Колин кивнул, не обращая внимания на недовольную мину своей молодой жены. Прошло семь лет с тех пор, как он впервые увидел Шторм Элдон. Тогда она была маленькой девочкой, и общались они совсем недолго. Теперь Колин с любопытством смотрел на стоявшую перед ним юную красавицу. Ему было понятно желание своего старшего сына, но он не мог допустить, чтобы это желание было удовлетворено с помощью силы.
Тэвиш знаками подозвал Шторм. Та, помедлив в нерешительности, наконец подошла и остановилась, где ей велели, – между Тэвишем и Колином. При этом она заметила, что сидевшая за столом незнакомка недовольно хмурится. Эта молодая женщина с чудесными каштановыми волосами и серо-зелеными глазами была красива, но ее взгляд пылал ненавистью, а облаченная в роскошные одежды фигура застыла в напряжении. Шторм гадала, имеет ли незнакомка какое-то отношение к Тэвишу; сама себе удивляясь, она поняла, что ей совсем этого не хотелось бы. Собравшись с духом, девушка посмотрела на Колина Мак- Лагана.
Лорд представил молодую женщину как свою жену Дженет. Шторм тотчас же почувствовала облегчение. «Да что это со мной?» – спрашивала она себя. И все же Дженет была ей неприятна – и вовсе не потому, что была моложе Колина лет на двадцать пять: пожилые мужчины часто женились во второй раз на молодых женщинах. Но когда Шторм смотрела на Дженет, по спине девушки пробегал неприятный холодок. Она пыталась убедить себя, что у нее просто разыгралось воображение, но легче от этого не становилось. Братьям тоже явно не нравилась новая жена отца; что же до Тзвиша, то, похоже, он терпеть ее не мог. Шторм поняла, что и в Карайдленде дела обстояли не лучшим образом.
– Итак, юная леди, наши пути опять пересеклись, – сказал Колин, с улыбкой встретив ее тревожный взгляд. – А кто этот паренек?
– Филан О'Коннер, сэр, – проговорил мальчик ровным голосом, успешно скрыв свое волнение.
– А, это твой ирландский родственник, девочка?
– Да, милорд. – Шторм посмотрела на Филана и улыбнулась. – Он появился у нас незадолго до отъезда моего отца. Когда мама выходила замуж, она оставила родичам письмо… В нем говорилось, что, если им когда-нибудь понадобится помощь, они могут приехать в Хагалео. Мой юный кузен, оставшись сиротой, нашел это письмо и, проделав в одиночку весь путь из Ирландии, постучался в наши ворота, дабы проверить, сдержим ли мы обещание его тети.
– Так ты один приехал из Ирландии, малыш? – удивился Колин.
Все смотрели на мальчика с не меньшим удивлением.
– Ну да. В записке было сказано, что можно приехать, если потребуется помощь. Мне она потребовалась, вот я и приехал. – Похоже, Филан находил свой поступок совершенно естественным. Более того, он недоумевал: почему люди так удивляются, узнав о его путешествии? – Никто не обращал на меня внимания, когда я брел по дороге с заплечным мешком, – продолжал мальчик. – Разве что пинка иногда давали… На те деньги, что у меня были, я купил билет на корабль, доплыл до Англии, а дальше пошел пешком, прося подаяние.
Мальчик пожал плечами, как бы говоря: «Ну, видите, как все просто?»
Колин покачал головой:
– И как ты не заблудился?
– Я знал, что Хагалео – приграничное поместье, и все время держался как можно ближе к границе.
– Да, конечно, очень разумно, понимаю… – с улыбкой протянул Тэвиш.
– Ну а ты… – Колин снова обратился к Шторм. – Я смотрю, ты выросла и стала настоящей красавицей. – Он расплылся в улыбке, заметив румянец смущения на щеках девушки.
Филан нахмурился.
– Как вы можете так говорить? – возмутился он. – Она такая же, как я. – Мужчины дружно закашлялись, и мальчик нахмурился еще больше. – Ну да, она очень на меня похожа…
– Нет, Филан, – возразила Шторм, – это ты очень похож на меня. Я-то появилась на свет раньше тебя. На целых восемь лет!
Филан с усмешкой кивнул:
– Да, верно. Но я еще подрасту и стану выше тебя.
– Надеюсь, так оно и будет, – улыбнулась Шторм. Девушка посмотрела на Колина: – На этот раз на выкуп не рассчитывайте, милорд. Я не удивлюсь, если узнаю, что мачеха закатила пир в честь моего исчезновения. – Она усмехнулась и добавила: – Вот уже восемь лет жена отца спит и видит, как бы извести всех Элдонов.
– И все же мы попробуем запросить выкуп, девочка. Поселим ее в Западной башне, Тэвиш. А мальчика – этажом ниже.
– Нет! – вскричал Филан. Он обращался к Колину, но не спускал глаз с Тэвиша. – Я не оставлю Шторм одну, даже если мне придется спать на полу. Конечно, я не смогу помешать мужчине, который захочет ее… навестить, но по крайней мере в моем присутствии ему будет неудобно ее соблазнять. Я обещал отцу Шторм приглядывать за ней и сдержу свое слово.
– Ладно, Тэвиш, – сказал Колин, не обращая внимания на явное недовольство старшего сына, – положи ему тюфяк в той же комнате. И проводи их туда. Думаю, им хочется отдохнуть и умыться.
Тэвиш подтолкнул мальчика к выходу. Он вовсе не собирался тайком, точно вор, проникать в спальню Шторм, однако намерение Филана все время находиться рядом с сестрой весьма затрудняло – если вовсе не исключало – попытки приударить за девушкой. А когда придет время овладеть сокровищем, опять же встанет вопрос: что делать с этим мальчишкой?
– Почему ты отдаешь лучшую комнату этой английской девчонке? Разве она не пленница?
Колин посмотрел на Дженет. Он с каждым днем все больше жалел о том, что женился на этой женщине.
– Да, пленница, – кизнул Колин. – Но кроме того, она дочь врага, которого я уважаю, и славная девушка, однажды оказавшая мне добрую услугу. Лорд Элдон – человек чести, и я буду обращаться с его
