Тони пожал плечами и переставил ноги, поудобнее устраивая их на полу, заваленном пустыми стаканчиками из-под кофе.
— Там же, где мы берем их для сериала — с оружейного склада.
— Они не… — Арра примолкла и уставилась на дорогу, хмурясь все сильнее с каждым шлепком дворников.
Когда она не проронила ни слова за следующие пять километров, Тони решил, что предложение об огнеметах пробудило какие-то неприятные воспоминания. Он уже почти задремал — после бесонной ночи не мешал даже свет — когда его разбудил голос Арры.
— Думаю, он воспримет это как вызов. Его никому не удавалось остановить, поэтому сейчас он должен верить, что это невозможно в принципе.
— Мы остановили несколько теней.
— Пешки. Они так же соизмеримы с его силой, как кабельное телевидение с главным. Он ни на секунду не поверит, что раз ты смог остановить их, значит, справишься и с ним, — фыркнула она. — Злые волшебники, называющие себя Повелителями теней и отправляющиеся на завоевании обширных земель, редко страдают от заниженной самооценки.
— Думаешь, он завоевал весь твой мир?
— Все равно он уже нацелился на этот. Есть ли теперь разница?
— Нет, наверно.
Они проехали еще три километра, Тони пытался понять, что ей дают эти паузы. Наконец, Арра пожала плечами.
— Не думаю, прошло всего семь лет.
— Тогда почему он направился сюда?
Тони не отводил взгляда, пока волшебница не повернула голову. Впрочем, эмоций на ее лице хватило бы, чтобы привлечь внимание, не смотри он на нее изначально. Боль, ярость и другие чувства сменяли друг друга.
— Ты права, — успокаивающе сказал Тони, — Неважно, что ему понадобилось здесь, главное, что он нацелился на нас. А теперь сделай одолжение — начни смотреть на дорогу.
Стрелки старых часов на стене в мастерской Арры медленно приближались к одиннадцати часам. Тони беспокойно слонялся от шкафа к шкафу, беря и кладя на место головы, руки и другие искуственные части тела.
— Я думал, все твои спецэффекты, ну, от этого… — он поперебирал в воздухе пальцами.
— От игры на пианино?
— От волшебства.
— Некоторые. В основном, я комбинирую методы. Иллюзии работают лучше, чем миражи, но их надо на что-то накладывать. Даже компьютерным эффектам необходима опорная точка. Иногда манипуляция пикселями, иногда петарды и кукурузный сироп, а иногда магия.
Тони посмотрел оскал на чучеле барсука и нахмурился — он работал в сериале с первой серии, но не помнил, чтобы им хоть раз понадобились барсуки. Однажды были волки, и один раз мелькнул случайный енот на ночной съемке, вот и все. Да и пахло от чучела странно, хотя, может, запах исходил от банки с резиновыми глазами, на которую оно опиралось.
— На экране это выглядит реалистичнее.
— Это телевидение, Тони. Ты работаешь здесь уже достаточно долго, чтобы понять, что не все здесь настоящее. Это просто дым и зеркала.
— Были дым и зеркала, — пробурчал он, подходя к ее столу, — а теперь это дым и тени.
— Очень глубокомысленно, хотя и очевидно, — когда Тони замер за ее спиной, Арра переложила бубновую шестерку на бубновую семерку. На четырех мониторах показывались незаконченные партии.
— Тебе это не надоедает?
Она пожала плечами:
— В таких случаях я переключаюсь на маджонг.
— А ты вообще работаешь?
Ее ответ заглушил резкий рык. Тони крутанулся и увидел, как к нему рванул барсук, прыжком сбивший банку с глазами. Та упала на пол и разбилась. Уворачиваясь от зубов и когтей, Тони наступил на что-то круглое и услышал влажный хлопок. Опустив взгляд, он увидел, как к нему подкатился глаз, уставившись голубым зрачком, после чего почувствовал, как когти рванули джинсы…
— Да.
Барсук и банка стояли на месте. Он подозревал, что они с него и не сдвигались. С колотящимся сердцем Тони вцепился в спинку кресла Арры:
— Что да?
— Да, иногда я работаю.
— Ага, — выпрямившись, он заставил голос звучать нормально, — это было не смешно.
— И не должно было быть, — она повернулась к нему с серьезным выражением. — Если ты собираешь бороться с Повелителем теней, то должен отличать правду от иллюзий.
— Это просто было неожиданно.
— А ты думаешь, он отправит тебе сообщение со своими намерениями? Твоя способность видеть лишила его элемента неожиданности. Это твое главное оружие, — она свела седые брови и задумчиво добавила, — и единственное.
— Отлично.
— Вряд ли, — открыв ящик стола, она вытащила фотометр и перекинула ему. — Вот, вооружайся и иди, а то пропустишь открытие.
— Угу, — он наклонился и вытащил из рюкзака расписание. — Это вчерашнее. Тут есть большая часть имен, которые нас интересуют, тебе надо только посмотреть их адреса в резюме.
Арра фыркнула, забирая листы:
— Кто назначил тебя главным?
Тони ответил таким же фырканьем:
— Ты.
— И с чего она не может подождать до обеда?
— Она мне не объясняла, Лес, — Тони установил дуговую лампу на нужное место и поднял бухту кабеля. — Сказала, что ей нужно это сейчас.
Главный плотник почесал под мышкой и вздохнул:
— Ладно. Ты здесь долго пробудешь? Я бы хоть позанимался.
— Едва ли, — Тони откинул чехол со светового щита. — Как продвигается диссертация?
— Дохло. Тема «Изображение деревень в любительской поэзии конца восемнадцатого века» уже не интересует меня так, как раньше.
— Интересно почему.
— Угу. А от перспективы преподавать английский у младшеклассников у меня сыпь начинается.
— Мог бы посвятить себя карьере в шоу-бизнесе
Лес фыркнул:
— С зарплатой, назначенной ЧБ, это не карьера, а пахота. Сордж знает, что ты трогаешь щит?
— Без понятия, — Тони убедился, что в щит включена только большая лампа и отошел, критически осматривая дело рук своих. К счастью, надо было подсоединить только ее, поэтому он не мог сильно напортачить. С другой стороны, если он напортачил, то все здание останется без света, а дорогущий предмет оборудования, к которому он не должен прикасаться, будет уничтожен. Таким образом, Тони не только потеряет работу, но и предоставит Повелителю теней полную свободу действия.
— Слушай, если Сорджа что-то не устраивает, пусть поговорит с Аррой. Я делаю то, что говорят. Мне
