закончить ее до конца. Мягкое тепло дыхания вампира окутало ее лицо, заставляя придвинуться ближе к нему, а странный блеск зеленых глаз заставлял что-то болезненно сжиматься внутри. Она понимала, что пугает своим поведением не только себя, но ничего не могла с этим поделать. Впервые в жизни Стефан Сальваторе показался ей не жалким младшим братишкой ослепительного Дамона, а красивым мужчиной, заслуживающим пристального женского внимания.
— Просто попробуем, — пробормотала Франческа, уговаривая скорее саму себя, нежели похолодевшего от непривычных ощущений юношу.
Он и представить себе не мог, что всего через несколько минут после болезненного осознания ужасной боли от окончательного расставания с Еленой, сможет с такой охотой прижимать к себе другую девушку. И уж в страшном сне ему никогда не могло привидеться то, что этой особой станет ненавистная каждой клеточке его тела итальянка. Только последней стадией сумасшествия, которое наступило после потери любимой, можно было объяснить все его дальнейшие действия.
Полностью помогло забыться то, что Фрэнки ничем не напоминала его любовь. От нее совершенно иначе пахло, она не была такой хрупкой и притягательно нежной, зато прекрасно знала, чего хочет, и уверенно этого добивалась.
На третьей минуте этого странного по своей природе поцелуя в дверь тихо и очень неуверенно поскреблись. Девушка в одно мгновение оказалась у огромного распахнутого настежь окна и постаралась выровнять дыхание в кратчайшие сроки. Они оба еще не знали, что навестить их пришел не кто иной, как сам Дамон.
Поскольку дверь ему никто не открыл, он решительно распахнул ее, с убийственно серьезным выражением на лице переступая порог комнаты.
— Вы же знаете, что я могила, — спешно успокоил он недавно обжимавшуюся самым откровенным образом парочку.
— То-то и оно, что знаем, — мрачным взглядом смерила его подруга.
— Ладно, я все равно шел сюда не за этим, — отмахнулся от ее красноречивых переглядываний вампир. — Алекс уехал час назад. Случаем, не знаешь, где он? Нам ведь надо ехать. Если кое-кто забыл, то я напомню, что день отнюдь не мое любимое время суток на данном этапе, — он бросил презрительный взор брату, прекрасно понимая, какую волну вины вызовет этим простым действием.
— Не знаю, — буркнула сильно раскрасневшаяся итальянка. — Я же не поехала с ним, потому что ты просил отвезти ту девчонку домой. Елена все еще спит?
— Да, она очень устала, — совершенно другим голосом ответил мужчина, искоса наблюдая за реакцией младшенького при упоминании чудесного имени.
— Ты собираешься ей что-то объяснять? — с готовностью ухватилась за предоставленную возможность свести все мысли о недавно произошедшем случае на нет.
— В общих чертах, — отделался туманным ответом друг, с минуты на минуту ожидая внесения в разговор лепты Стефана, который просто обязан был возмутиться бесчеловечностью брата и указать ему на чудовищно несправедливое отношение к Елене, от которой нельзя скрывать все происходящее! 'Она сильная и со всем справиться' — вот, что он ожидал услышать в первую очередь.
— Я хотел бы извиниться перед ней, — неуверенно посмотрел юноша на брата. — Если, конечно, ты позволишь мне это сделать.
Первым желанием Дамона было ответить высокомерное 'Нет' и гордо удалиться, чтобы дать возможность брату упасть в ту же яму из боли и тоски, в которой много раз побывал старший Сальваторе. Вспомнить хотя бы тот день, когда он пытался увидеть Елену, только вернувшуюся с 'того света'. Никто не проявил тогда должного великодушия, а ведь она была нужна ему: физически, точно бесценные крупицы ледяной воды в жаркий полдень в прожженной зноем пустыне.
— Я передам ей твое пожелание, — лукаво ухмыльнулся он, мысленно настраивая себя сразу же отпустить девушку, как только она проснется. — А пока собирайте вещички. Да, Фрэн, нужна будет машина, — решил напомнить он подруге о двухместном Вейроне. — Что-нибудь приличное по возможности. Далеко мы не поедем, но все же… Не бежать же тебе за Бугатти, а Стефан?
В последний раз окинув взглядом спальню брата, вампир вышел за дверь, с искренней улыбкой на лице вспоминая о причине своего хорошего настроения.
— Не вздумай комментировать ничего, — зло пригрозила Франческа, невежливо тыкая указательным пальцем в сторону Стефана. — Он всегда будет моим другом, даже если ты считаешь иначе. А еще знаешь что?
— Что? — обреченно спросил юноша.
— Теперь я понимаю Елену по-настоящему, — полушепотом призналась итальянка, в следующую секунду грациозно перекидывая ноги через подоконник. — Я за машиной. Не желаешь поучаствовать в воровстве?
— Н…да, — неуверенно воскликнул он, чувствуя странный прилив бодрости.
— Тогда прыгай, а дальше я объясню, — подчеркнуто безразлично проинструктировала девушка, наклоняясь всем телом вперед, а потом оттолкнулась ногами от стены и прыгнула, перекрутившись в воздухе несколько раз. И уже через мгновение по-кошачьи встряхнулась, мягко приземляясь на ноги. К ее удивлению, младший Сальваторе уже стоял в нескольких метрах от нее, лениво прислонившись к стволу дерева. Весь его вид буквально кричал о том количестве самодовольства, которое можно встретить только у представителей этой славной итальянской фамилии.
Кэролайн жалобно проскулила, когда услышала звук поворачивающегося в двери ключа, и зажмурила глаза, притворяясь спящей. Спокойной ночи ждать не стоило, потому что вернулся довольно долго отсутствующий Дамон.
— Спишь, красавица? — тихо спросил он, подходя к кровати.
Девушка не знала, чего он ожидал в ответ, поэтому просто перевернулась на другой бок и постаралась дышать ровнее, как и подобает спящему человеку.
— Глупо прикидываться, — издал гнусный смешок вампир, бесцеремонно стягивая с нее одеяло. — Я очень устал, поэтому давай без лишних игр. Кстати, тебе привет от твоего обожаемого кровососа. Он слезно просил меня поцеловать тебя, поэтому поднимайся.
Она содрогнулась всем телом при упоминании любимого мужчины и повернула к своему мучителю донельзя злое лицо.
— Где он? — сердито спросила Кэр.
— Вроде я не разрешал тебе задавать вопросы, — нахмурился юноша.
— Да плевать я хотела на твое разрешение! — неожиданно для самой себя вспылила девушка. — Где Кайлеб? Отвези меня к нему, немедленно! А затем можешь делать со мной, что угодно твоей поганой душе! Отпустишь его и развлекайся в свое удовольствие!
— Какая выразительная самоотверженность, — мрачно восхитился вампир. Похоже, что он действительно пребывал в самом скверном расположении духа, и с удовольствием готов был поддержать боевой настрой своей пленницы, чтобы вдоволь насладиться ее чрезмерной эмоциональностью. — Слушай, зачем тебе этот жалкий хашишин? Мне всегда нравились такие девчонки: дерзкие, капризные, соблазнительные…
— Только через мой труп! — грубо перебила она мужчину.
— Даже так? — яростно прищурил глаза Дамон. — Я ведь очень легко могу это устроить.
— Тогда зачем же тянуть? — не менее агрессивно отозвалась девушка, поднимаясь с кровати. Она обошла ее вокруг, бесстрашно остановилась прямо перед немного растерянным на вид вампиром, а затем резко повернулась к нему спиной. — Можешь сделать это прямо сейчас, но уж извини, буду стоять именно так. Сил смотреть на твою мерзкую рожу у меня не найдется.
Несколько секунд в комнате стояла тишина, звоном отдававшаяся в ушах Кэролайн. Она понимала, что сделала все, чтобы лишить себя последних шансов к спасению, и ее жизнь сейчас не стоит и двух центов. Но все же продолжала спокойно стоять спиной к смерти, каждое мгновение ожидая того самого удара, который положит конец затянувшемуся кошмару.
Она считала, что накопила в себе достаточно злости к этому мерзавцу, чтобы потерять малейший намек на страх перед ним. И все-таки не сумела сдержаться, когда ее плеч коснулись холодные ладони,
