Дым и тени

— Да, и если мы не остановим его до завтрашнего вечера, он возьмет под контроль всех смотрящих «Прямой эфир в пять».

— Что?

Он и рассчитывать не мог на подобное выражение на ее лицо.

— Одно включает в себя другое — удвойте удовольствие и веселье. Повелитель теней ищет тебя и готовится к завоеванию. Интересно, а на десерт он ничего не запланировал?

— Тони!

— Скорее всего, людей, готовящих передачу, он тоже захватит — это предоставит доступ к их студии. Утренние передачи, дневные, новости, и чертова уйма народа.

— Тони, что ты несешь?

— Телевидение. — Он зарылся пальцами в песок. — Свет порождает тени. Твой Повелитель теней воспользуется этим, чтобы захватить побольше людей, найти тебя, уничтожить, а потом захватить мир. Генри говорил это при тебе: злу всегда мало. Оно должно продолжать двигаться и захватывать.

— Он ничего не знает о телевидение!

— Он знает все, что знаю я. А получив доступ к студии, додумал остальное — не дурак поди.

Ее глаза расширились.

— Он на студии? Он здесь?

Тони недоверчиво уставился на волшебницу. Казалось, Арра изо всех сил пыталась его убедить, что если бы знала, как все плохо, то не стала бы здесь рассиживаться. Еще одна ложь, чтобы помочь смириться с собой. С тем, что она натворила. Лги себе сколько угодно, только меня не вмешивай.

— Не гони. Ты должна была почувствовать, как он проходи через врата. Ты не могла почувствовать такую энергетическую… — Было какое-то слово. Он не мог вспомнить. — …штуку. Ты знала, что он здесь, пока кисла здесь по уши в песке. — И рисовала палочкой диаграммы для врат, как Тони внезапно осознал. Протянув руку, он стер все ребром ладони. — Но скорее всего, не подозревала, что он почувствует, если ты откроешь врата, и принесется на всех парах.

— А ты, конечно, все знаешь, умник несчастный! — Арра покачала головой, взрыв злости затих, снова заставив ее выглядеть постаревшей. — Ладно, пока ты прав. Он узнает, но не сможет управиться с энергией, чтобы перенестись сюда.

— А ему и не надо. — Тони указал на тень чайки, несущейся над берегом. — Он управляет тенями.

— Только теми, к которым прикасался.

Тень Тони, лежащая на песке, помахала рукой. До Арры дошло. Тони опустил руку.

— Он прикасался ко мне пару раз. Ко мне, к моей тени. Поэтому мне позволили уйти даже при том, что я в курсе происходящего. Потому что Повелитель теней знает все обо мне. Зачем тратить силы на твои поиски, если со всем справлюсь и я? Для него я подходящее оружие.

Светлые глаза Арры прищурились. Она посмотрела на темную полоску песка.

— Значит, для меня ты угроза. От которой я могу избавиться.

— Не думаю, что он что-то предпримет до того, как ты откроешь врата, — поспешно сказал Тони. Это было слабое место в его речи. Она могла избавиться от Тони, открыть врата и покинуть этот мир. Но с другой стороны, продолжать убегать — это одно. Убивать друга… союзника… коллегу, по крайней мере, совсем другое. По крайней мере, он на это надеялся. Судя по всему, Повелитель теней считал так же. Или по крайней мере рассчитывал на доброту Арры. Потому что по всем данным сам он с удовольствием снял бы шкуру живьем и с друга, и союзника, и с коллеги.

— Если бы ты сбежала до того, как я нашел тебя, то на этом все бы и закончилось.

— Ты знал это и все равно отправился за мной? — Она посмотрела Тони в лицо. И в ее голосе, и в выражении четко говорилось: «Мне не нравится, когда мной пытаются управлять».

— Не-а, только что понял. Вот прям только что. — Тони кивнул в сторону своей тени. Все встало на свое места, когда он увидел, как она движется по песку. — Совсем. Тридцать секунд назад. А почему ты не…

— Не ушла? Не знаю.

— По той же причине, по которой ты оставалась у врат, хотя знала, что рано или поздно он тебя найдет. Потому что принципе ты хороший человек, семь лет мучавшийся угрызениями совести.

— Заткнись.

Ткань на ее плече на ощупь оказалась влажной. Тони не представлял, сколько она здесь просидела.

— Тебе выпал второй шанс, который ты так ждала. На который надеялась. Мы с ним справимся.

— Мы?

— Ты, я и ЧБ. И Генри. — Он кивнул на запад. Солнце все еще висело довольно высоко над горизонтом. — Закат только в восемь вечера, но так у нас будет время подготовиться.

— А Повелитель теней будет сидеть и ждать, пока мы бросим против него все свом силы?

Судя по сарказму в голосе, она начала приходить в себя.

— Может он и верит, что у тебя есть шанс, но не сомневается в собственной победе. — Тони поднял палец. — Повелитель теней считает, что ты тоже в это веришь, и в первом раунде это даст нам преимущество. — Второй палец. — Мне он уже сообщил, что я для него не угроза. — Третий. — К тому же, ЧБ помахал чем-то блестящим перед Мэйсоном, и тот останется в звуковом павильоне допоздна. Без Мэйсона в прямой эфир не попасть. — Тони сжал пальцы в кулак и взмахнул им. Арра иронически фыркнула.

— Если у него будет ЧБ, то на кой ему сдался Мэйсон?

— А ты бы попробовала захватить ЧБ, если бы была альтернатива?

— Логично. — Она вздохнула и уставилась на воду. — Мне здесь нравится. Так похоже на дом. Небо, вода, запахи, звуки… Я смотрю вперед и притворяюсь, что за спиной городские стены а не полдюжины девиц, зарабатывающих меланому. Как ты нашел меня?

Он рассказал про картинку на компьютере.

— Умно. Но я не об этом. Как ты понял, что сидишь прямо за мной? — Она похлопала ладонью по песку. — Что я прямо здесь.

— Не знаю. — Хотя он и не сомневался в этом, когда кидал камень. — Просто понял.

— Ага.

— Честно не знаю. — Он сделал заметку на память — позже самому испугаться.

Все та же пестрая чайка пропрыгала мимо, одарила их убийственным взглядом и взлетела.

Арра, прищурившись, посмотрела ей вслед

— Одела бы ты солнечные очки.

— Всезнайка, — громко фыркнула она, расправила плечи и гаркнула:

— Ты правда веришь, что мы победим, или просто в отчаянии придумывал, как уломать меня помочь.

Ага.

— Я думаю, в этот раз тебе все равно придется с ним сразиться. Откроешь врата — он придет через тень и остановит тебя.

— Или могу убить тебя, избавиться от тени и спокойно уйти через врата.

— И тогда он победит, потому что ты станешь им. Такой, как он. Злом.

Арра подняла руку, пока он подбирал другие синонимы.

— Да, да, поняла уже.

— Ну и хорошо. Потому что если тебе все равно придется с ним сражаться, почему бы не пойти в бой, веря, что мы победим?

Тони почти ожидал ответа: «Потому что мы не победим».

Она его удивила.

— Ладно. Я не буду сражаться за тебя. Но буду сражаться рядом.

— Мне большего и не надо.

— Знаю.