Если только… Он закусил нижнюю губу. Если только сильные характеры не станут слишком большой угрозой.
— Мистер Фостер.
— Да, извините. — Нет, судя по всему умирать одному ему все-таки не придется.
— Подозреваю, что многие из присутствующих здесь уже не являются моими служащими. Когда мистер Сван…
Тони не сразу вспомнил, кто такой мистер Сван.
— …хочет что-то узнать, он получает подробные ответы. Лесть. Когда он что-то предлагает, его слушают.
Питер, Адам, Тина…
— Ли?
— Не знаю. Как я понимаю, сейчас его больше всего интересует команда — за исключением Мэйсона, разумеется. Он увлечен телевидением — как оно действует, на что способно. И мистер Сван ни за что не пропустит завтрашнее интервью.
— Так перенесли бы его подальше! — закричал Тони резким голосом, на который сразу же отозвалась пролетающая мимо чайка.
— Тогда Мэйсон что-нибудь заподозил бы. Со всем надо покончить сегодня. До того, как он покинет студию. Найдите Арру. Привезите ее сюда.
Только Честер Бэйн мог так окончательно оборвать разговор.
— Да, как будто это так легко, — пробормотал он, глядя на телефон, и сунул его в карман.
Не желая уходить — непонятно почему, совершенно инстинктивно — Тони обвел пляж взглядом — сначала север, потом юг. Если бы кто-то спросил его, что он тут делает, Тони, наверно, ответил бы, что ждет. Хотя нет, поскольку парень не знал здесь никого, он бы послал интересующегося куда подальше.
Чего он ждет?
— Да откуда мне знать?
Выдры уплыли, а в воде ответов не наблюдалось. Он устроился поудобнее — судя по всему, ожидание грозилось затянуться. Песок был сухим и теплым; Тони зачерпнул пригорошню и медленно пересыпал ее на другую ладонь. Потом обратно. И обратно. Это гипнотизировало. Он никогда раньше не видел пересыпания песка — маленькие крупинки, падающие…
…на…
…место…
Эми задала правильный вопрос. Какой у него мотив?
— Не завоевание. По крайней мере, не было, пока я не предоставил ему новый с иголочки способ добраться до людей через телевидение. Если ему просто бы хотелось завоевывать, уничтожать и порабощать, он мог заняться этим в любое время в любом мире, через который можно добраться до врата. Он этого не сделал. — Тень совершенно точно говорила о поиске. — Семь лет он разыскивал этот мир. Ради сбежавшей волшебницы.
Молодая чайка с пестрыми коричневыми перьями с любопытством покосилась на него, решила, что звук еще не символизирует еду и улетела дальше.
— И хотя он определенно мстительный ублюдок, как заметила Арра, он не просто пытается разобраться с несвязанными концами. Слишком много усилий на это потрачено. Семь лет ему пришлось складывать оставленные ею кусочки данных. Выбивать всю возможную информацию из двух последних… — Тони сглотнул, снова вспомнив их, видя это каждый раз, когда закрывал глаза. — Такой парень, способный на подобное, не будет выкладываться ради чего-то, что не окупится сполна. Ради бога, у него прислужники делятся по градации силы. Он считает себя центром вселенной! Не просто так он верит, что Арра представляет для него опасность.
Тони отбросил песок, потерявший теплую шелковистость, полюбовался на вихрь песчинок, развеянных ветром, и зачерпнул новую пригорошню.
— Он пришел сам. Не стал полагаться на слуг. Ты что-то знаешь, Арра. Что-то, что может ему повредить. Крупное волшебство очень сложно. Диаграммы, выкладки, чтобы во всем разобраться, приходится это расписывать. Крупное волшебство вроде врат. Крупное волшебство, когда что-то написанное на доске не стирается семь лет.
Песка было уже недостаточно. Кусочки мозаики становились все крупнее и крупнее. Тони отправил вторую пригорошню вслед за первой и начал выковыривать из песка камни, укладывая их друг на друга.
— Что ты кричала в тот день в машине? Свет Ера-ма-нату или как его там? Ты проснулась и закричала, будто это было очень важно. Момент озарения. Вы, весь ваш волшебный орден придумал что-то, что, как вы думали, могло его остановить. Но ты заглянула в хрустальный шар и увидела, что это не сработает. — Он прикоснулся рукой к карману. Письмо зашуршало. — Ты увидела, как он побеждает, поверила в это и сбежала. Сил оставшихся двоих волшебников не хватило. Самоосуществившееся пророчество.
Самый верхний камушек по диаметру был как двухдолларовая монета и в пару раз шире.
— Совсем…
Его приятно было держать в ладонь.
— …как…
Тони отвел руку.
— …в этот…
И бросил камень изо всех сил в левую сторону по направлению к воде. Против ветра, разносящего песок.
— …РАЗ!
— АЙ! — Холмик песка превратился в волшебницу, потирающую плечо и возмущенно смотрящую на него. — Я не стала открывать врата, пока не погадала по камням и не увидела бесконечное количество раз, как он побеждает.
— Думаю, в глубине души ты решила смыться, когда вашего старейшину поджарили. — Он поднял еще один камень. — Наверняка ты была второй после него много лет и привыкла считать, что он куда сильнее тебя, самый лучший волшебник. И когда его сделали, ты сорвалась. Они хотели, чтобы ты спасла их. А ты не выдержала давления. По крайней мере, я так считаю.
Арра сжала сумку с ноутбуком так, что побелели костяшки пальцев.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь.
— Да? — Пляж затих. Даже волны лишь шептались, разбиваясь о берег. Тони поднялся, прошел по песку и опустился на одно колено, чтобы быть на одном уровне глаз с Аррой. — Знаешь, как я выживал на улице пять лет? Я слышал обрывки информации, доступные всем. Складывал их вместе. Понимал, что они значат. Скажи мне, в чем я ошибся? Назови хоть один момент.
Тишина продолжалась.
Потом закричала чайка, и звуки хлынули обратно, заполняя пространство.
— Свет Ерематии! — огрызнулась Арра. — А не Ера-ма-нату.
— Ладно. — Он сел, поддернул джинсы и скрестил ноги. — Еще один момент.
— В этот раз все по-другому. Теперь здесь только один волшебник, а не три. Или два.
Тони пожал плечами.
— Он верит, что ты можешь его победить, иначе не стал бы так стараться разыскать тебя. К тому же, в каждом мире свои законы.
— О чем ты говоришь? Он — зло, он не следует законам.
— Другим законам. — Тони почти не сомневался, что она нарочно строит из себя идиотку. — Ты говорила, что, чтобы научиться управлять энергией нового мира, требуется время. Семь лет, которые были у тебя, а не у него. Все, что у него осталось, — это тени.
— Все, что у него осталось? — фыркнула Арра.
