никто не смог бы напугать тебя, а теперь, ты боишься собственной тени. Немедленно верни гоблина обратно. — потребовал он.
Вий разгневано отвернулся.
— Вот еще и не подумаю!
— Но с ним человеческий птенец! Ты же должен знать как это важно.
— Важно? Да, что здесь важного?
Вий неожиданно осекся. В его голове моментально созрел коварный план.
— Человеческий ребенок! А знаешь, Хуг, я и не подумал сразу, что он может мне пригодиться.
Все-таки ты самый мудрый из филинов.
И не дожидаясь ответа, Вий выкрикнул:
— Эй, гоблин! как тебя? Пыш! Вернись, я кажется, передумал.
Слуга гном не одобрительно посмотрел на филина.
— Пожалуй, кое-что я все же могу для тебя сделать… — сказал Вий, когда гоблин вернулся к нему.
— Но сначала, я хочу увидеть его.
— Кого? — удивился Кыш-Пыш.
Вий встал со своего трона и его тень накрыла гоблина с головой.
— Ребенка, конечно.
Кыш-Пыш растеряно развел руками.
— Найденыш остался там, наверху.
— Ничего страшного. Я легко могу увидеть его, если захочу. В этом нам поможет одна волшебная вещица.
Вий запустил руку в карман своего старого халата. Он долго копался там, по очереди извлекая то ножницы, то старый погнутый гвоздь, то подкову, то медную пуговицу и наконец, достал яблоко. Даже в полумраке подземелья, оно сверкало и переливалось желтым огнем, и было как будто из чистого золота. Кыш-Пыш от удивления и восхищения открыл рот.
Вий с трудом удерживал яблоко в одной руке, казалось, оно живое и хочет вырваться на свободу. Повернувшись к слуге, Вий нетерпеливо сказал.
— Хуг — лежебока, скорее подай мне поднос. Ты же знаешь, как тяжело удержать его.
Хуг подставил хозяину поднос и Вий с облегчением положил яблоко на него.
Оно тут же завертелось волчком, на одном месте и Вий строго приказал ему:
— Покажи мне ребенка, которого привел сюда этот гоблин.
Повинуясь словам Вия, яблоко начало двигать по спирали, начиная от центра подноса.
Кыш-Пыш, которому пришлось стать на цыпочки, чтобы увидеть это, вскрикнул от изумления. Вслед, за вращавшимся на подносе яблоком стало появляться изображение. Как будто кто-то открыл небольшое окошко, прямо, над спящем Найденышем и давал заглянуть всем желающим. Вий не отрываясь смотрел в него. Окно вскоре стало размером с целый поднос и яблоко продолжала двигать по самому краю.
По лицу Вия, озаряемому светом исходившим от волшебного яблока, пробежали странные, противоречивые чувства восхищения и презрения.
— Как раз то, что надо! — сказал он, а потом, вспомнив, что не один и заговорил со всеми:
— Последний раз я встречал человеческого детеныша лет сто назад. Он мало чем отличался от твоего, гоблин. Такой же розовый и круглощекий, и совершенно ничего не ведающий об окружающем его мире. Сейчас, он выглядит таким беззащитным. Но рано или поздно все люди вырастают и превращаются в пустоголовых, воинственных захватчиков.
Последние слова прозвучали для ребенка как приговор.
— Но Найденыш совсем не такой. — Кыш-Пыш решился поспорить с Повелителем гномов.
— Конечно, не такой. — вдруг, согласился Вий и тут же добавил — Пока еще нет.
Но поверь моему опыту, пройдет совсем немного времени и этот ребенок вырастит в очень хитрое и бессердечное существо.
Кыш-Пыш не мог в это поверить. Найденыш, просто, не мог стать тем, о ком говорил старейшина.
— Но этому детенышу очень повезло, скоро его ждет совсем другая жизнь. — продолжил Вий.
Кыш-Пыш с надеждой посмотрел на него.
— Вы хотите сказать, что ребенку лучше остаться жить у меня в норе?
— Не совсем так…
Вий одним взмахом руки убрал яблоко с подноса и спрятал обратно в карман. В воздухе осталась тонкая струйка дыма. Кажется, яблоко успело сильно нагреться, пока крутилось на подносе. Найденыша больше не было видно и поднос был пуст. Стуча железной ногой как костылем, Вий вернулся на свой трон.
— Человеческий ребенок не может жить в норе у гоблина, потому что рано или поздно люди найдут его там. Зато здесь — Вий обвел подземелье широким жестом — Здесь, никто и никогда не сможет отыскать его. Правда, Хуг?
Слуга с готовностью подтвердил его слова:
— Конечно, хозяин.
При этом, на лицах обоих играли злодейские ухмылки.
— У-г-ф-ф-ф. — возмутился филин. — Как ты можешь так говорить. Птенца, наверняка, ищут его родители. Верни его в родное гнездо, Вий.
На этот раз слова филина оказались без всякого внимания.
— Будет так как хочу я. Ребенок должен остаться со мной в этом подземелье. А ты филин, знай свое место. Я здесь хозяин.
Филин надулся и повернулся клювом к стене.
Кыш-Пыш взмолился к Повелителю гномов:
— Дедушка Вий, позвольте мне хотя бы попрощаться с Найденышем.
— Это еще зачем? Ты правильно сделал, что привел его ко мне. Я пошлю за ним своих слуг, а Хуг выведет тебя подземным ходом обратно, прямо в лес.
Кыш-Пыш открыл было рот, чтобы просить старейшину о снисхождении, но Вий сделал нетерпеливый жест слуге. Хуг с особым рвением принялся выпроваживать гоблина к выходу и уже через минуту того не стало в зале.
— Что ты задумал, старый плут? — накинулся на Вия филин, когда они остались наедине. — Признавайся, зачем тебе понадобился человеческий птенец?
Вий сделал вид что зевнул.
— Я бы сказал тебе, но ведь, ты же у нас мудрейший филин, вот сам и догадайся.
— Если ты собираешься причинить ребенку хоть какой-то вред, то знай — я не буду в этом учувствовать.
Вий нахмурил брови.
— Делай то, не делай этого, ты столько лет учил меня как жить. Но ты хоть раз попытался помочь мне по-настоящему? Я ржавею в этом подземелье вот уже сотню лет, а ты и крылом не пошевелил, чтобы все изменить.
— О чем это ты?
Филин еще не вполне понимал, к чему клонит Вий.
Старейшина стукнул железным кулаком по подлокотнику своего трона, так что искры полетели в разные стороны.
— О том мире, где я был рожден.
— Зачем тебе куда-либо выходить отсюда? Там на поверхности совсем другой мир. Люди, в большинстве своем, позабыли про волшебство, прежние времена и про нас с тобой.
Вий не слушал своего старого советчика.
— Ты мог бы сделать меня властителем половины мира, а то и целого мира. Но вместо этого ты ловишь мышей по темным углам. И после такого, ты еще гордо называешь себя — самой умной птицей на свете?
— У-г-ф-ф-ф, тебе разве мало быть старейшиной лесного народа и повелителем гномов?
