— Вам известно, куда сбежала Кристен, — он стоял перед ней, скрестив руки на груди, и недобро хмурясь. — Госпожа Неумирающая, я знаю, что это вы помогли ей — данный поступок я могу ещё понять, но — Ленмор?! Каких демонов вы его вытащили из темницы?!
Клерал изогнула тёмную бровь.
— Вы забываетесь, ваше высочество, и придержите язык в моём присутствии, — оборвала она его. — Мне дела нет до какого-то там мятежника, и ваши обвинения совершенно необоснованны!
— Правда? — протянул Райтон. — А кто же тогда послал его вытаскивать принцессу из другого мира, а?
Неумирающая, не сделав ни единого лишнего движения, бросила мимолётный взгляд на дверь, и замок тихо щёлкнул, чего злой принц не услышал.
— Райтон, а расскажи-ка мне, что за штуку ты приволок из гор, а? — вкрадчиво поинтересовалась женщина, прищурив глаза, и не ответив на вопрос.
Трейз напрягся.
— О чём вы говорите, госпожа Неумирающая? — настороженно спросил он вместо ответа.
— О том самом чёрном обруче, который ты прячешь в кабинете, — тем же голосом произнесла Клерал. — Не отпирайся, ты прекрасно понимаешь, что от меня подобные вещи очень трудно скрыть, Райтон.
— Об этом вам знать необязательно, госпожа, — сухо ответил принц. — Это моё дело.
— Магические талисманы — дело Неумирающих и Херим Амира, принц, — мурлыкнула Клерал, но в её глазах крылся холод. — И не смей лезть не в своё дело. — Она неожиданно вскочила с кресла и оказалась лицом к лицу с Райтоном. — Ты немедленно рассказываешь, что тебе известно про обруч, иначе я добуду информацию другим способом, который тебе совершенно не понравится! — прошипела Неумирающая.
Трейз увидел в глубине глаз женщины твёрдое намерение так или иначе получить желаемое, и впервые что-то вроде страха зашевелилось у него в душе. Он никогда не принимал во внимание леди Клерал, потому что она не пыталась встать у него на пути, и даже потом, когда началась вражда принцессы с Советом, Неумирающая никогда не пользовалась силой в полной мере, полагаясь на репутацию.
— Ну?! — тяжёлый взгляд леди Клерал буравил Райтона в ожидании ответа.
— Я сам ещё толком не разобрался, что это за штука, — буркнул Трейз.
— Не ври, — обрубила Неумирающая. — Я представляю возможности этого обруча, и знаю, на что он способен. Наверняка он что-то тебе уже сказал!
Райтон вздрогнул: он вспомнил, как первый раз увидел появившиеся на внутренней поверхности обруча строчки.
— Он обладает собственной магией, — нехотя ответил принц. — И… он учит меня.
— Та-ак, — протянула женщина. — Что ещё?
— Он неполный.
Худшие опасения Неумирающей подтвердились.
— И что же ему надо, чтобы стать… полным? — голосом, не предвещавшим ничего хорошего, спросила Клерал.
Райтон молчал.
— Я жду, Трейз, — она очень и очень редко называла его по имени, и сейчас это означало, что Неумирающая в ярости.
— Я всё равно не пойду туда! — выпалил он. — Мне не до магических игрушек, у меня невеста сбежала!
Женщина ухватила его за подбородок и заставила смотреть себе в глаза.
— Ой, врёшь, — медленно произнесла она. — Врёшь, и не краснеешь. Ты знаешь гораздо больше, чем говоришь, Трейз, и клянусь, ничем хорошим для тебя это не обернётся. Но мне хватит и того, что ты соизволил рассказать, об остальном я и без тебя догадываюсь. Мой совет, брось всё это, помирись с принцессой, отведи войска от Рубежей, и оставайся просто советником наследницы Нимелии. И выкинь из головы магические игрушки!
Райтон молчал. Он не собирался соглашаться с предложением Неумирающей, но опасался возражать, и потому не говорил ни слова.
— Не выкинешь, по глазам вижу, — сквозь зубы процедила Клерал. — Ну что ж, тогда запомни. Туда, куда ты хочешь добраться, я тебя не пущу. Слышишь? Ты не дойдёшь до того места, Трейз, даже не надейся!
Райтон чуть улыбнулся.
— А я пока никуда и не собираюсь, госпожа Неумирающая, — пожал он плечами. — Мне и в Нимелии хлопот хватает, чтобы идти куда-то.
Клерал мгновение смотрела на него так, будто хотела убить на месте, потом резко оттолкнула.
— Убирайся из моей комнаты, Райтон, — голосом, могущим заморозить воду в самый жаркий день, сказала она. — И не смей шпионить за мной, иначе я поддамся искушению и покажу тебе, на ЧТО способны жительницы Херим Амира. Но не думай, что я оставлю тебя в покое!
Принц молча покинул покои Неумирающей, и направился в кабинет. Он был более чем уверен, что леди Клерал немедленно поспешит в Хранилище Артефакта, ставить в известность его обитательниц и, конечно, Тайрен'эни о появлении обруча. Закрыв дверь на ключ, Райтон выдвинул нижний ящик стола и достал плоскую деревянную шкатулку.
— Сколько же из-за тебя хлопот, — пробормотал он, открыв ящичек и рассматривая предмет из тусклого металла. — И пока ты ничего стоящего не предложил! — с вызовом сказал Трейз.
По тёмной поверхности пробежала голубоватая волна, и на внутренней стороне проступили буквы: 'Иди на юг'.
— Куда на юг?!
'В Виларон'.
— Я это уже слышал, — фыркнул Райтон. — Ты не говоришь, зачем туда идти, и что тебе нужно, чтобы стать полным.
'Ты знаешь'.
— Лучше бы сказал, как справиться с этой неугомонной Неумирающей, — буркнул принц, бросив взгляд на надпись.
'Нужно меня Дополнить'. Райтон остановился.
— Дополнить?.. Уж не Артефактом ли? — прищурился принц.
'Да'.
— Сумасшедшая вещица, — утомлённо вздохнул Трейз. — Для того чтобы без проблем добраться до Артефакта, мне нужна Тайрен'эни, а где её взять, если никто не знает, как она выглядит и где живёт!
'Она сама придёт за тобой'.
— Даже так? — протянул Райтон, пристально глядя на обруч. — Значит, если я сейчас всё брошу и поеду туда, куда ты говоришь, я разом избавлюсь от проблемы Неумирающих, и найду Тайрен'эни, да?
'Ты получишь принцессу'.
— Несомненно, важный аргумент, — не удержался от шпильки Трейз, прекрасно зная, что обруч не ответит на иронию.
'Иди в Виларон'. Принц надолго задумался, в общем-то уже почти согласившись следовать совету обруча. Тогда он сможет одним махом достигнуть трёх целей: устранить Неумирающих из Нимелии, узнать наконец, кто такая Тайрен'эни и вернуть Кристен. Райтон медленно улыбнулся.
— Ну что ж, занятная вещица, убедила. Я поеду в Виларон. Вместе с Аллертоном.
По матовой поверхности пробежал голубоватый отблеск, но слов больше не появилось.
Едва Райтон вышел, Неумирающая вскочила с кресла и нервно прошлась по комнате. Несомненно, принц знал больше, чем сказал, и наверняка он отправится на юг, в Херим Амир. Она очень сожалела, что не может избавиться от Райтона прямо сейчас, и заодно от Дополненного обруча, но к сожалению, убийство принца ни к чему бы не привело, а талисман обладал слишком разрушительной мощью для одной Неумирающей. А значит, Тайрен'эни пора выходить на охоту.
— У меня есть всего неделя, чтобы добраться до Ферра, — пробормотала она, вытащив из шкафа два
