позже подверглось «Исчадие ада», когда Рууда кидало от стены к стене.
— Наверняка этот Хоуп подсунул тебе радиомаячок, — сказал вчера Болотник. — Вспомни, была ли у тебя в кармане или на шее какая-нибудь блямба типа такой? — Шон порылся в сундуке под лежанкой и вытащил оттуда предмет, похожий на маленькую консервную банку.
Ворон замотал головой, а потом взял в руки свой талисман, висящий на шее и ткнул в него пальцем, — только это, но это мое.
— Не, — Болотник махнул рукой, — в половинку сухого байера они маячок запрятать не могли. Вот в часы или там в медальон какой…
Ворон едва не поставил мокроступ в промоину.
Ну да!
Давали ему такую штуку, но только совсем не демоны с «Черного крота»! Такую хреновину на прощание ему дал Дед! Как его звали? Иван Федорович?
Ворон вздохнул и пошел дальше.
Интересно, почему он тогда ушел от русских в голод, холод и нищету? А главное, что сказал тогда Дед, и где теперь эта хреновина?
Рассчитывая встретить возле дома Ван Фессема Овергоора, вкалывающего поте лица, Ворон очень удивился, наткнувшись на Квадрата, несущего здоровенную охапку сена. Тот был так увлечен работой, что едва напрочь не затоптал наемника.
— А где Ард?
— Ух, хозяин. А я и не заметил тебя. На кухне этот зануда. Все жилы своим нытьем из меня вытянул. Уж лучше по хозяйству, чем его слушать.
Ворон заглянул в пристройку, заменявшую Тэо кухню. Там, сидя на табуретке, Роэл заканчивал чистить картошку, а Овергоор, тем временем, расхаживая взад-вперед, втирал ему что-то высокоморальное. По лицу Роэла было заметно, КАК это ему нравится.
— Собирайтесь, пора в путь, — Ворон бросил мокроступы в угол.
— Так, все, — Ард вскочил и хлопнул в ладоши. Похоже он с легкостью принял на себя роль заместителя командира их маленького отряда. — А ну быстро седлать лошадей.
— А может перекусим? — стоявший позади Ворона Квадрат, похлопал себя по животу.
— Раз хозяин говорит надо, значит надо. Я вот что тебе скажу, Квадрат…
— О, нет! Только без твоих этих проповедей, — громила взмахнул руками, — я уже иду.
Кавалькада уже выехала на автобан, а Ворон все еще так и не решил, что им лучше сделать: обогнуть Альтенские болота с севера и разыскать на его противоположном краю Папашу Иогана, или сначала свернуть к «мертвой заводи» за оружием, частью которого и расплатиться с братвой этого Папаши. По всему выходило, что лучше сначала съездить за оружием, но для этого необходимо где-нибудь раздобыть хотябы пару-тройку повозок. А где их сейчас можно найти, да еще чтобы были на ходу?
Ворон натянул поводья. Эзоп встал как вкопанный. Встала и подтянувшаяся колонна, которую замыкал Квадрат в повозке.
— Стойте здесь, я сейчас, — Ворон махнул рукой, и пока Ард дублировал его приказ, направил Эзопа в сторону развалин, напоминающих осколки огромной миски, перевернутой вверх тормашками.
Какое-то техническое сооружение Прежних. Может там есть повозки?
Только Ворон подъехал к основанию «миски», как со стороны автобана, оттуда куда они направлялись раздался чудовищно громкий звериный рык, который с каждой секундой все набирал силу.
Наемник, едва не вылетевший из седла, от того, что Эзоп, испугавшись, встал на дыбы, наконец, совладал с конем, и с трудом заставил его двигаться в сторону автобана.
Там он и застал свое разбегающееся воинство. Мбеке, Роэл и Ард уже скрылись в придорожных кустах, а Квадрат, потирая ушибленный зад, хромал от перевернутой повозки к обочине. Его лошадь пронеслась мимо Ворона и скрылась в небольшой рощице у дороги.
Из-за поворота, в это время, выехало Нечто. Заставь потом Ворона кто-нибудь описать этого монстра, двумя словами он явно бы не обошелся. Да что там говорить, тут никаких ни лов ни жестов не хватило бы.
Огромная, нет, просто гигантская туша, не то грузовика, не то дома на шестнадцати колесах, каждое из которых раза в полтора больше человеческого роста, с необычайной для своих размеров легкостью сокращало расстояние между собой и Вороном, занимая при этом три из четырех полос автобана. Эзоп слегка присел и попятился назад.
— Ну-ну, — наемник погладил коня, — не бойся! Видишь, я не боюсь, — сказал Ворон больше для самого себя, чувствуя, как зуб не попадает на зуб.
Эзоп продолжал пятиться. Тогда наемник соскочил с коня и пошел навстречу монстру. Ворон и сам не понимал, зачем он это делает. Возможно это был шаг отчаяния. Сроки, к которому они должны были вернутся в Город глухих истекал, оружие они нашли, но везти его было не на чем. А эти лихие парни Папаши Иогана? Кто даст гарантию, что они просто не возьмут оружие себе, разделавшись с их маленьким отрядом? Была им нужда наниматься защищать какой-то далекий город, если богатые барыши можно взять прямо сейчас и здесь? В конце-концов, ведь у того же Бруно со товарищи снесло башню только при одном упоминании о горе оружия, которая ВОЗМОЖНО запрятана в затопленном бункере. Ворон сразу подумал об этом, просто он не хотел себе в этом признаваться.
А теперь на него ехало ЭТО. Возможно шестнадцатиколесное чудо техники Прежних Ворон рассматривал не как монстра, а как очень большую повозку.
Да!
Именно так!
— Стой! — наемник вытянул перед собой руки ладонями вперед.
И, о чудо! Последний раз рыкнув и выпустив в небо облачко вонючего черного дыма, эта самоходная крепость остановилась, наехав впрочем на опрокинутую повозку Квадрата.
Прямо в лицо Ворону смотрело дуло крупнокалиберного пулемета, установленного на вращающейся полусфере, которая находилась меж двух кабин.
Да, да! У дома-грузовика было две широко расставленные кабины.
На всякий случай подойдя ближе — так, чтобы оказаться вне зоны досягаемости для пулемета, Ворон задрал голову, — эй, есть там кто? — постучал он по металлической обшивке.
— Чего тебе, Божий одуванчик? — из правой кабины высунулся дядька, весь одетый в кожу. Он поддел дулом пистолета длинный козырек кожаной же кепки с выцветшей надписью «Твенте ковбойз».
Почему Божий одуванчик? Ворон уставился на Кожаного.
— Кто там? — донеслось из второй кабины.
— Да какойто придурок с перьями на воротнике и глазами на плечах, — ответил своему невидимому товарищу Кожаный.
Наемник посмотрел на свои плечи.
Черт!
Они же с Носорогом хотели купить себе на базаре в Роттердаме новую одежку!
Себе Ворон забыл, ну а Носорогу она теперь уже ни к чему.
Да уж, видок у него сейчас — что надо! Да еще бандана во время всей этой суеты слетела, и теперь на ветру развивалась нечесанная седая шевелюра. Блаженный — ни дать, ни взять. А оно может и к лучшему!
— А что же ты, Отвертка, остановился, а не раздавил этого придурка к чертям собачьим? — опять спросили из левой кабины.
— Что же мне, по-твоему, всех сумашедших по дороге давить? К тому же сам знаешь, нам нужно узнать дорогу на Роттердамский базар, где мы хотели перевозками заняться, а этот Блаженный наверняка там попрошайничает.
Ворон едва не схватился за нож от обиды.
— Эй, мил человек, не подскажешь, правильно ли мы на базар славного города Роттердам едем?
Вместо ответа Ворон снял с робко подошедшего к хозяину Эзопа мешок с патронами и подбросил его на ладони.
— Э-э! А этот парень не так-то прост! — Отвертка скрылся в кабине.
