– Думаю, подтверждение вам не требовалось. Так что же вы хотели мне предложить? Любопытно узнать.
– Мак-Дабы – давние друзья Мак-Лаганов. Я мог бы поговорить с Колином, убедить его в том, что вам лучше жить у нас в замке.
– Неужели?
«Как несправедливо, что столько красоты досталось одному мужчине!» – рассеянно думала Шторм, разглядывая молодого человека.
– С вами будут обращаться, как вы того заслуживаете – как с высокородной леди.
– Вы что же, думаете, Тэвиш обращается со мной по-другому?
Она догадывалась, что Александр был движим не одним лишь желанием дать ей приют, оградив от грубого обращения. За его предложением стояло что-то еще – но что именно?
– Думаю, да. Давайте будем откровенны, миледи. Он же вас обесчестил.
Шторм захотелось поставить его на место, но она сдержалась. Было бы нелепо делать вид, что она не спит с Тэвишем, когда все вокруг знали об этом.
– А вы бы как поступили на его месте?
– Не в моих правилах брать женщину силой.
Александр явно намекал на то, что насилие ему просто ни к чему, и Шторм не могла с ним не согласиться.
– А кто сказал, что Тэвиш взял меня силой? Разве на мне заметны следы побоев? Или у меня запуганный вид?
– Вы что же, хотите сказать, что пришли к нему сами?
– Нет, но меня и не насиловали. Скажите честно, сэр, если я соглашусь жить у вас, вы не попытаетесь затащить меня в постель? Не получится ли так, что я просто поменяю одного соблазнителя на другого?
Александр смотрел в ее огромные глаза и отчаянно завидовал Тэвишу Мак-Лагану. Перед ним сидела женщина, обладавшая мужской прямотой и откровенностью. В ее чувственных губах и изящной фигуре была страсть, такая же откровенная, как и в ее словах. Тэвиш уже насладился этой страстью, и Алексу хотелось того же. Но он почти не надеялся на успех. Какое-то шестое чувство подсказывало ему, что Тэвиш получил нечто гораздо большее, нежели просто отклик страстной женщины на ласки опытного соблазнителя. Возможно, Тэвиш и сам не догадывался об этом. Обычно в таких случаях со стороны виднее.
Коснувшись тяжелых кос девушки, Александр ответил:
– Я даже не сделаю попытки заставить вас делать что-то против вашей воли.
– Но это еще не означает, что вы не попытаетесь повлиять на мою волю.
Усмехнувшись, Алекс спросил:
– А какой мужчина откажется от попытки поухаживать за красивой женщиной?
– Вы просили откровенности. Что ж, я не сомневаюсь, что в вашем доме со мной будут так же обходительны, как и здесь. Мне кажется, вы прекрасно знаете, какой вы красавец. Знаете и о том, что женщины не в силах устоять перед вами. Вы едва ли обделены женским вниманием и наверняка в совершенстве владеете искусством обольщения. Полагаю, что вы заранее уверены в успехе. Насколько обоснованна такая уверенность – другой вопрос. Но будем говорить напрямик: вы знаете, что я не девственница, и понимаете, что мне уже нечего терять, поэтому рассчитываете на легкую победу.
– Вы слишком откровенны, миледи. И все же я предлагаю вам выбор.
– Нет, сэр, вы предлагаете мне замену. Ваша учтивость и обходительность – всего лишь уловка, вы добиваетесь того, чтобы я, единственная дочь английского лорда, незамужняя женщина – и теперь, возможно, навсегда, – так вот, вы добиваетесь того, чтобы я легла в постель к шотландскому разбойнику. Сейчас я хотя бы нахожусь с людьми, которых знаю и которые – да простит мне отец – мне симпатичны, – она усмехнулась, – и у меня нет желания променять все это неизвестно на что, тем более мое положение будет таким же временным. По крайней мере сейчас, вернувшись домой, я смогу честно сказать, что меня опозорил только один мужчина.
Александр взял ее руку, поцеловал и задержал в своей.
– Вы, леди Элдон, необыкновенно красивая женщина. И очень умная. Такое сочетание способно покорить любого мужчину… – Шторм засмеялась, и у него перехватило дыхание. – А ваш чудесный смех заставит любого мужчину пасть перед вами на колени.
Девушка увидела, что взгляд его зеленых глаз задержался на ее губах, и внутренне затрепетала.
– Вы пытаетесь очаровать меня, сэр, и, на мой взгляд, это не слишком разумно. – Она перехватила его взгляд, брошенный в сторону Тэвиша, заметила, что Тэвиш смотрит на них во все глаза, и вдруг разгадала намерения Алекса. – Полагаю, вы хотите сделать меня пешкой в какой-то своей… мужской игре. А вам не кажется, что мне и без того приходится не сладко?
Алекс смутился, щеки его зарделись, а такое случалось с ним крайне редко.
– Проницательность в женщине, почти так же опасна, как и ум. Вы меня сразили наповал, мэм.
Она усмехнулась:
– Неправда, сэр. Сразить вас может только меч.
Шторм тихонько охнула, сообразив, что ее откровенность зашла слишком далеко. Но Алекс зашелся веселым смехом – его позабавила смелая реплика девушки.
Легонько коснувшись тыльной стороной ладони ее пылающей щеки, он произнес:
