Они колотили друг друга как две горы, решившие, вдруг, выяснить кто из них круче. За битвой титанов неотрывно следили лесные жители. Они давно уже разделились на две команды и бились об заклад, делая ставки.
— Клянусь, своими гоблинскими ушами, этот железный парень с клешнями как у рака разделает голема в два счета. — кричал Шмыга, протиснувшись в передние ряды зрителей.
К его неописуемой радости, Никифор поднял голема и швырнул в растрескавшуюся стену церкви. Голем проломил ее, оказавшись под обломками кирпичной стены. Лесные жители неистово завопили, а громче всех был Шмыга
Чувствуя победу, Никифор направился к голему, чтобы выяснить, насколько сильно пострадал его противник и тут же был сбит с ног. Голем вырвался из-под завала и обрушился на Никифора сверху. Они продолжили бой внутри церкви, круша и обращая в прах все, что попадалось им на пути. Земля сотрясалась от ударов, огромные камни разлетались в щепки. Клубы пыли на время скрыли сражавшихся.
Вий и Хроль неуверенно переглянулись, каждый в тайне надеялся, что победил именно его воин. Но в следующий момент, из церкви показались сразу двое. Голем потерял половину пальцев, а на его теле зияло сразу несколько сквозных дыр. Скафандр Никифора выглядел не лучше, он с трудом мог передвигаться, а оторванные в некоторых местах листы железа обнажили сложный механизм. И все-таки, они оба готовы были продолжить бой, после короткой передышки.
Никифор и голем разошлись в противоположные концы поляны как боксеры на ринге перед решающим раундом. К Никифору подбежала взволнованная Ада. Она торопливо осмотрела скафандр и ее лицо сразу потускнело от переживаний. Скафандр имел слишком сильные повреждения, чтобы продолжать бой.
— Я не смогу это починить, прямо здесь. Мне нужны кой-какие инструменты из мастерской и день, два времени. — сказала она, когда Хроль подошел ближе.
— Боюсь, у нас нет такой возможности сейчас. — произнес чародей.
— Тогда остановите поединок. Скафандр не исправен. Никифор погибнет, если останется в нем.
— Остановить поединок, означает признать поражение. — вздохнул Хроль. — Но я согласен, если Никифор так решит?
И Ада, и Хроль, одновременно, посмотрели на Никифора, ожидая его решение.
Внутри скафандра было душно и жарко. Его одежда пропиталась потом, а шляпу он потерял еще в самом начале поединка. Никифор честно приложил все усилия, чтобы выиграть и его никто бы не осудил, если бы он решил прекратить поединок сейчас. Сквозь растрескавшееся стекло он посмотрел на чародея. Внешне Хроль готов принять любое решение. Но в его глазах, Никифор увидел бурю эмоций. Столько лет ждать решающей схватки и теперь, признать свое поражение. Неужели, древнее пророчество оказалось пустышкой и весь мир, теперь, ожидает хаос? Никифор вспомнил то, что Хроль говорил ему о волшебстве. Оно либо есть внутри тебя, либо его нет. Все остальное — тайные заклинания, магические предметы, чудесные эликсиры — не имеет значение. Чтобы совершить настоящее чудо, нужно, просто, поверить в себя.
Стрелки приборов внутри скафандра прыгали из стороны в сторону как ненормальные. Никифор не стал обращать на них внимания, он мертвой хваткой вцепился в рычаги и двинулся прямо на глиняного великана. Толпа лесных жителей взревела оглушительным воплем одобрения. Голем встряхнул массивной шеей и выпячев грудь вперед, принял вызов. Не один из противников не собирался останавливаться, наоборот, когда их разделяло не больше дюжины шагов, оба перешли на бег.
Удар. И они сцепились, желая стереть один одного в порошок. Оба уперлись в землю ногами и оба не желали сдаваться.
Никифор слишком сильно нажал на рычаги. Раздался хруст и рычаги остались у него в руках. Скафандр полностью потерял управление. Голем сжал его в своих каменных объятьях. Никифор почувствовал как медленно прогибается железо, а внутри скафандра становится трудно не только двигаться, но и дышать. Еще чуть-чуть и голем расплющит его в лепешку, а Хролю достанется груда железа с начинкой из Никифора. Из-за пояса Никифор достал кожаную перчатку. Можно было снова попытаться воспользоваться ею. Просто, надеть и посмотреть, что будет дальше. Правда, в прошлый раз, Никифор уже понадеялся на перчатку и чудом остался жив после этого. Ему тут же расхотелось надевать ее снова. Неизвестно, что она выкинет теперь. Нет, здесь нужно было думать соей головой и действовать своими руками.
Никифор спрятал перчатку обратно за пояс. Время на раздумья уже не оставалось. Скафандр трещал по швам и вот-вот должен был развалиться на части. Никифор откинул шлем. Увидев своего пртивника так близко перед собой, Голем еще сильнее сжал объятья. Скафандр не выдержал это напряжения и смялся будто картоный.
Ада закрыла глаза от страха. Никифор мог легко погибнуть. Она видела этого молодого человека всего лишь второй раз в жизни, но почему-то и одного первого раза ей вполне хватило, чтобы помнить о нем на протяжении всех последующих дней. Когда профессор Львовский приходил в их дом, обсудить с дедушкой его изобретения, Ада в тайне надеялась увидеть вместе с ним и Никифора. Но молодой человек так и не появился. Пару дней назад, она позволила себе спросить про Никифора у Львовского и тот ответил довольно уклончиво, что Никифор 'занят по служебным делам'.
Профессор Львовский договорился с дедушкой о покупке скафандра. Он взял на себя все расходы, чтобы закончить его, а также предложил свою помощь в работе. Заказ необходимо было исполнить в невероятно короткий срок, поэтому Львовский на время переехал жить к ним. Каждый день они работали с рассвета до заката, а ночами Львовский еще успевал внести и свои предложении по усовершенствованию модели. Только благодаря его помощи, они сумели сделать невозможное за столь короткий срок. Дедушка даже хотел отказаться от обещанного ему вначале вознаграждения, однако Львовский настоял на своем. Еще одним чудом было то, что Львовский сумел раздобыть 'философский камень' чтобы запустить вечный двигатель и приспособил его для работы со скафандром. Правда, требовалось провести еще кой-какие испытания и Ада почему-то решила, что это ее шанс увидеть Никифора снова. Она не ошиблась. Но девушка не могла и представить себе, что испытание будет таким…серьезным.
Ада не имела ни малейшего представление о том месте, где очутилась. Она словно бы, вдруг, окуналась в фантастический мир, в котором знакомые ей люди были совершенно другими. Наверное, ей следовало очень сильно удивляться всему, но она так сильно переживала за Никифора, что не могла думать, ни о чем другом. К тому же, Аду неожиданно сильно затронул тот страстный поцелуй, который рыжеволосая девушка запечатлела на щеке Никифора. Укол неосознанной ревности заставил Аду разозлиться и она почти хотела, чтобы скафандр оказался неисправен. Но увидев с каким противником столкнулся Никифор, Ада забыла о своей ревности.
К счастью скафандр, вышел прочнее, самых смелых ее ожиданий. Видимо, усовершенствования, сделанные Львовским, оказались довольно успешными. До последнего момента, Ада верила в победу Никифора. Поэтому, когда Голем намертво зажал скафандр в своих объятьях, девушка испугано вскрикнула и зажмурилась.
Когда же она позволила себе открыть глаза, то увидела, что Никифор успел выбраться из скафандра. Голему досталась лишь груда железа. Никифор оседлал великана и голем дико ревел, делая неуклюжие попытки достать противника у себя на шеи могучими кулаками. Стараясь удержаться, Никифор всякий раз уклонялся от ударов, сыпавшихся на него лавиной. Ада не представляла каким образом возможно остановить этакую машину. Голем вот-вот должен был стрясти человека с себя и растоптать. Но Никифор не сдавался, а явно пытался что-то достать на затылке великана. В следующее мгновение, Ада увидела у него в руке круглый, пылающий как электрическая дуга предмет. Никифор высоко поднял руку с пылающим диском у себя над головой, показывая всем. Голем под ним резко замер, потом зашатался и начал рассыпаться в прах.
Никто из присутствующих, не мог поверить в случившееся до конца, настолько неожиданным оказался для всех итог схватки. Ада первой поняла, что нужно делать — поскорее откопать Никифора из глиняной кучи. Она бросилась к нему, стала на колени и принялась руками разгребать глину. Никифору повезло, что он находился верхом на големе, иначе его пришлось бы еще долго откапывать. Аде почти сразу удалось обнаружить молодого человека. Она освободила его лицо и легкими похлопываниями привела в чувства.
