перетягивая ее из кресла к себе на колени.
— С удовольствием! — поддержала она вампира и как бы в подтверждение своим словам накрыла его губы нежным поцелуем, с особым наслаждением опуская веки вниз. И тут же заметила за спиной мужчины какое-то движение.
— Доброй ночи, молодые люди! — раздался совершенно неуместный в столь ранний час в лесу чуть хрипловатый мужской голос, заставивший юношу слишком уж резко обернуться, быстро возвращая Елену обратно в кресло.
Скорее по привычке, нежели из соображений безопасности, он закрыл ее своей спиной и стал внимательно вглядываться в идущего прямо им навстречу коротконогого мужчину с объемным животом любителя пива.
— Простите, немного задержался, — запыхавшись крикнул он, с трудом пробираясь к узенькой тропинке, ведущей к дому. Судя по всему, это и был продавец. — Случайно не ваша машина стоит там посреди леса? Мне из-за этого пришлось идти пешком.
— Моя, — холодно и отстраненно ответил Дамон, расслабляя напряженное тело. Видимо, произносить еще что-то он вовсе даже не собирался, выражая тем самым свое истинное отношение к шумно дышащему мужчине.
— Бугатти Вейрон, если меня не подводит старческое зрение? — скорее утвердительно спросил он, наконец добредя до подъездной аллеи дома. Скорее всего, большую часть дороги он проделал бегом, и автомобиль предполагаемых покупателей послужил толчком к такой торопливости.
Мужчина устало облокотился на перила лестницы, старательно выравнивая сбитое дыхание, и наградил вампира изучающим взглядом. Девушка могла поклясться, что слышит равномерные щелчки воображаемого калькулятора, дотошно оценивающего неброскую на вид одежду юноши. Полностью удовлетворившись примерной стоимостью одних лишь ботинок, он просиял самой искренней на вид улыбкой, и осторожно заглянул за спину до сих пор молчавшего собеседника.
— Здравствуйте, мисс, — радостно поприветствовал он блондинку, пытаясь наладить словесный контакт хотя бы с одним из них.
— Миссис, — спокойно поправила его девушка, чуть более надменным тоном, чем требовалось. Затем поднялась с кресла, неспешно вышла из-под 'прикрытия' бессмертного, и протянула мужчине изящную ладонь. — Миссис Сальваторе. И вы абсолютно правы насчет машины.
Дамон закатил глаза, но сумел подавить в себе фырканье. Елена Гилберт в любой ситуации умудрялась оставаться сама собой.
Продавец с огромным удовольствием кинулся жать руку девушки, но был бесцеремонно остановлен чудовищно злым взглядом колючих черных глаз.
— Мы хотели бы посмотреть дом, — ледяным тоном произнес юноша.
— А, ну да, — растеряно пробормотал мужчина, переминаясь с ноги на ногу. — Меня зовут Джон Кьюсак, и перед вами один из самых отличнейших загородных домов в этой части штата, — решил он перейти сразу к делу, на ходу доставая из кармана потертых джинсов ключи от входной двери. — Он построен совсем недавно. Интерьером и декорированием лично занималась моя супруга, и уверяю вас, она женщина с отличным вкусом. Большой холл, гостиная, столовая. Библиотека на втором этаже. Бильярдная, прачечная, бассейн на цокольном. Наверху четыре спальни, каждая из них с отдельной ванной и две гостевых комнаты. Одна на первом, другая на втором этажах. Участок большой, простирается до самого озера. По документам мне принадлежит половина гектара, но фактически землю никто не мерил, и вся она находится в собственности домовладения. На берегу я построил…, - немного нервно говорил он, попеременно открывая дверь той или иной комнаты, с каждым мгновением увеличивая в размерах желание Елены остаться жить здесь навсегда.
Девушка не решалась прямо заявить своему мужчине, что не согласна ни на какие другие предложения и хочет только этот дом, но очень надеялась на его способности к чтению мыслей. Просто ей казалось, что будет правильнее, если окончательное решение примет Дамон.
— Спасибо, нас все устраивает, — совсем уж агрессивно перебил он Джона, с маниакальной тщательностью всматриваясь в каждое движение девушки, чтобы быть полностью уверенным в ее реакции. Не было никакой необходимости пользоваться Силой, дабы ощутить ее щенячий восторг. После небольшой прогулки по цокольному этажу и секундным любованием скромного бассейна с чуть мутноватой водой, блондинка перестала дергать его за руку и удостоила самым умоляющим взглядом, на который были способным эти чудные фиалковые глаза.
— Давайте тогда посмотрим спальни и гостевые комнаты, а потом приступим к подписанию бумаг, — уже с меньшим воодушевлением предложил мистер Кьюсак, растерявший весь свой восторг в считанные секунды. Грубость вампира казалась ему чем-то вопиюще невежественным, но он старался не показывать виду.
Елена уже рванулась наверх, осматривать самую важную для них часть дома, когда была остановлена ласковым, но настойчивым поглаживаем ладони. 'Позже, моя принцесса. Без чертовых свидетелей' — раздался в голове наполненный нежностью голос мужчины, который не сумел удержаться и заговорщически ей подмигнул.
— Перейдем сразу к бумагам, — все так же немногословно произнес он, вновь переключая внимание на стену чуть левее головы продавца. — Ваша цена?
— Двести тысяч, — деловито отозвался Джон, носовым платком убирая скопившееся на лбу капельки пота. — В объявлении, разумеется, была указана иная цифра, по которой этот дом уже был продан. В связи с чем у меня возникли некоторые трудности с прежними владельцами, поэтому я слегка поднял планку, чтобы покрыть ею…
— Хорошо, — Дамон лениво отмахнулся от ненужных сведений, доставая из нагрудного кармана небольшую книжицу в дорогом кожаном переплете. Быстро написав на одном из листков пару строк, он вырвал его и протянул мужчине. — Оставшуюся часть я заплачу наличными.
Тот в свою очередь пробежал глазами написанное, а потом громко расхохотался.
— Да вы большой шутник, мистер Сальваторе, — добродушно сказал он, вновь опуская взгляд на бумажку, оказавшейся на поверку банковским чеком с вписанной туда аккуратным почерком суммой, равной пятистам тысячам. — Это ведь розыгрыш?
— Не думаю, что похож на шутника, — брезгливо отвернулся вампир.
Елене захотелось поскорее отделаться от мужчины, столь усиленно портившего настроение ее вампиру. Да и вообще, хотелось получить возможность засунуть любопытный носик за каждую дверцу уже полюбившегося особнячка, до рассвета успеть прогуляться вдоль озера и как следует насладиться улыбкой любимого, а не его угрожающим голосом и колким взглядом оголодавшего хищника.
— Милый, — осторожно начала она, двумя руками хватаясь за руку юноши. — Деньги в машине? Мы с мистером Кьюсаком можем туда сходить, а ты…
— Они у входа, моя принцесса, — ласково перебил он ее. Оказывается, в эту секунду они думали примерно об одном и том же — когда их уже оставят наедине?!
Девушке явно не терпелось поделиться не только впечатлениями, но и большим количеством эмоций, поэтому она тут же выбежала из гостиной, не без опаски оставляя Дамона наедине с шумно вздыхающим мужчиной. Казалось, что дар речи он обретет еще нескоро. Во всяком случае, пока не удостоверится, что все это реальность, а не плод его буйной фантазии. Подсознание по-прежнему терзалось мыслью о том, что значат слова об оставшейся части суммы, которую он получит наличными.
Вампир старался не прислушиваться к размышлениям неприятного каждой клеточке его тела мужчины, подчеркнуто спокойно дожидаясь возвращения блондинки, которая показалась всего через несколько секунд, держа в руках небольшую спортивную сумку.
— Это теперь ваше, сэр, — просияла она, протягивая ошалевшему от всего происходящего продавцу довольно легкую ношу, доверху набитую свежеотпечатанными стодолларовыми купюрами. — А нам хотелось бы получить документы. Вы пересчитывать будите?
Джон странно на нее покосился, о чем буквально сразу же пожалел. Юноша не сумел сдержаться и очень отчетливо, даже для человеческого слуха, зарычал.
— Там ровно полмиллиона, — процедил он сквозь зубы. — А теперь проваливайте!
Мистер Кьюсак хотел было возмутиться, что, мол, пока еще не удостоверился в подлинности денег, да
