— Нет, я не готов, ни к какому, визиту. Если вы не заметили, я ужасно болен и мне не хочется, сейчас, никого видеть.
Филин разочаровано закачал головой.
— Ты вовсе не болен. Тоска и скука очень быстро излечиваются прогулками на свежем воздухе и полезной работой. К тому же, Хроль итак уже здесь. Хотя я бы не советовал ему спускаться в эту дыру, которую ты, по какому-то недоразумения, называешь Норой.
Филин взмахнул крылом, как бы предваряя чье-то появление, а волк Иоганн склонился в почтительном поклоне, забыв снять передник. Грызольда и Ворчун растеряно озирались по сторонам.
Кыш-Пыш успел заметить, как огонь в камине сжался до размеров грецкого ореха, а потом и вовсе погас маленькой искоркой. Вместе с наступившей темнотой в комнату просочилось Нечто, очень похожее на тень. Трудно представить себе как может выглядеть тень в темноте, но это Нечто выглядело, именно так. Даже свет, исходивший от Огневика, не способен был отогнать наступающую темноту. Кыш-Пыш почувствовал, как его длинные уши непроизвольно дрожат.
— Кто здесь? — с трудом выдавил он, не своим голосом.
Тень сгустилась у самого камина и заползла в кресло-качалку. Кыш-Пыш увидел маленький красный огонек, который принял за зловещий глаз, уставившийся прямо на него из темноты. Но в следующий момент, стало понятно, что огонек находиться на конце сигары, которую держит в зубах волшебник с коротко постриженной бородой и усталым, но добрым лицом. Огонь в камине разгорелся с прежней силой. Не смотря на то, что сейчас Хроль выглядел вовсе не так, как во время битвы с Вием, Кыш-Пыш сразу узнал его. Пустив колечка сизого дыма в потолок, волшебник спросил:
— Простите, я не слишком помешал вашему дружному застолью?
Гоблины хором ответили ему:
— О, нет. Конечно, нет господин волшебник!
Хроль разогнал дым от сигары рукой и немного принюхался.
— Королевский суп, великолепно! Его рецепт знает только мой Хугин.
Филин тут же перелетел на плечо к своему хозяину и волшебник извлек для него мышку прямо из-за уха у Ворчуна.
Грызольда и Кыш-Пыш тут же на всякий случай ощупали свои уши.
Волшебник, как ни в чем не бывало, продолжил:
— Надеюсь, мои помощники не доставили тебе много хлопот? Я послал их вперед, чтобы мой визит не показался тебе слишком неожиданным.
Сердце билось в груди у Кыш-Пыша как сумасшедшее:
— Нет, что вы! Мы прекрасно провели время вместе.
— В следующий раз, обещаю, я ограничусь просто письмом. — торжественно пообещал Хроль.
— Нет, нет, поступайте как вам будет угодно. — заверил его Кыш-Пыш. — Скажите только, может быть, вам известно что-нибудь о Найденыше? — с надеждой спросил он.
Волшебник удивленно взглянул на него.
— Найденыш? Кто такой Найденыш?! Ах, так это тот самый ребенок, который жил у тебя в норе некоторое время.
Кыш-Пыш печально кивнул.
— Прости, я не принес тебе от него никаких известий. Я лишь знаю, что с ним все в порядке и в последний день лета он встретил свой третий День рождения.
Кыш-Пыш расстроено опустил длинные уши.
— Третий День рождения, а я даже не смог его поздравить.
— Ну, возможно, у тебя будет еще такая возможность. — заговорчески произнес Хроль.
Кыш-Пыш оживился.
— Вы, правда, поможете мне снова увидеться с ним?
Хроль усмехнулся.
— А почему бы и нет? Но прежде, у меня есть к тебе один вопрос.
— Все, что угодно, господин волшебник. — с готовностью ответил Кыш-Пыш.
— Не спеши с ответом. К тому же, ты еще не знаешь о чем, я хочу тебя спросить. Будет лучше, если этот вопрос я задам тебе наедине.
Хроль красноречиво посмотрел на своих помощников и двух гоблинов, которые открыли рты от любопытства.
— Что ж, мне кажется, после ночного дождя в лесу стоит замечательная погода. — сказал филин.
— Я как раз не против поразмять свои лапы. — заявил Иоганн, потирая потяжелевшее от супа пузо.
— Пожалуй, я составлю тебе компанию. После многих лет проведенных с Вием, я терпеть не могу всякие подземелья. — поддержал его филин.
— Ну, а вы что, так и будете стоять здесь? — спросил Хроль, глядя на Грызольду и Ворчуна.
Те торопливо засобирались наружу.
Когда Кыш-Пыш остался с Хролем наедине, волшебник сказал:
— Как видишь, у меня есть уже двое помощников и каждый из них по-своему полезен.
— Не когда бы не поверил, что мудрый филин и простой волкодлак найдут общий язык. — выразил свое удивление Кыш-Пыш.
— Да, в это трудно поверить и все же. Иногда, в нашей жизни случаются вещи, о которых мы не могли, до этого и помыслить. Как, например, с тобой, когда ты повстречал Найденыша или с маленьким мальчиком, который во время обычной прогулки в лесу, подружился с гоблином.
Хроль был прав. Скажи кто-нибудь раньше Кыш-Пышу, что его другом станет человеческий детеныш и он бы принял это за одну из сплетен Шмыги.
— У тебя, богатое Древо предков. — сказал Хроль, разглядывая потемневший гобелен рядом с камином. — Скажи, а ты давно живешь в этом лесу?
— Достаточно долго, чтобы считать его своим домам, господин волшебник.
— А ты не хотел бы, найти себе новый дом? Перебраться в город людей и начать жить там. Ты мог бы поселиться у меня или моего ученика Никифора. Ему как раз не помешает такой расторопный помощник. В городе ты сможешь узнать много интересного для себя, заведешь новых знакомых. Что скажешь на это?
Кыш-Пыш нахмурил лоб.
— Я часто вижу город людей в своих снах. Высокие кирпичные здания и широкие каменные тропинки, полные конных экипажей и людей. — он пристально осмотрел на волшебника. — Скажите, и я мог бы снова встретиться там с Найденышем?
— Почему бы и нет. Соглашайся и все твои мечты сбудутся как по мановению волшебной палочки — Хроль вытянул вперед руку и в ней, действительно, оказалась палочка волшебника. Он, просто, обожал подобные фокусы.
Кыш-Пыш огляделся в норе. Раньше здесь был его дом. Этот камин он сделал своими руками, большинство предметов он сам нашел и принес сюда. Здесь были его друзья — медвежья Шкура и Огневик. Нельзя забывать и про Грызольду с Ворчуном. И в конце концов, Кыш-Пыш был доволен своей жизнью, до того как встретил Найденыша. Но ребенок все изменил. Он заставил гоблина почувствовать, что его дом не только нора под старым дубом, его дом гораздо больше — это весь лес. И все лесные обитатели, от лешего до феи, его хорошие знакомые. Он был нужен им, а они ему. А отправившись в город людей, он бы потерял все это.
Сидящий в кресле-качалке волшебник ждал, вертя в руках палочку.
Перед тем как дать свой ответить, Кыш-Пыш посильнее ущипнул себя, чтобы окончательно убедиться, что весь этот разговор не плод его воображения.
— Я останусь здесь. Клянусь бородой Вия, которая уже не такая железная как прежде, еще вчера я бы не задумываясь отправился туда, куда вы зовете меня. Но сегодня, я выбираю лес. Не потому, что я не хочу увидеть, как взрослеет Найденыш или узнать секреты человеческой магии, просто, здесь мое место и мой дом.
