Начнет, еще свои порядки наводить или всюду совать свой нос. Но спорить с шефом сейчас было бесполезно.
Хуг вернулся, раздобыв, где-то почти не тронутый кувшинчик нектара фей и все подставили свои кружки.
— За удачное окончание дела. — предложил тост Глеб Порфирьевич и все дружно выпили.
А в это самое время в Норе под Старым дубом, Грызольда тоже предложила тост, разливая травяной чай по кружкам.
— За удачно начатое дело!
— О чем это ты, Грызольда? — спросил Ворчун, протянувший лапы к своей кружке.
— Как это о чем? Ты разве, не знаешь, что наш Кыш-Пыш, теперь, старейшина всего лесного народа! Вот, я и говорю — за удачное начало этого дела!
— Прошу вас, не напоминайте мне об этом. — подал слабый голос сам виновник торжества. Глядя на него, можно было подумать, что Кыш-Пышу нездоровиться. Он печально сидел в своем кресле-качалке, завернувшись в лоскутное одеяло и все еще не пришел в себя после того как переборщил с нектаром фей на праздничном перу.
— Не напоминать? В своем ли ты уме, любезный Кыш-Пыш? Да ты, теперь, живая легенда в лесу, еще и первый старейшина из гоблинов.
Кыш-Пыш кивнул, не поднимая головы.
— Я бы все это отдал ради одного дня с Найденышем.
Лицо Грызольда резко стало серьезным.
— Не шути так Кыш-Пыш. Ты же знаешь, как тебе повезло, что с человеческим детенышем ничего не случилось. Ты стал героем. А могло случиться, совсем наоборот. Поскорее забудь этого ребенка и никогда больше не вспоминай.
Кыш-Пыш отвернулся к стене и закусил губу.
— Вот, еще! Буду вспоминать, кого хочу и вы мне не сможете запретить. — сказал он себе под нос.
Грызольда сердито отодвинула чай в сторону.
— Так, значит, ты опять за свое? Похоже, пережитые нами опасности, тебя ничему не научили. Человеческий детеныш должен жить с людьми, а не в лисьей норе. Это ты хоть понимаешь?
— Ему было хорошо со мной. — не поворачиваясь, буркнул в ответ Кыш-Пыш.
На этом их разговор можно было считать оконченным. Грызольда обиделась на его не желание понимать, как она выразилась, 'элементарные вещи' и ушла, прихватив с собой Ворчуна, упиравшегося из-за недопитого им чая.
Кыш-Пыш остался один, наблюдая за огнем в камине и кутаясь в лоскутное одеяло. Конечно, с ним были еще Шкура и Огневик. Но они не могли его развеселить, потому что и сами чувствовали, как им не хватает Найденышем. Так прошел день, потом еще один и еще. Если ты прячешься от времени и сидишь на месте без дела, то и время перестает замечать тебя. Оно летит как птица, а ты вынужден смотреть вслед безвозвратно уходящим минутам, часам, дням, наконец, месяцам…
Кыш-Пыш почти перестал выходить из норы. Поклонники, приходившие поначалу к его норе, стали появляться все реже и реже. Пока, наконец, и они забыли к нему дорогу. Грызольда и Ворчун изредка продолжали заглядывать в гости, что не приносило былой радости и веселья. Он выглядел больным и усталым. Даже его шерсть потеряла былой блеск, а шкура висела на костях как плохо сшитый костюм. Это и не удивительно, если его покинул даже привычный гоблинский аппетит.
— Тебе не хватает свежего воздуха. — заявила Грызольда, застав Кыш-Пыша в особенно подавленном настроение, во время очередного визита. — Сидишь все время под землей как червь. Давно ли, ты выходил в лес погреться на солнышке или полакомиться только что пойманной лягушкой?
— Кажется, ни разу за последний месяц. — безучастно ответил Кыш-Пыш.
— Что?
— И у меня нет желания куда-либо выходить. Да и зачем? Съесть какого-нибудь слизняка или поганку я могу и не выходя из норы. А большего мне и не надо. — устало повторил Кыш-Пыш.
— Но так нельзя! Ты не гном, чтобы вечно жить под землей. Даже они выбираются по ночам из своих шахт и собирают в мешки случайно упавшие звезды.
Кыш-Пыш тяжело вздохнул.
— Мне все равно, раз я больше уже не увижу Найденыша…
Грызольда сердито сжала кулаки.
— Ну, и сиди себе здесь, если так хочется.
Она в который раз хлопнула дверью. Этот хлопок отразился болестным эхом в сердце Кыш-Пыша. Он хоте остановить ее, объяснить как ему тяжело. И это было бы, наверное, правильно. Но Кыш-Пыш только посильнее стиснул зубы.
'Грызольда никогда меня не поймет. Никто никогда меня не поймет. Я был счастлив с Найденышем, а теперь, я понял, как был одинок все эти годы!'
Сидя в норе, Кыш-Пыш не заметил, как осень постепенно подменила красавицу-лето. Вполне возможно, что так он пропустил бы и начало зимы. Если бы, однажды ночью, когда раскаты бушевавшей снаружи бури доносились особенно сильно, а шальной ветер завывал внутри камина на все лады, в дверь наверху, внезапно, громко постучали.
Не смотря, на поздний час, Кыш-Пыш все еще не спал (как можно спать во время такой бури?) и поэтому вздрогнул. Сначала, он решил, что ему, просто, померещилось или может быть, ветер швырнул в дверь старой веткой, а он принял этот звук за стук. Через какое-то время стук повторился и теперь, его уже нельзя было списать на простую случайность.
Кто бы это мог быть так поздно?
Кыш-Пыш торопливо слез с кресла-качалки. Открывать дверь он и не собирался, а хотел только спрятаться как можно подальше там, где его не найдут. Он уже собрался залезть под кровать или забраться в сундук, когда, вдруг, вспомнил, что он — Старейшина лесных жителей.
'Может быть, кому-то понадобилась моя помощь? Кто-то в беде?'
Но Кыш-Пыш слишком устал от всех приключений и больше, никого не хотел видеть. Некоторое время он все еще колебался. Настойчивый стук в дверь не прекращался и гоблин нехотя побрел к лестнице, ведущей наверх. Чтобы ему было не так страшно, Кыш-Пыш захватил с собой фонарь с Огневиком.
— Неужели, приключений с меня не достаточно? — проворчал он, поднимаясь по лестнице.
Остановившись у двери, он снова прислушался. Воображение предательски рисовало перед ним самые страшные картины. Огневик в лампе едва светился тусклым зеленым светом, возможно, тоже от страха.
А вдруг, под дверью шайка разбойников? Или неведомое чудовище, решившее бросить ему вызов как старейшине лесного народа?
В конце концов, смелость пересилила в нем гоблина и он строго спросил, не открывая двери:
— Кто смеет тревожить меня в столь поздний час? У меня в руках… — Кыш-Пыш замялся, не зная, что же такое придумать пострашнее и добавил — … у меня в руках очень свирепый и дикий Огневик, и кто бы вы ни были, вам лучше не связываться с ним.
Услышав, что речь идет о нем, Огневик удивленно посмотрел на гоблина сквозь толстое стекло фонаря. Кыш-Пыш жестом показал ему, чтобы тот не волновался. Снаружи донеслись обрывки фраз, заглушаемые шумом дождя и завыванием ветра, из которых гоблин с трудом смог разобрать:
— Господин гоблин… пустите… продрог до костей…
Кыш-Пыш удивленно пожал плечами и взялся за засов, одновременно повыше поднимая фонарь с Огневиком, чтобы лучше было видно.
На пороге стоял знакомый ему волк Иоганн, точнее волкодлак в человечьем обличье.
Волк выглядел совсем продрогшим и не таким страшным, как в ночь первой их встречи.
— Тебе чего? — спросил Кыш-Пыш, борясь с острым желанием поскорее захлопнуть дверь перед носом волка.
Иоганн извиняющимся тоном сказал:
