Тони вздохнул. У Кэрол был черный пояс в каком-то из видов боевых искусств. Он тогда краем уха услышал чей-то разговор, поэтому не знал точно, в каком именно. Но это все равно не грало никакой разницы, потому что у него черного пояса не было ни по чему. Налепив на лицо фальшивую улыбку, Тони открыл дверь.
— Привет. Что-то случилось?
— Не изображай из себя идиота! — огрызнулась она, прорываясь в квартиру.
— Ладно. — Тони ухватил ее за плечо, развернул и выплеснул в лицо содержимое кружки. Кофе не был особенно горячим, но все же помог отвлечь ее и позволить сделать подсечку. Кэрол грохнулась на землю.
Очень тесный контакт позволил избежать серьезных ударов, но она все равно как следует оторвалась.
— Ну что так долго? — выдохнул он, отползая от спящей девушки и стараясь не тревожить ноющие ребра.
— Время — понятие относительное. В морозилке есть пакеты с замороженным гелем, думаю, тебе они пригодятся.
— Да ну? — Голос у Тони уже стал выше. Такими темпами к концу вечера его будут слышать только собаки.
В 19:02 явилась Элейн из службы доставки.
Кейша, Кэрол и Элейн — три женщины, которые тогда бросились на помощь к Ли. Вытирали пролитый кофе, предлагали утешение, да и не только его… Тони невольно гадал, было ли это посланием от Повелителя теней. Который тыкал его носом в недоступность Ли.
По спине прошел внезапный озноб. Или это значило, что Ли сейчас оставлся незащищенным на студии?
Элейн снова постучала.
Приятное разнообразие — хотя бы она целилась ему в глаза, а не существенно ниже.
— Положи ее на кровать к остальным.
— Да, да, — пробормотал он, поглаживая кровящую царапину на щеке. — От чего там умер твой последний слуга?
Взгляд Арры на секунду расфокусировался.
— Одна женщина из моего ордена, захваченная тенью, убила его. Расплавила кости и оставила лужу из плоти в главном зале. Он не мог кричать и умер, пытаясь издать хоть одно слово.
Тони, подавив тошноту, наклонился и подхватил Элейн подмышки. Он точно понял, что почему-то раньше отчаянно не хотел задавать этот вопрос. Видимо, инстинкт самосохранения временно его покинул. А хороший был инстинкт. Тони с удовольствием бы последовал за ним.
— Ты знаешь, из тебя паршивый вдохновляющий оратор.
— Сам спросил.
Тони как можно осторожнее уложил Элейн рядом с Кэрол и Кейшей и пару секунд смотрел на них. Ему не хотелось оставлять их в таком состоянии. В муках. Кейша кричала уже раз шесть. Голова Кэрол металась по подушке. К сожалению, если даже слепящий свет в лифте не смог уничтожить его непрошенного попутчика, то уже больше ничто в здании не поможет подействовать, а тем более уничтожить три тени. Ну, за исключением Арры, а она готовилась к последней битве. По крайней мере, так он себя убедил.
— Простите, — сказал он, когда Элейн задрожала. — Я просто… — Прочто что? Он вздохнул. — Просто простите.
Когда он вышел из спальни, Арра собиралась.
— Ты со всем разобралась, да? — поинтересовался Тони, пока убирала ноутбук в сумку. — С этим светом, в смысле.
— Да. Пока ты укладывал девушек, я зарядила зелье. Закрой термосы, и поехали.
— Еще рано, Генри проснется только через сорок минут.
— Ты сказал ему, чтобы ехал на студию?
— Да, но…
— Я не смогу использовать силу при вождении, так что придется ехать гораздо медленнее.
Это была самая приятная новость за последние несколько дней.
— И, — продолжила Арра, забрасывая за плечо сумку с ноутбуком, — в движущейся машине захваченным тенями будет сложнее нас засечь. Энергия, возникшая при зарядке зелья, могла его настрожить.
Звучало логично — это были противотеневые зелья. На месте Повелителя теней, он бы на это отреагировал. Тони закрыл четыре термоса (они купили еще два во время похода по магазинам) и как можно скорее убрал их в рюкзак. Пока Арра закрывала дверь и ставила силовые щиты, он направился к лифту.
Лифт не торопился. В коридоре открылась дверь, и знакомый лай прорвался через барабанные перепонки прямо в мозг.
— Джулиан…
Тони резко развернулся, уже приготовившись вмешаться, но волшебница добродушно улыбнулась соседу.
— Будь добр, если кто будет стучаться ко мне в дверь, передай им, что я уехала в Викторию. С Тони. — Она указала жестом в его сторону.
Джулиан с Мойрой высунулись из дверного проема, чтобы глянуть на Тони.
Он помахал.
— В Викторию?
— Да. Чего они будут стучать, и стучать, и стучать, и мешать всем на этаже.
— Если тебя не будет дома, они не смогут подняться, — хитро заметил Джулиан. — Входную дверь-то никто не откроет.
Мойра согласно тявкнула. Тони задумался о том, как Повелитель теней относится к собакам.
— Мы оба с тобой знаем, что пройти внутрь все равно можно. На последнем собрании ты пытался выбить побольше денег на охранную систему.
— Тебя не было на последнем собрании.
— Я читала протокол. Спасибо за помощь. — Лифт наконец пришел. — А мы поехали.
Джулиан пошел за ней.
Арра закатила глаза, втолкнула Тони внутрь, повернулась и нажала кнопку, чтобы закрыть двери.
— Не забудь: в Викторию с Тони, — напомнила она. Неодобрительные физиономии Джулиана и Мойры
