Луна неясно проглядывала сквозь густые облака.
- Г-господин Лоуренс!
Услышав, как Нора позвала его по имени, Лоуренс остановился.
- Д-до встречи!
Оглянувшись, он увидел, что Нора подняла посох.
- Мы встретимся, - сказал он. – И мы будем богаты.
Нора улыбнулась и кивнула.
Энек гавкнул и принялся собирать овец.
- Итак.
Пройдя немного пешком, Лоуренс начал подумывать, не проехаться ли ему еще на спине Хоро, но она, явно угадав его мысли, заговорила ровно тогда, когда сам он собрался раскрыть рот.
- Что? – спросил он, лишь чуть-чуть раздраженный таким поведением Хоро. Он не сомневался, что Хоро выбрала именно этот момент нарочно.
- Могу ли я
Большие глаза Хоро невозмутимо смотрели на Лоуренса. Ложь ему не поможет – он сам говорил это Либерту.
Лоуренс чувствовал, что лицо его скривилось.
- Позволь мне удержать покров тайны еще немного.
- Хех-хех. Ни за что.
Глядя на радостно виляющий хвост Хоро, Лоуренс понял, что она будет спрашивать до тех пор, пока он не сдастся.
Он отказался от всяких измышлений.
- Там недостаточно золота.
- Ох-хо.
- Там никакие не шестьсот румионов. Сотня, не больше.
- И твоя доля вся уйдет на уплату долга. Если девочка не пронесет золото в город, прибыли не будет вообще.
Кончик гигантского хвоста пощекотал Лоуренсу шею. Лоуренс отмахнулся; волчица игриво заурчала.
- Гильдия Ремарио прижата к стенке. Они наверняка с трудом наскребли сотню румионов, надеясь на то, что это их всего лишь вытянет, не больше. Конечно, они с самого начала знали, что им придется заплатить нам достаточно много, чтобы заткнуть нам рот, но именно поэтому они и придумали тот план насчет нас.
И тем не менее, положение Лоуренса было таково, что он был вынужден довериться этой самой гильдии.
- Пфф. Однако искусно ты сплел объяснение для девочки. Ты выглядел совсем как святой.
- Почти все я говорил искренне.
- ...
Хоро хмыкнула себе под нос, затем остановилась и припала к земле.
- Залезай.
- Что, допрос окончен?
- Я устала от твоей глупости.
Прищурив свои янтарные глаза, она подпихнула Лоуренса кончиком носа.
Прикосновение было совсем легким, но Лоуренс едва не потерял равновесие, хотя от прежнего страха перед волчьим обличьем Хоро не осталось и следа.
- Однако Гильдию Ремарио мы спасаем отнюдь не только из милосердия.
- О?
Лоуренс вцепился в мех Хоро и подтянулся.
- Да. Мы делаем это, чтобы получить еще больше денег.
Одним резким движением он закинул ноги на спину Хоро.
- Больше денег, э? Не могу сказать, что улавливаю твою мысль.
- Торговцы могут превращать в деньги все. Должна же быть от меня
Хоро рассмеялась. Сперва Лоуренс подумал, что она поддразнивает его, но нет – смех был искренним.
- Буду ждать, когда ты покажешь свое мастерство, мой повелитель.
Хоро поднялась на ноги и двинулась вперед, затем перешла на бег.
Золотая луна то и дело проглядывала через облака в ночном небе.
Рубинхейгенская ночь была на удивление тиха – видимо, из-за идущего с полудня дождя.
- По-по-моему, это какая-то ошибка. Правда? Ну, вроде того, как будто забыли посолить суп.
Лоуренс слишком хорошо знал, что торговцы всегда, в любых условиях выживали благодаря лжи.
В то же время даже среди лжецов доверять друг другу было очень важно. Да, торговцы – очень странные создания, думал Лоуренс.
- Я, я не знаю, что вам наговорил Либерт. Не сомневаюсь, это выглядело, как истина с небес, как исповедь перед алтарем. Но это все была ложь! Он всегда лжет! Я сам подумывал уже его выгнать – клянусь!
Голос звучал хрипло и неразборчиво, в нем клокотали чувства; но то, что здесь происходило, вовсе не было деликатными деловыми переговорами. Пока Лоуренс понимал суть, его все устраивало.
- Господин Ремарио.
- Чтоааа!
Ремарио вскрикнул, поскольку голова его была плотно стиснута челюстями Хоро, и волчица совсем чуть-чуть усилила нажим.
Лоуренсу и Хоро повезло, что он сидел в свой комнате один, ожидая возвращения своих работников.
Незадолго до этой встречи Хоро с невероятной легкостью перемахнула через городскую стену. Лоуренс собирался войти в город с Хоро в человеческом обличье и просто заявить, что их ограбили разбойники, но Хоро, способная чувствовать присутствие людей по ту сторону стены, заявила просто, что никакой опасности нет, и одним могучим прыжком оставила стену позади. Лоуренс подивился, нельзя ли было избежать всех этих проблем с самого начала и пронести золото без посторонней помощи.
Они вошли в город, никем не замеченные; затем Хоро временно вернулась в человеческое обличье, и они прокрались в Гильдию Ремарио.
Ремарио ожидал возвращения своих людей; надо было видеть его лицо, когда взамен его взору предстали Хоро и Лоуренс.
Сейчас он лежал на полу связанный, голова его была зажата между устрашающих зубов Хоро. Казалось, он вот-вот умрет от ужаса.
На первый взгляд, позволить Ремарио увидеть истинное обличье Хоро было неблагоразумно, но он и Лоуренс уже делили общую тайну – тайну контрабанды золота. Если Ремарио захочет пойти в церковь и рассказать о Хоро – пусть его; косвенных свидетельств и так было море.
Ни один торговец не будет распространяться о слабостях своего соперника, если соперник может с легкостью сделать то же самое.
Кроме того, если позволить Хоро попугать Ремарио, это улучшит ее настроение, а невероятный ужас, который он сейчас испытывал, заставит его в будущем сильно подумать, если он захочет мстить.
