Дым и тени

остались за закрывшимися дверями.

— Думаешь, он сделает?

— Может быть.

— А почему Виктория?

— А почему бы и нет? Чем дальше захваченные тенями окажутся от студии, из которой он может призвать их на помощь, тем лучше.

— А с Джулианом все будет хорошо? В смысле, он не подвергается опасности? — уточнил Тони, когда Арра скривила губы.

— Сложно сказать. Зависит от того, решат ли они, что он знает больше, чем говорит. мне снова повторить, что это война?

— Нет.

— Сделать замечание о разбитых яйцах и омлете?

— О господи, нет!

— Ну и отлично. Потому что это идиотское замечание.

Гастингс был забит до самого Чайнатауна. Потом пробка рассосалась, позволяя даже превышать скорость. Тони побарабанил пальцами по бедру и постарался не думать о том, к чему они направляются.

Война.

Разбитые яйца.

В районе Кларк Драйв он нахмурился.

— Ты изучала этот свет на ноутбуке.

— И что?

— Но ты могла заниматься этим и в машине. Я бы вел, а ты работала.

Арра согласно кивнула.

— Да, я подумала об этом после визита Кейши.

— И?

— И поняла, что лучше всего мне работается в знакомой обстановке.

Тони уставился на ее профиль.

— Мне пришлось бить девчонок, — наконец сказал он.

— Что-то это смахивает на женоненавистничество, не находишь?

— Нет.

— Да, действительно, учитывая результат. На студии еще есть девушки, — добавила она, когда Тони не ответил.

— И что?

Видная ему бровь достаточно ехидно приподнялась.

— Ладно, неважно. — Он глянул на часы. — Надо бы повзвонить ЧБ и удостовериться, что Повелитель теней все еще на студии. Может, он подбил Мэйсона отправиться в клуб.

— Так ЧБ вроде организовал рекламную съемку?

— Да, и что?

— Полагаю, чтобы оторвать Мэйсона от камеры, нужно что-то посущественнее невероятно сильного злого волшебника.

— Логично. — Трубку сняли только через полдюжины гудков. Тони, беспокоящийся, что босса может услышать враг, сразу же начал говорить. Будет лучше, если собеседнику придется говорить только «да» или «нет». — ЧБ, это Тони. Он все еще там.

— Да, там. — темный ровный голос, ласкающий каждое слово. Определенно не ЧБ. — И он никак не может понять, почему ты столько возишься.

Связь прервалась.

Тони отбросил трубку, как будто она была заразной.

— Он захватил ЧБ.

— Повелитель теней ответил на его телефон?

— Да.

— Слово в слово повтори, что он сказал. — Арра нахмурилась, когда Тони закончил говорить. — Он рисуется. Пытается напугать тебя, выбить из равновесия.

— Большие новости — это сработало. — Ладони оставляли на джинсах влажные полоски.

— Да, но если бы он ничего не сказал, ты бы продолжил болтать. Наверняка сказал бы, что ты со мной и мы направляемся в студию. — Она замолкла и побарабанила пальцами по рулю. — Это на него не похоже, — заявила она через три квартала. — Он мог собрать информацию, но не стал этого делать. Вместо этого он начал изображать из себя Бугимэна. Это на него совершенно не похоже.

— Тебе-то откуда знать?

— Я, может, и не дождалась большого финала, но всю войну я была там, — огрызнулась она. — Я его знаю.

— Не-а, ты его знала, — поправил Тони. — Ты знала его, когда он завоевывал. Он завоевал. Побыл завоевателем семь лет. Это уже не тот, с кем ты сталкивалась. Семь лет… Черт, кто угодно мог изменится за столько времени.

— Например, твой Ходящий в ночи?

Тони подумал о нашествии Вики Нельсон в Ванкувере и ухмыльнулся, впервые развеселившись после того… как его начали бить девушки.

— Ты даже не представляешь.

— Нет. Это ты не представляешь. — Ребяческий ответ. И она казалась такой неуверенной, что Тони окончательно уверился в том, что давно надо было что-то сделать с ее представлением о Повелителе теней.

Наверно.

А может и нет.

Когда Арра повернула на Бондари, он на секунду закрыл глаза, припомнил страх, впившийся в него после звонка, и спросил:

— Думаешь, ЧБ мертв?

— Нет. Он слишком много знает и может оказаться полезным. Повелитель теней не мог измениться настолько, чтобы избавиться от такой возможности.

Это бы могло успокоить. Но кто знает, не успокаивала ли она так себя?

В 20:43 парковка была на удивление забита. Машин Зева и Эми не было. Тони поблагодарил всех слышавших его богов хоть за такую маленькую радость. Мотоцикл Ли стоял на месте.

— Они снимают для рекламы, — догадался парень. — Ли просто пришлось остаться.

— Все новые тени здесь ради контроля, а не ради информации. Скорее всего, он тоже захвачен.

Опять? Еще лучше. К воспоминанию о Ли, захваченном тенью, примешивалось воспоминание о его прикосновениях, заставляющих волей-неволей реагировать.

— В первый раз он выжил, — напомнила Арра, не так поняв его молчание.

— Да. Как-то это не особо утешает.

Она пожала плечами и заглушила двигатель.

— И что будем делать теперь?

— Прямо теперь? Ждать твоего Ходящего в ночи. Нет смысла обговаривать детали планы дважды.

Отстегнув привязной ремень, Тони повернулся к волшебнице, сидевшей с равнодушным выражением лица. Или с непроницаемым. Которое ничего не выражало. Он смотрел на последнюю волшебницу ордена, единственную надежду, способную одолеть Повелителя теней. Но с тем же успехом он мог смотреть на чью-то бабушку, приехавшую забрать внуков из школы. Тони хотел понять, о чем она думает, но пол иц этого было не понять.

— А врата надо открывать в конкретном месте?

— Нет. Переменные просто подгоняются под расположение.

— Значит, ты можешь открыть врата здесь?