прекрасная. Не то, что я — неуклюжий гоблин. Признаюсь, раньше я не очень любил фей и даже считал их пустоголовыми создания. Но встретив вас, я… Я готов взять все свои слова обратно и признаться вам… я люблю вас!
На снежно-белом лице королевы фей проступил персиковый румянец. Она вспорхнула с плеча гоблина и взволновано затараторила:
— Сэр рыцарь, кажется, цветочный нектар, действительно, помутило вам рассудок.
— Но это правда — воскликнул Кыш-Пыш и хотел добавить, что нектар здесь совсем не причем, но перед глазами у него все поплыло.
Он провалился куда-то и долго-долго падал, пока, наконец, не обнаружил в городе людей, где его окружали дома, а между ними петляли большие дороги, мощенные камнем, по которым проносились конные экипажи и не спеша прогуливались люди. Это был странный сон. Кыш-Пыш изо всех сил пытался отыскать в этом каменном лабиринте Найденыша и никак не мог этого сделать.
Совсем на другом конце стола леший Фрол, устав играть, спрятал свою флейту и прислушался к разговору филина с Хролем. Волшебник уже битый час пытался переспорить птицу в тонкостях родословной западноевропейских драконов и славянских трехголовых змеев. Потеряв всяческое терпение переубедить мудрую птицу, Хроль демонстративно сменил тему разговора. Фрол воспользовался моментом, чтобы заговорить с птицей.
— Если я не ошибся, ваше имя Хугин?
Филин важно кивнул.
— Именно так, молодой леший.
— А меня зовут Фрол.
Он с интересом посмотрел на филина.
— Я хоть и молод, но уже слышал о вас, от своих более старших и опытных собратьев. Признаться, я думал, что сейчас уже не осталось таких птиц. Я имел ввиду, что ваш род…
— …оборвался, много лет назад. — со вздохом закончил вместо него старый филин. — Да, это так и всему виной оказались накопленные нами знания. Но это грустная история и ей не место за праздничным столом.
— Вы как всегда правы, мудрый филин. Но мне почему-то кажется, что мы с вами стали свидетелями начала еще одной истории. Я имею ввиду компанию, которая подобралась за этим столом — гоблин, подружившийся с человеческим ребенком, волкодлак, решивший стать человеком, волшебник, чей ученик служит в тайной полиции, юная ведьмочка и девочка похожая на эльфа, которая разбирается в механизмах.
— Кто знает, может быть, вы и правы? — глубокомысленно изрек филин.
Глава восемнадцатая
Предложение волшебника
Глеб Порфирьевич выглядел крайне усталым и недовольным — мешки под глазами, мятая одежда, растрепанные усы. Он явно не смыкал всю ночью глаза, что и было, отчасти, причиной его дурного настроения, но была и еще одна причина… Находясь на должности старшего следователи по особо важным и колдовским делам более двадцати лет, Дознанский привык к тому, что о любом происшествие в городе или его окрестностях он узнавал первым. В этот раз все было не так…
И началось все еще со вчерашнего дня, когда его помощник — Никифор Муромец исчез из камеры предварительного заключения без всяких объяснений и судя по всему даже без одежды, что само по себе было уже очень странным. Поздно вечером, Глеб Порфирьевич находился еще на работе, когда ему на письменный стол, неведома откуда, упала записка. Развернув ее, он удивился, узнав почерк Никифора, а прочитав, пришел в полное замешательство.
'Приезжайте в старый лес как можно скорее. Постараюсь остановить Вия,
пока еще не поздно. Извините, что не смог предупредить вас раньше.
За меня не волнуйтесь, я не один. Никифор.'
Колдовскими трюками Глеба Порфирьевича было не удивить, но от этой записки несло волшебством за версту. Да еще каким волшебством! Глеб Порфирыч задумался.
Да, без Хроля здесь не обошлось. Мало ему было Вия, так вот, принесли нездешние ветры еще одного колдуна.
В лес Дознанский отправился не задумываясь, только положил в карман, на всякий случай, револьвер и прихватил фонарь с тростью. Где следовало искать Никифора он, примерно, догадывался. Сегодня, как раз был праздник Ивана Купала, в который вся лесная нечисть собиралась возле полуразрушенной церкви, в самой глухой части леса. Только найти это место сразу, да еще и ночью, в лесу, было делом не простым. Сопровождавших его жандармов Глеб Порфирыч оставил ждать у экипажа, нечего им знать того, что не положено, а с собой взял свисток, если понадобиться подать сигнал. Проблукав по лесу остаток ночи, на поляну, перед церковью, он выбрался только, когда окончательно рассвело.
Кроме нескольких гуляк, заснувших прямо на месте, здесь уже почти никого не осталось. На всякий случай, Глеб Порфирьевич достал револьвер и громко объявил:
— Просьба всем оставаться на своих местах. Вы считаетесь задержанными особым отделом городской жандармерии до выяснения всех интересующих меня обстоятельств.
На его призыв откликнулся лишь Никифор, в сопровождении двух молодых дам.
— Глеб Порфирыч, вы все-таки, получили мое письмо!
Дознанский встретил своего помощника не очень приветливо. Не считая побега из жандармского управления, ему не понравился и тот маскарадный костюм, в который был разодет молодой человек.
— Надеюсь, у тебя будут веские причины, чтобы объяснить мне все происходящее? А также твой побег из Управления?
Вместо Никифора ему ответила одна из молодых дам. У нее были замечательные рыжие волосы, цвета начищенной меди и зеленые глаза.
— Прошу вас, не вините Ники за побег. Это я во всем виновата. — сказала она голосом провинившейся гимназистки, хотя ее зеленые глаза сверкали как у кошки.
В ее присутствии трудно было злиться и Глеб Порфирьевич откашлявшись, спросил:
— Если не ошибаюсь, сударыня, вы ученица госпоже Ведьме с Лысой горы?
Девушка сделала небольшой реверанс.
— Вы совершенно правы, господин следователь, я Алиса Темрява.
— И зачем, вам, понадобилось похищать моего помощника, госпожа Алиса?
— Без него нам было никак не обойтись, тетушка тоже так считает.
— Где же сама госпожа ведьма?
— Она не смогла приехать. Тетушка уже не в том возрасте, понимаете. К тому же, она посчитала, что нас двоих будет вполне достаточно.
Глеб Порфирьевич поднял брови.
— Вы хотите сказать, что вдвоем справились с Вием?
Никифор не стал лукавить.
— Не совсем так, нам помогал Хроль. Собственно говоря, если бы не он…
Глеб Порфирьевич не дал ему договорить и сразу насторожился как ищейка почуявшая след:
— Хроль? Где же он?
Никифор растеряно оглянулся.
— Должен быть где-то здесь.
Но Глеб Порфирьевич уже почувствовал, что след был старым — лиса давно убралась, лишь взмахнув хвостом на прощание. Хроля нигде не было видно. Никифор и Алиса даже не смогли припомнить точно,
