и мог в любой момент получить желаемое.
– Ой, Филан, посмотри! – вскричала Шторм, пытаясь хоть чем-то отвлечь мальчика от мрачных мыслей. – Видишь вон ту кобылу? Это же Корнелия! Нам с такими предосторожностями привезли ее из Суссекса.
– Ну да, это она! – воскликнул Филан, и губы его растянулись в усмешке. – Я узнал ее по белым отметинам.
Шторм, сама себе удивляясь, весело рассмеялась.
– Боже мой, – пробормотала она, – они украли лошадь леди Мэри! Хотела бы я посмотреть на ее лицо, когда она узнает об этом! Представляю, сколько будет крика! Как жаль, что мы пропустим такое занятное зрелище!
Филан тоже невольно засмеялся.
– Да, веселая история! – закивал он. – Леди осталась со своим позолоченным седлом, но без лошади. Мне даже жалко ее щеголеватого конюха.
– Поделом ей! – прыснула Шторм и разразилась очередным приступом хохота.
В этот момент подошел Тэвиш. Он вопросительно взглянул на Энгуса, озадаченный веселым настроением пленников. Тэвиш ждал объяснений, губы же его как бы сами собой растянулись в улыбке. Звонкий смех Шторм оказался настолько заразительным, что даже Энгус, человек довольно угрюмый, и тот едва сдерживался, чтобы не присоединиться к веселью брата и сестры.
– Похоже, мы угнали лошадь леди Мэри, – объяснил Энгус с улыбкой.
– Вот так удача! – хмыкнул Тэвиш и взглянул на Шторм и Филана, глаза которых сияли и искрились. – А ты все такая же маленькая негодница, – сказал он девушке.
– Знаю. Но я не могу без смеха думать о том, что миледи с ее роскошным седлом и нарядным красавцем конюхом осталась без лошади. Эту кобылу ей доставили из Суссекса. Миледи признает только суссекских лошадей.
Узнав о столь расточительной прихоти, Тэвиш молча покачал головой. Потом взял Шторм за руку и повел ее в замок Мак-Лаганов. Филан семенил рядом. По дороге Тэвиш с восхищением думал о том, какой бодрой и свежей выглядит девушка после бессонной ночи и утомительной поездки. Он считал англичанок неженками.
Они вошли в добротное крепкое строение, и Шторм решила, что, если каким-то чудом враг преодолеет крепостные стены, такой дом выдержит любую атаку. Судя по всему, Мак-Лаганы были людьми зажиточными. Шторм увидела не просто жилище приграничного лорда, а владения знатного и влиятельного рода. Комнаты здесь хорошо проветривались, что являлось редкостью, – даже в самых лучших жилых крепостях всегда было душно.
Вскоре после их появления зал заполнился людьми. Окинув взглядом великолепные гобелены, восточные ковры и прочие предметы обстановки, свидетельствовавшие о достатке хозяев, Шторм обратила внимание на тех, кто сидел за массивным длинным столом. Она сразу же узнала Шолто Мак-Аагана и Колина, хотя старый лорд заметно постарел. А вот женщина, на вид еще не старая, роскошно одетая и ухоженная, была ей незнакома. Тэвиш с Яном пошли поздороваться с отцом, вновь оставив Энгуса присматривать за пленными. Филан осторожно взял сестру за руку.
– Пресвятая Дева Мария! Вот уж не думал, что Элдона так легко обокрасть, – заметил Колин, услышав подробный отчет о набеге.
– Его не было, – сказал Ян, – он уехал воевать во Францию. А за поместьем сейчас смотрит его управляющий.
– Ну что ж, мы хорошо поживимся, если этот человек так плохо бережет имущество своего хозяина. – Колин покосился на пленников. – А это кто такие? О Боже, опять эта девчонка!
– Да. – Взгляд Тэвиша на мгновение задержался на Шторм. – А мальчик – ее кузен. Он шел за нами следом, хотел спасти свою кузину. – Тэвиш с усмешкой посмотрел на отца. – По правде говоря, мне пришлось сначала вызволить девушку из беды. Один английский джентльмен был с ней не очень любезен. Повалил на траву… и все прочее…
– Судя по тому, что рассказывает девушка, в Хагалео плохи дела, – доложил Ян. – Управляющий наставляет рога своему хозяину, и никто ни за что не отвечает. Поместье почти не охраняется, наблюдательных постов крайне мало. И потом, мне что-то не верится, чтобы Элдон оставил в Хагалео мужчину, который грубо домогается его дочери. Этот человек, который собирался изнасиловать единственную дочь лорда, похоже, совсем не боится возмездия.
Ян рассказал отцу, что они сделали с сэром Хью, и Колин от души посмеялся.
– Она сказала, что выкупа мы не получим, – добавил Тэвиш. – Даже если пригрозим леди Мэри отправить девушку в замок, предварительно изрубив на куски. Шторм опасается, что ее родичи не вернутся живыми из Франции – и не потому, что погибнут в бою. У леди есть собственные дети, которых она прочит в лорды, а ее любовник станет опекуном.
Колин нахмурился. Обдумав услышанное, он пришел к выводу, что скорее всего девушка не лжет. Но тогда… Если возможность выкупа отпадает, значит, остается лишь одна причина, по которой Тэвиш похитил дочку Элдона. Колин внимательно посмотрел на сына. Тот прямо смотрел в глаза отца.
– Я не позволю тебе обесчестить эту девушку. Ты возьмешь ее, только если она сама того захочет. Я перед ней в долгу. Она спасла мою правую руку, а ведь я мог лишиться ее в тот день. Рана была глубокой, но зажила хорошо. Лекарь сказал, что это лишь благодаря умелой и своевременной помощи.
– Да, верно. Но я и не собирался ее насиловать. – Тэвиш едва заметно улыбнулся. – Сначала я должен услышать от нее «да».
– Твердое «да», понял, плут? А не такое, которое ты выманишь, вскружив ей голову. И все-таки сначала ты должен попросить за нее выкуп.
Тэвиш кивнул:
– Прямо сейчас и пошлю гонца. Ты хочешь с ней поговорить?
