские войска на юге. Однако противник захватил важные промышленные и сельскохозяйственные районы страны, угрожал Кавказу и Сталинграду.
Для организации обороны на сталинградском направлении 12 июля был образован Сталинградский фронт во главе с Маршалом Советского Союза С. К. Тимошенко, которого вскоре сменил генерал-лейтенант В. Н. Гордов. Начальником инженерных войск был назначен генерал-майор А. Ф. Ильин-Миткевич. В полосе между Волгой и Доном развернулось строительство четырех оборонительных рубежей, последний из которых проходил по окраинам Сталинграда. Эти рубежи сыграли определенную роль в оборонительных боях на подступах к Сталинграду.
17 июля передовые отряды 62-й и 64-й армий Сталинградского фронта встретились на первом оборонительном рубеже по реке Чир с танками 6-й гитлеровской армии генерал-полковника Паулюса. Шесть дней советские войска сдерживали врага, давая возможность главным силам организовать оборону, однако к исходу 22 июля вынуждены были отойти на главную полосу обороны.
В этих боях советские войска в широких масштабах использовали минно-взрывные заграждения. Так, в районе Каменска и Миллерово успешно действовала группа оперативных заграждений резерва Верховного Главнокомандования в составе четырех саперных батальонов. Командовал этой группой полковник И. Г. Старинов. Кроме нашей 16-й инженерной бригады специального назначения минированием занимались девять отдельных саперных батальонов и два минно-саперных батальона. В дивизиях 62-й армии было организовано по два-три отряда заграждений. Каждый отряд состоял из одного-двух саперных взводов, а также стрелковой роты с несколькими станковыми пулеметами, противотанковыми ружьями и орудиями. Отряд имел и автотранспорт. Только в 62-й армии в июле было установлено более пятидесяти тысяч противотанковых и противопехотных мин.
Минные поля, впервые в истории примененные в таких масштабах, замедляли продвижение противника, сковывали его маневр. Однако недостаток мин и ограниченность времени на их установку не позволяли создать сплошные и глубокие полосы заграждений, а открытая местность облегчала гитлеровцам обход минных полей.
В конце июля противнику удалось прорвать главную полосу обороны и выйти к Дону. Однако попытки форсировать реку были отбиты советскими войсками.
Лето 1942 года — время испытаний и боевой проверки нашей молодой, только что сформированной бригады.
Здесь, в Донских степях, закалялась воля минеров, приходило к ним боевое мастерство… Ничего личного не оставалось у нас в те тревожные дни. Было одно — во что бы то ни стало выполнить поставленную задачу! Вовремя установить минные поля на пути вражеских танков, достать мины и горючее, вовремя вывести батальоны бригады на заданный рубеж — это было самым важным, самым главным.
Однако в редкие свободные минуты мы все с тревогой думали: «Как там наш Соколов со сводным батальоном?»
Но вот в конце июля капитан А. А. Голуб сообщил:
— Был у Ванякина, так один из его водителей под Вертячим встретил Соколова…
А еще через два дня в небольшом хуторке южнее Дубовки сам неожиданно встретился с капитаном Соколовым. Все такой же подтянутый, туго перепоясанный ремнями. Только почернел, щеки ввалились, пухлые губы потрескались. Обнялись.
— Ну как, люди все целы?
— Да нет, — капитан опустил голову, — двенадцать человек потеряли да одну полуторку сожгли «мессера» при переправе через Дон…
Соколов коротко рассказал о боевом пути батальона. Кантемировка, Вешенская, Перелазовская, Нижне-Чирская… Непрерывные бомбежки. Установка минных полей, взрывы мостов… Прорывающиеся гитлеровские танковые клинья. В таких условиях вывести практически полностью боеспособный батальон с материальной частью было подвигом!
В дни героической обороны на берегах Дона саперы бригады, прикрывая отход наших войск, взорвали сорок шесть мостов, заминировали около шестидесяти километров шоссейных и грунтовых дорог, установили пять тысяч противотанковых и три тысячи триста противопехотных мин.
Почти за каждой этой цифрой кроется подвиг. Кажется, взорвать мост просто: подвязал заряды, вставил детонаторы, крутнул подрывную машинку или зажег огнепроводный шнур…
Так в теории. На практике даже офицеры, бесстрашно ставившие мины под огнем вражеских танков, чувствовали легкий озноб, получая приказ на подрыв моста.
Очень трудно было уловить момент, когда следовало подать команду «Взрыв». Четких указаний о том, кто мог отдавать приказ на уничтожение мостов летом 1942 года, не было, а за преждевременный или запоздалый взрыв отвечал непосредственный исполнитель. Взорвал мост, а на той стороне оставались еще наши войска — отвечай. Промедлил, ворвались танки врага на мост — тоже отвечай. Читатель, наверное, помнит мою встречу с командиром взвода 152-го батальона инженерных заграждений лейтенантом Трошиным на золотистом пшеничном поле в июне 1942 года. Этот скромный тридцатилетний командир,
