- Зато я – не простая волчица.
Этими словами Хоро хотела сказать, что готова сделать все, что в ее силах.
Но даже при этом – возможно ли найти выход?
В конце концов, не могла же Хоро просто закусать до смерти всякого, кого сочтет помехой.
- Вся проблема в отравленном зерне, так? Если оно подмешано к обычному, я могу это почувствовать, - заявила она.
- Я уже думал про такую возможность. Но вряд ли нам это что-то даст, - ответил Лоуренс.
- Ну да, других-то не убедишь, хех...
- Если только не произойдет чудо.
Выговорив эти слова, Лоуренс тут же произнес их вновь.
- ...Если не произойдет чудо?
- Что такое?
Зрачки Лоуренса двигались влево-вправо с умопомрачительной скоростью; он изо всех сил пытался связать разрозненные мысли, мелькающие в голове.
Лоуренс уже обдумывал, нельзя ли воспользоваться способностью Хоро отличить отравленное зерно от нормального. Но его мысли тогда уперлись в тупик – он не мог придумать, как убедить других, ядовитое перед ними зерно или нет.
Однако он смутно припоминал, что когда-то слышал что-то подобное.
Но что же?
В голове Лоуренса одно за другим проскакивали воспоминания.
В конце концов перед ним встал образ церкви и Эльзы в ней.
- Вот именно, чудо, - наконец произнес он.
- Э?
- Как ты думаешь, каким образом Церковь успешно привлекает новых верующих?
Хоро, явно недовольная тем, что на нее смотрят свысока, ответила неохотно:
- Показывает чудеса?
- Точно. Однако внутри большинства чудес есть свои секреты, как внутри каждого плода есть семя.
На этот раз стремительно дернулись уши Хоро.
- Если это должно быть что-то, что можно увидеть, это должно быть... ты! где моя пшеница?
Лоуренс указал на сверток с вещами, который уронил, когда Хоро сбила его с ног.
- Протяни руку и подай мне мешочек.
Хоро явно не намеревалась слезать с колена Лоуренса.
Решив, что жаловаться бессмысленно, Лоуренс покорно изогнулся и, вытянув руку и пододвинув сверток поближе, извлек маленький мешочек с пшеницей, в которой обитала Хоро.
- Держи.
- Мм. Распахни глаза пошире и смотри внимательно.
Хоро извлекла из мешочка одно зернышко и положила на ладонь. Затем она сделала медленный, глубокий вдох.
И тут, в следующее мгновение –
- Вот!
Зерно перед самым лицом Лоуренса задрожало и треснуло пополам; и тут же из зерна вырвались зеленый побег и белый корешок; стебель устремился к небу с невероятной скоростью, рядом с ним потянулись листья.
Вскоре из зерна торчал настоящий стебель пшеницы с колосом; колос быстро темнел, а зеленый стебель так же быстро превращался в бурую соломину.
Все это произошло за невероятно короткое время.
Казалось, только глазом Лоуренс успел моргнуть – а из руки Хоро торчал самый настоящий пшеничный стебель.
- Вот почти все, что я могу сделать, и я не могу вырастить слишком много сразу. Кроме того... - взяв колос, Хоро пощекотала его кончиком нос Лоуренса, - у этого колоса тоже внутри семена.
- Даже если бы я захотел рассмеяться, сейчас это мне было бы неудобно.
Услышав это, Хоро сунула пшеницу Лоуренсу в руку и с недовольным лицом сказала:
- Что, этого недостаточно? Если это что-то, что может видеть глаз, то вместе с моим изначальным волчьим обликом это должно решить все.
- Да нет, этого достаточно.
Взяв у Хоро стебель, Лоуренс продолжил:
- Остается только узнать, согласится ли Эльза на такой план. И еще...
- Есть что-то еще?
Лоуренс кивнул, затем пробормотал «однако...» и покачал головой.
- Когда придет время, мне придется применить свое искусство торговца. Впрочем, не думаю, что это будет проблемой.
Даже после того, как удастся выяснить, какое зерно из возвращенного Энберлом ядовитое, а какое нет; даже после того, как удастся убедить в этом селян, – даже тогда Терео еще не будет в безопасности.
Если верить оценке Сему, деревне не хватало примерно семидесяти монет Лима.
Каким-то образом Терео должна будет найти эти деньги, иначе она станет легкой добычей Энберла.
Ведь если Энберл с самого начала отравил зерно, чтобы утвердить свою власть над Терео, то, даже признав чудо настоящим и согласившись, какое зерно нормальное, а какое нет, они все равно ни за что не согласятся купить обратно зерно, которое только что вернули.
Это значило, что необходимо найти какой-то способ обменять возвращенное зерно на деньги.
Однако если дело дойдет до этого вопроса, настанет пора потрудиться торговцу.
А Лоуренс – так уж получилось – был именно торговцем.
- Хорошо, тогда возвращаемся, - произнес Лоуренс.
- Мм, а то я уже замерзла до полусмерти.
Ухмыльнувшись, Хоро встала; с шелестом метнулся в воздухе хвост, загородив Лоуренсу обзор; и в мгновение ока Хоро вновь приняла облик волчицы.
- Ты, кажется, разочарован? – произнесла Хоро со своей острозубой улыбкой.
Лоуренс пожал плечами.
- Ну, ты-то явно счастлива.
Эльзу с Эваном они нагнали почти мгновенно.
Вскоре после полудня четверка вернулась в Терео.
Как ни странно, Эльза приняла предложение Лоуренса и Хоро сразу же.
Скорее всего, в глубине души она сознавала, что одна лишь решительность без конкретного плана – ничто.
Но будь это Эльза из позавчерашнего дня – конечно же, так рассуждать она бы не могла.
- Однако, даже если я сделаю все это, я все равно буду верить в Господа. Господь, что в моем сердце, главенствует над всеми прочими богами, именно он создал наш мир.
Совсем немного времени прошло с того момента, когда Эльза впервые увидела Хоро в ее истинном обличье; и все же она была способна произнести эти слова перед гигантской волчицей, да еще с такой решительностью.
Стоя перед созданием, способным не только перекусить ее надвое, едва шевельнув челюстями, но и
