этой работе. Сегодня ты подтолкнул меня к действию.
Марк начал было возражать. Алекс не имеет права ставить ультиматумы. Но внезапно он понял, что будет означать для него и для «Мачо» потеря Алекса. Ему придется самому руководить журналом, и Марк не был уверен, что с этим справится. Перспектива исчезновения Алекса возникла перед ним, как зияющая пропасть. Картина была настолько реальной, что Марк едва не почувствовал головокружение.
Он поднял руки вверх:
– Ладно, Алекс. До сих пор ты ни о чем подобном меня не просил. Ты ведь понимаешь, почему я соглашаюсь? Разумеется, дело не в твоей угрозе.
Алекс через силу улыбнулся:
– Конечно, дружище. Я понимаю.
– Но откуда ты знаешь, что она справится?
– Это уже моя проблема, а не твоя.
Не сказав больше ни слова, Алекс повернулся и вышел.
Не успела за ним закрыться дверь, как Марк принялся набирать номер телефона командира «Летающего борделя».
– Вик? Как скоро вы можете собрать команду? Я вылетаю… Куда? Я сообщу вам позже…
Алекс остановился у стола Нэн:
– Нэн, мне нужен адрес Пегги.
– Он согласился?
– Согласился. Я пригрозил, что, если он не согласится, я уйду.
Нэн посмотрела на него с удивлением, затем быстро отвела взгляд.
– Я думаю, ее придется уговаривать. Она не скажет ни слова насчет того, что произошло, но она страдает, просто сходит с ума.
– Я сумею ее уговорить. Как-нибудь сумею.
Однако, садясь в такси, Алекс вовсе не был в этом уверен. Он действительно хотел взять Пегги на работу, но дело было не только в этом. Он влюбился в Пегги Чёрч. Он влюбился в первый раз в жизни. До сих пор Алекс не делал ни одного шага ей навстречу. Он только думал об этом – о, сколько он об этом думал! Однако прежде чем он сумел решиться, стала уже слишком очевидной связь Пегги с Марком.
Кроме того, у Алекса были жена и дети. Теперь он знал, что никогда не любил Эллен – во всяком случае так, как Пегги. Он испытывал к жене большую привязанность и, конечно, любил детей. Впервые он понял, что не любит Эллен, тогда, когда родился их первый ребенок. К женитьбе его подтолкнула боязнь одинокой старости. Эллен была прекрасной женщиной и хорошей матерью, но в их отношениях недоставало огня. Теперь они редко занимались сексом, и Эллен, казалось, это не особенно огорчало. До тех пор пока не появилась Пегги, Алекс честно признавался самому себе, что и его это тоже не очень огорчает. У него был журнал, и этого было достаточно.
Алекс не представлял себе, какие отношения теперь установятся у него с Пегги. Возможно, ничего и не произойдет. Сейчас, как заметила Нэн, она страдает и, вероятно, не испытывает симпатии к мужскому полу. Тем не менее Алекс был полон решимости сблизиться с Пегги. В конце концов, будущее покажет. Алекс понимал, что, если он хотя бы намекнет на свои чувства, Пегги тут же убежит от него подобно трепетной лани.
Разговор должен быть чисто деловым.
Поднявшись по лестнице, он нашел ее дверь, постучал и принялся ждать. Внутри не раздалось ни звука. Возможно, ее нет дома. Алекс снова постучал, на этот раз громче. За дверью послышалось какое-то шевеление, затем шорох шагов.
– Кто там?
– Это Алекс, Пегги.
– Уходите!
– Пожалуйста, Пегги. Я должен поговорить с вами. Это очень важно.
Наступила длинная пауза.
– Вас послал Марк?
– Нет. Что, разве я похож на современного Джона Элдена?
Алекс услышал, как она возится с замком, и дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы впустить его внутрь. В квартире царил полумрак. Пегги торопливо отвернулась, но Алекс все же заметил припухшие глаза и красный нос.
– Не смотрите на меня! – крикнула она. – Я держалась до тех пор, пока не пришла домой. С тех пор я непрерывно реву!
Алекса охватила ярость, тем не менее он не хотел ругать Марка при Пегги.
– Прошу прощения, Пегги, – справившись с собой, сказал он.
– Прощения? Почему вы должны извиняться? Вы не имеете к этому никакого отношения! – Она гордо вскинула голову. – Я сама виновата, понимаете? Я была дурой. Не понимаю, как я могла быть такой дурой.
– Пегги, мне не хочется слушать об этом, – мягко сказал Алекс. – Я здесь по другой причине.
– По другой? – Овладев собой, Пегги внезапно успокоилась. – Тогда зачем же вы пришли, Алекс?
