дорожная сумка.
Пристально осмотрел его, из под косматых бровей и не найдя в нем ничего примечательного, Вий требовательно повелел:
— Назови себя, кто ты и зачем пришел?
Гоблин остановился на расстоянии не менее двадцати шагов от трона повелителя гномов и совершил долгий, низкий поклон, после чего с запинкой представился:
— Мудрейший старейшина Вий… я гоблин… из Норы-под-дубом… Кышпырист Пышпырский… тринадцатый.
Вий сердито уточнил, изогнув одну бровь дугой:
— И какое это дает тебе право врываться в мое жилище посреди ночи, словно грабитель?
Филин цапнул Вия клювом за плечо и тихо сказал:
— Он гость и ты сам его пригласил. Не вежливо так обращаться с гостями. Гоблины очень злопамятный народ. Веди себя поприличней, для начала предложи ему обогреться или выпить чаю с дороги.
— Вот еще! — воскликнул от негодования Вий и его возглас подхваченный эхом заметался в углах полутемного зала.
— Мудрейший старейшина Вий, — начал Кыш-Пыш волнуясь и заикаясь — позвольте в-в-вам преподнести этот скромный, но очень п-п-полезный подарок.
Услышав про подарок, Вий от любопытства вытянул шею. То же, сделал и филин. Кыш-Пыш приоткрыл дорожную сумку и оттуда сразу, показалась круглая голова незнакомого Вию существа с пуговицами вместо глаз. Гоблин зашикал на существо, отодвигая его в сторону:
— Не сейчас Пуговичный человек. Лучше, полезай обратно.
Он еще немного покопался в сумке и наконец, с торжественным видом извлек от туда… дырявый лапоть!
Держа его перед собой на вытянутых руках, словно реликвию, он преподнес лапоть Вию. Дырявый на все бока лапоть, от сырости в сумке окончательно размок и готов был развалиться, прямо, на глазах у Повелителя гномов. Брать такую мерзость в руки Вий побрезговал, но сзади его подтолкнул Хугин.
— Даже не думай отказываться от предложенного тебе подарка, твой гость будет смертельно этим обижен. — нашептывала ему сзади птица.
Тут Вию пришла в голову замечательная идея, не зря же он был мудрейшим среди гномов.
— Благодарю тебя, гоблин… Пыш, за столь щедрый… подарок. Можешь передать его моему слуге, который отнесет его в мою… сокровищницу.
Хуг как раз задержался в зале, чтобы посмотреть, чем закончиться этот прием. Он тоже отказался брать в руки промокший лапоть, но вовремя подставил для столь 'щедрого подарка' золотой поднос. Вий с нескрываемым омерзением проводил лапоть взглядом.
Вместе с подносом Хуг исчез в одной из боковых дверей.
— Ты должен преподнести ему ответный подарок. Таковы традиции. — сказал на ухо Вию филин.
— Что? За этот дырявый лапоть? И не подумаю.
Советы птицы становились для Вия все невыносимей.
— Спроси у него, какова цель его визита?
— Не буду! Знаю я этих гоблинов, сейчас же начнет клянчить какие-нибудь драгоценности или деньги взаймы.
— Поверь мне, он пришел не за этим. У этого гоблина есть человеческий птенец.
— Где? — Вий даже привстал от удивления с кресла.
— Ну, не здесь же. Наверное, он остался там, на верху. — пояснил филин. — Спроси его почему вместе с ним человеческий птенец?
Вию было самому это интересно. Он поспешил подозвать гоблина поближе к себе и в полголоса, как будто это была страшная тайна, спросил.
— Откуда у тебя человечески детеныш? Признавайся немедленно и имей ввиду, меня не так-то легко провести.
Кыш-Пыш робея, рассказал:
— Я… Я встретил его в лесу и совсем не хотел похищать. Просто, так получилось, что он остался жить у меня в норе под дубом. Я назвал его Найденышем. Этот ребенок и я… мы очень сдружились за последнее время. Но недавно, от лешего я узнал, что люди ищут его. Они думают, что ребенка похитил страшный зверь. И теперь, весь лес может пострадать из-за меня, вот.
Вий вонзил в Кыш-Пыш острый взгляд.
— Тогда зачем ты привел его ко мне? Хочешь, чтобы люди пришли и сюда?
Кыш-Пыш отчаянно замотал головой, так что его шлем едва не слетел с головы.
— Конечно, нет, ваша светлость. Просто, мне нужен ваш совет, о мудрейший Вий.
Старейшина разгладил длинную бороду, в которой половина волосков были железными.
— Так ты, стало быть, и есть тот страшный зверь, что похитил у людей их детеныша? — уточнил он.
Не дождавшись ответа, Вий коротко рассмеялся, похожим на кашель звуком.
— Более глупого гоблина я не припомню. И чем же ты хочешь, чтобы я тебе помог? Посоветовал бы как спрятать ребенка, чтобы его никто не нашел? А, вдруг, за тобой уже следят? Если люди явятся сюда, вслед за тобой, это будет настоящий кошмар. Нет, мне не стоит ввязываться в это дело.
С каждым новым словом повелителя гномов, Кыш-Пыш, кажется, на глазах становился все меньше и меньше. Вий увлекся настолько, что с железных пальцев его правой руки посыпались снопы голубых искр.
— Вот, тебе мой совет, гоблин Пыш. Если не хочешь неприятностей — избавься от ребенка. Сделай с ним, что хочешь — оставь одного в лесу на радость волкодлакам или отведи на Зыбкие топи, где он станет добычей для вризраков, но только поскорее избавься от него и забудь, что ты его когда-либо видел.
— Забыть? — переспросил удрученный Кыш-Пыш.
— Вот, именно забыть.
— Но почему?
— Надеюсь, ты понимаешь, что ни в коем случае нельзя допустить, чтобы ребенок вернулся домой, к своим родителям. Он слишком много видел. — холодно подчеркнул Вий.
— Но он очень мал, чтобы ему кто-то поверил.
— Ты-то откуда знаешь?! — Вий угрожающе навис над гоблином.
Кыш-Пышу было нечего ответить.
В этот момент, в зале появился Хуг, неся на подносе чашку горячего чая. Он выглядел как зритель, пропустивший самое интересное действие в спектакле и теперь, всеми силами, пытавшийся угадать, что же случилось в его отсутствие. Но его ожидания не оправдались. Самое главное он уже пропустил.
Кыш-Пыш стоял сам не свой. Он не глядя, выпил предложенный ему чай, вкус которого не почувствовал. И даже не заметил, как из его дорожной сумки выбрался Пуговичный человек. Спустившись на пол, Пуговичный человек быстро спрятался в тени большого камина.
Мечтавший о том, как поскорее спровадить надоевшего гоблина, Вий с облегчением вздохнул:
— Что же, кажется, все традиции соблюдены и на этом нашу встречу можно считать оконченной.
Он указал Кыш-Пышу на выход.
— А теперь, надеюсь, ты будешь так добр и оставишь меня в покое. У меня еще много важных дел.
Из железной руки Вия сорвалась голубовато-белая шаровая молния и устремилась в сторону выхода. Кыш-Пыш едва успел увернуться от нее и молния опалила ему только кончики длинных ушей. Видя, что здесь ему больше нечего делать, гоблин печально побрел к выходу.
В затылок Вия больно клюнул Хуг.
— Это так ты помогаешь тем, кто обращается к тебе за помощью?
'Отдай его волкодлакам или отведи на Зыбкие топи…' — филин довольно точно передразнил скрипучий голос Вия. Вся перья у птицы встали дыбом от негодования.
— Наверное, мне следует поискать себе другого хозяина. Когда ты был моложе и не таким дряхлым,
