– Я должна тебе сказать о том, чего еще недавно не понимала. На самом деле я никогда не любила Марка. О, я думала, что люблю, и говорила ему об этом… Но я ошибалась. – Она скривилась. – В действительности я была влюблена в тот образ, который он сконструировал. Мне кажется, другие женщины, что были в его жизни, тоже влюблялись именно в этот образ. Большинство женщин – за исключением закоренелых феминисток – это трогает. Но теперь я часто думаю о том, есть ли у Марка Бакнера за душой что-либо еще, кроме придуманного образа?
– О нет, ты ошибаешься, Пег. Я же рассказывал тебе, как это было сначала…
– Это было давно, а я говорю о сегодняшнем дне. Как дело обстоит сейчас?
– Не знаю, Пег. – Он потер глаза. – Как перед Богом говорю – не знаю. Может быть, теперь мы это узнаем.
– Может быть, – с загадочным видом произнесла она, снова поцеловала Алекса и отступила на шаг. – Ну, мне лучше вернуться к себе. А ты, дорогой… – Она внимательно посмотрела на него. – У тебя усталый вид. Тебе нужно немного отдохнуть.
– Столько всяких дел, Пег. Кто-то же должен их делать. – Он махнул рукой. – А теперь еще и это.
– Здесь нет никакой твоей вины, Алекс. Ты не строил этот дом и не приглашал туда всякую шушеру. Все это сделал Марк.
– Ты, конечно, права, но последствия отражаются на «Мачо» и…
– А раз отражаются на «Мачо», то, значит, и на тебе. – Уже в дверях она обернулась через плечо. – Вечером увидимся?
– Господи, да конечно! – Алекс просиял. – Я позвоню Эллен и скажу ей, что остаюсь в городе.
Пегги улыбнулась и вышла.
Алекс зажег сигару и закурил, все его мысли вертелись вокруг Пегги. Его тяготила двойная жизнь, которую он вел. Он больше жизни любил Пегги и отчаянно хотел на ней жениться. Если бы не дети, он бы уже давно развелся с Эллен. Но сейчас дети были в подростковом возрасте, когда развод родителей может на них очень тяжело повлиять.
Пегги не настаивала, она была готова подождать.
– Я довольна тем, что есть, Алекс. Зачем раскачивать лодку? Предположим, что ты разведешься. Ты же наверняка будешь чувствовать себя ужасно виноватым. Из-за этого и я буду чувствовать себя виноватой. Мы оба будем несчастны, верно? Кроме того, дорогой, я провожу с тобой почти столько же времени, сколько она. Весь рабочий день плюс два вечера в неделю. Что же касается остального… то я могу подождать.
Алекс был уверен, что Эллен что-то подозревает, тем не менее она, видимо, тоже не хотела раскачивать лодку. У нее был прекрасный дом, она должна была вырастить детей, и у нее все еще был муж – хотя бы только по выходным.
Зазвонил телефон прямой связи с верхним офисом. Конечно, это была Нэн. Неприятные новости продолжали поступать. Выслушав Нэн, Алекс понял, что последнее сообщение заденет Марка сильнее всего.
Марк появился около пяти и сразу направился в кабинет Алекса.
– Какой же я был задницей, Алекс! – с ходу провозгласил Марк, к немалому удивлению Алекса.
Алекс улыбнулся и чуть-чуть расслабился. Он пошарил по столу в поисках сигары.
– На твоем месте я бы выразился еще крепче.
Марк зло зыркнул на него, махнул рукой и тяжело опустился на стул.
– Я готов и с этим согласиться. Да, мне не следовало пускать тех идиотов в «Гнездо Бакнера». Сколько еще рекламодателей мы потеряли со времени моего разговора с Нэн?
– Двоих. Но это еще не самое худшее.
Марк вздохнул:
– Давай, выкладывай.
– Тебе угрожает иск со стороны мелких акционеров, дружище. Они обвиняют тебя в плохом управлении «Мачо энтерпрайзиз».
– Что еще?
Алекс хотел было рассказать ему кое-что еще, но решил помолчать. Возможно, еще не время. Два месяца назад, впервые за все время работы в журнале, Алекс заинтересовался тем, что происходит вокруг «Мачо», поскольку опасался, что «Мачо энтерпрайзиз», пойдя ко дну, потянет за собой и журнал. Он нанял бригаду детективов, оплатив их работу из собственного кармана, и вот на прошлой неделе получил отчет, который очень его обеспокоил.
Марк, который на несколько секунд пришел в полное уныние, вдруг встрепенулся.
– У них из этого ничего не получится! – В голосе его звучал металл. – Может быть, дела действительно шли неважно, но они зря потратят время, доказывая плохое управление корпорацией! – Подавшись вперед, он стукнул кулаком по колену. – Я признаю, Алекс, что целый год занимался черт-те чем. С этим покончено. Я снова берусь за работу.
– По крайней мере это первая хорошая новость, – тихо сказал Алекс.
Вспомнив замечание Пегги, он внимательно посмотрел на Марка. Это ли подлинный Марк Бакнер? Или, что еще важнее, старый Марк Бакнер? Он выпустил облако дыма.
– Что с долгом Пассаро?
– Поначалу я все аккуратно выплачивал. Деньги из казино текли рекой. Потом что-то случилось, я не знаю что, и река превратилась в ручеек. Теперь я запаздываю с уплатой.
