той легкости, с которой ему удается ее подчинить.
— Нравится? — еще раз переспросил парень, одновременно с ней наблюдая, как неглубокая царапина под его воздействием заживает в течение двух секунд.
— Немного, — ошалело ответила Гилберт и удивилась тому, что сказала не всю правду. На самом деле ей действительно понравилось, притом очень.
— И представь на мгновение, что это не жалкая пара капель, не дающая вообще никаких эмоций, а жадный глоток или два, в которых можно различить любую вкусовую мелочь, — продолжил Сальваторе добиваться своей 'значимой' цели. — От одной только мысли голову сносит напрочь! Но при всем этом, ты прекрасно понимаешь, что больше выпить не получится. У всего есть своя мера. Я могу пить кровь в неограниченных количествах — проверено временем. А с тобой вышло все иначе. Почему? Меня интересовал тот же вопрос. Вспомним на минутку твое прошлое: заурядная человеческая девчонка знакомится с моим обожаемым дядюшкой, тут же попутно имеет честь поиграть в опасные игры с еще одним моим родственником. Тебя не насторожило то, как быстро эти двое влюбились в тебя по самую маковку? Нет, разумеется, ты очень красивая девочка, а мы редко проходим мимо таких, но ведь была еще и Кэролайн! Почему бы Стефану или Дамону не обратить внимание в первую очередь на нее? Дело осложняется твоей схожестью с мамой, но оно отнюдь не фотографическое. Те же волосы, глаза, светлая кожа и, пожалуй, все. Голубоглазые блондинки толпами ходят по улицам и если не вдаваться в подробности, то ты ничем от них не отличаешься, кроме…Своей Силы. Откуда она? Мне говорили, что ты на порядок сильнее трехсотлетнего вампира, и это действительно так, вот только пользоваться ей не умеешь. Хотя иногда все же выходит, но на бессознательном уровне. И нам опять придется вернуться в тот день, когда твоя машина ушла под воду. Стефан ведь давал тебе свою кровь? Как и Дамон, которого ты радушно пускала к себе в дом с покровом ночи. Но мама клялась Клаусу, что удостоверилась в твоей смерти. Ты просто не могла выжить, даже превратившись. Теоретически, когда тело, получившее достаточное количество крови бессмертного умирает, сердце продолжает биться под действием…ну уж и не знаю, как это называется. Важен сам факт того, что оно не останавливается, иначе как разогнать живительный нектар к каждому органу?! А твое остановилось спустя пять минут. Поэтому дорогой дядюшка и принял тебя за мертвую — ты действительно умерла на тот момент и никак не могла порадовать их своим возвращением. Так что же произошло на самом деле? Хочешь ответ?! Твоя кровь. Поясню на наглядном примере. Ты можешь прямо сейчас схватить со стола нож, воткнуть мне его в сердце с условием того, что я очень радушно позволю тебе это сделать, и поливать слезами облегчения мое бездыханное тело в течение получаса. Я умру, потому что родился ПОЛУбессмертным. А через тридцать минут поднимусь на ноги и, как ни в чем не бывало, оттаскаю тебя за волосы по всем канонам жанра. Ничего не напоминает? Тогда пойдем дальше и вспомним твою загробную жизнь, после хладнокровного убийства моей матери. Вашу со Стефаном розовую любовь разделила старуха с косой. Ты — там, он — тут, и все вокруг рыдают от безысходности. Так что же позволило тебе вернуться назад в облике…кхм…полный бред, конечно, Духа?! Добрый Боженька, уставший выслушивать жалобные стоны: 'Верните меня, дяденька, к любимому, да поскорей!'? Ангел- хранитель? Купидон-миротворец? Черта с два! Это все твоя кровь. Видимо, существуют реальные способы умереть, когда ты из полукровки превращается в полноценного вампира. Вряд ли наша Сила восстанавливает из пепла, поэтому ты и отправилась на небеса. Дальше я затрудняюсь подыскать достаточно правдоподобное объяснение, потому что никогда не слышал ни о чем подобном в принципе, а уж пережить самому так и вовсе не довелось. Но одно могу сказать точно: вернула тебя назад отнюдь не всепоглощающая любовь к Стефану и масса незаконченных дел. Ты с самого начала шла против своей природы — пила кровь вампиров, которую мы на дух не переносим. Кстати, это одна из основных загадок для меня. Тебя ведь не воротило от одного ее вида? А вот меня да… Затем вообще превратилась в их подобие, правда, не по своей воле. Я все никак не мог понять, почему так вышло? Однако все становится на свои места, когда выясняется, что тебе всего девятнадцать. Ты несовершеннолетняя, а значит не можешь пробудить Силу в полном объеме. Не спорю, тебе удалось заставить проявиться ее раньше положенного срока, хотя ума не приложу, каким образом. Но факт остается фактом: ты не человек.
— А как-то более конкретно выразиться можно? — обхватила девушка голову руками, силясь осмыслить хоть что-нибудь. — Ты что-то говорил в самом начале о четвертях…
— Верно, — поддакнул Дамон. — Мы с тобой похожи. Твоя кровь тоже напоминает по вкусу человеческую, но только не для меня. Я бы дал тебе попробовать свою, но не хочу делать столь очевидных глупостей. Видишь ли, с теми, кто пил мою кровь…между нами особая связь. Но об этом тебе знать совершенно необязательно, — внезапно одернул он себя на полуслове, понимая, что малость сболтнул лишнего. — Да ты ешь, Елена. Кстати, почему у тебя такое имя?
— Какое? — с улыбкой спросила девушка, хватая первую попавшуюся под руку булочку. Аппетита она не чувствовала вовсе, поэтому принялась мять сдобу пальцами, медленно превращая ее в горстку крошек.
— Немного необычное, — более четко пояснил вампир.
— Не знаю, — пожала она плечами, краем глаза наблюдая за бодрым исчезновением еды со стола. Судя по всему, парень не сорвал, когда заявил ей о зверском голоде. — Вроде так звали мою пра-пра- прабабушку. А почему ты недавно спрашивал про Кэролайн? Да и в разговоре ее упомянул…Ты с ней знаком?
— Что-то вроде того, — отделался юноша туманным намеком, отрезая себе еще один кусок восхитительного пирога с мясом. — Ты почти ничего не ешь, — он внезапно нахмурился и сжал губы в тонкую линию, затем отложил приборы в сторону и очень недобро глянул на Гилберт из-под полуопущенных густых черных ресниц. — Я клянусь, что не сделаю тебе ничего плохого, если не начнешь глупить первой. Поэтому вполне можешь сейчас поесть, хорошо?
Она мотнула головой в знак согласия и продолжила 'мучить' остатки булочки, сглатывая вертящееся на языке: 'Отпусти меня, пожалуйста!'.
— Елена, — разочаровано простонал мужчина, опускаясь рядом с ней на корточки. — Я очень тебя прошу, не зли меня. Ты прекрасно понимаешь, что и зачем я делаю. Посмотри сюда, — он обхватил ее лицо ладонями и аккуратно потянул вниз, заставляя встретиться с собой взглядами. — Не бойся. Мне нужна от тебя только правда и больше ничего. О тебе, моем отце и том, что на самом деле случилось два года назад с моей матерью. Ты ведь любишь Его? Его, а не Стефана, так?
— Да, — слабым шепотом ответила блондинка, небрежно стирая с лица щекочущую слезу. — Безумно люблю.
— Я же говорил, что мы похожи, — как-то совершенно по-особому растянул он губы в улыбке, мгновенно возвращаясь за стол. — И если через пять минут ты не съешь все, что осталось, я и словом не обмолвлюсь о том, почему называю тебя не совсем человеком.
Наконец-таки она выдавила из себя мрачную улыбку и неловко принялась накладывать на тарелку всяческие яства, избегая смотреть на своего спутника.
— Вот и умница, — похвалил Дамон, решая покончить с этой странной загадкой относительно их схожести. — Я быстро перечислю по пунктам все, что натолкнуло меня на эту мысль, потому что из прошлых рассуждений ты не поняла ничего. В общем, сразу после укуса я определил две вещи: ты удивительно вкусная и в то же время болезненно-тошнотворная. Вопросом 'Почему?' я задаться не успел, потому как сразу все понял. В наших жилах течет одинаковая кровь, хотя и с некоей долей разницы. В чем она выражается, спросишь ты? В первую очередь, в тебе больше от человека, нежели от вампира. Во вторую — Силы гораздо меньше, хотя тут совершенно нечему удивляться. Я гораздо старше и опытней. Теперь возьмемся за твоего отца. Он явно не был обычным парнем…
— Да почему? — не выдержала девушка уже сотого упоминания о том, что ее отец являлся каким-то невиданным чудищем.
— Потому что в твоих венах преобладает именно мужская кровь и в ней вся Сила, — абы как принялся толковать Сальваторе, не особо вдаваясь в подробности, которые и сам еще не до конца понимал. — Это я умею определять с аптекарской точностью, поэтому можешь не сомневаться: твоя нечеловечность кроется именно в отце. Ведьмака с таким именем не существует, оборотнем он не мог быть в принципе, отсюда вытекает другой вариант — вампир. Но тогда откуда ребенок от смертной женщины?! Твоя мать ведь умерла не при родах?
— Нет, — неохотно ответила Гилберт. — Это была автокатастрофа. Мне было почти
