Да. – Нагнувшись, он ласково потрепал спутанные волосы Шторм и стремительно направился к двери. – Есть ли признаки того, что враг готовится к новой атаке? – спросил он, когда они спускались по лестнице.
– В рассветной тишине было хорошо слышно, что они готовятся, – ответил Ян.
– Черт побери, нас так мало! Ладно, может быть, нам повезет и вовремя появится подкрепление, – сказал Тэвиш, выразив надежды всех оставшихся в живых обитателей Ка-райдленда.
Лорд Элдон хмуро вглядывался в темноту – туда, где находился осажденный Карайдленд. Ему не хотелось посылать на разведку юного Хэддена, но парень лучше всех подходил для такой работы. Ловкому да и просто везучему Хэддену удавалось пробираться под самым носом у неприятеля, оставаясь при этом незамеченным. Лорд Элдон волновался не столько за племянника, сколько за те новости, которые он принесет. Когда тот прискакал наконец в лагерь, лорд Элдон буквально стащил его с седла, сгорая от нетерпения. Хорошие новости или плохие, но он должен был узнать, и узнать немедленно.
– Как дела в Карайдленде? – спросил он лазутчика, когда они уселись вокруг костра, потягивая сидр.
– Шотландцы дерутся храбро, если учесть, что в их распоряжении только половина бойцов. Хоть Мак- Лаганы наши враги, но сейчас я не могу не восхититься ими. Хью пока не предпринял ни единой попытки взять крепость штурмом. Он медленно, но методично косит шотландцев.
– И успешно, как тебе кажется? – в упор спросил лорд Фостер.
– Да. Ночью на стенах дежурили женщины.
– Значит, у Мак-Лагана не хватает людей, чтобы залатать все дыры и сменить уставших. Все его силы – на стенах. – Элдон покачал головой. – Если у них так мало воинов, возможно, им придется отступить в крепость и сдать двор.
Хэдден кивнул:
– Посты на стенах слишком редки. Люди Хью могут запросто забросить лестницу и перебраться на территорию крепости. Наверное, утром они как раз и попытаются это предпринять, – Он сделал большой глоток и вдруг объявил: – Я видел Шторм.
– На стене? – спросил Элдон, не слишком вроде бы удивившись. – Они не отдали ее Хью?
– Нет, и, по-моему, не отдадут. На этот счет можешь не волноваться. Я видел, как Хью ходил к шотландцам на переговоры. Похоже, один из них пытался привести подкрепление, но его поймали. Хью хотел обменять этого человека на Шторм.
Брови Элдона резко взметнулись.
– Мак-Лаган отказался от обмена?
– Да. Хью оторопел от неожиданности. Дело в том, что его пленником был наследник Колина. Сам Тэвиш Мак-Лаган.
Все, кто слушал Хэддена, так и застыли с открытыми ртами. Лишь лорд Элдон сдержал удивление:
– Мальчишка говорил, что шотландцы относятся к Шторм с симпатией, но это превосходит все ожидания. Так вот почему она стояла на стене?
– Наверное, она хотела показать Хью, что ей безразлична судьба ее… – Хэдден осекся, не смея произнести это слово перед Элдоном.
– Любовника, – сквозь зубы закончил Элдон, – я знаю, какое место отводится моей дочери в Карайдленде. И как же этот Тэвиш воспринял отказ от выкупа?
– Одобрительно помахал связанными руками. Было видно, что он полностью согласен с решением отца. Шторм привела Хью в бешенство, отказавшись выйти к нему в обмен на Тэвиша.
– Она убедила его в том, что участь Мак-Лагана ее не волнует?
– Да, Эндрю. – Хэдден усмехнулся. – Она выглядела просто великолепно. Тэвиш укорил девушку, что она не надела чулки, а она сказала, что хочет вдохновить войска Хью на мятеж. – Он с облегчением увидел, что даже Элдон захохотал. – Хью изъявил желание посмотреть, как она будет развлекаться, а она сказала: «Только не на твоих глазах».
– Как же ей удалось убедить Хью в своем равнодушии к участи Тэвиша Мак-Лагана? – спросил Элдон.
Хэдден замялся, но дядя взглядом заставил его говорить.
– Она убедила его, продемонстрировав, что уже нашла замену Тэвишу. На глазах у всех поцеловала среднего сына Мак-Лагана – под одобрительные возгласы шотландцев. Сэр Хью озверел от ярости и вернулся в свой лагерь, к леди Мэри.
– Ты видел мою драгоценную женушку?
Элдон вложил в свой вопрос всю ярость против той, кого считал причиной бед его дочери.
– Да. Она разбила большую палатку и… э… – Хэдден смущенно покраснел и пожал плечами.
– Распутничала там дни и ночи напролет, – коротко закончил за него Элдон. – Говори же без обиняков. А что их войско?
– Судя по тому, что я видел, у сэра Хью много воинов. Леди Мэри, похоже, тоже купила себе отряд. Я узнал среди их людей твоих бывших охранников. Четверть, а то и треть может перейти на нашу сторону. Ты по-прежнему господин этим людям, и я не поверю, что им понравился их временный сюзерен.
– Будем надеяться, что к нам перейдет хотя бы треть. У нас мало людей. Иди отдохни, малыш, ты хорошо поработал.
Молодые люди встали. Задержавшись, Эндрю спросил:
– А как насчет Шторм? Что ты думаешь о ее связи с Тэвишем Мак-Лаганом?
