– А я пятнадцать лет знаю Симона, – ответил Джеффри. – И он еще ни разу не проиграл.
– Но он сражается с женщиной и потому беззащитен. Каким оружием он сможет победить ее? Уверяю тебя, Джеффри, она правит здесь с тех пор, как умер ее отец. Марго никогда не покорится, тем более англичанину.
– Ты права, леди Маргарет настоящая амазонка. Только мне не нравятся такие тигрицы, – поделился Джеффри.
– Это не правда! – горячо возразила Жанна. – Она очень мила и обаятельна! Ей пришлось стать тигрицей, потому что вы хотите заставить ее сдаться!
– Только не я! – Лицо Джеффри исказила гримаса. – Век бы ее не видеть!
– Марго отважна и горда! Но со своими подданными добра и справедлива!
– Слава Богу, я не ее подданный.
– Отпустите меня, сэр, – холодно потребовала Жанна и отвернулась.
Джеффри поцеловал ее в щечку:
– Я вовсе не хотел рассердить тебя, моя радость. Пусть леди Маргарет будет само совершенство. Какая разница? Я равнодушен ко всем женщинам, кроме одной.
Жанна оттолкнула его от себя:
– Джеффри, отпусти меня! Видишь, идет твой милорд! Боже, какой же ты дурачок!
Шагая по террасе, к ним приближался Симон без головного убора. Жанна перевела взгляд с его лица на Джеффри.
– Как же вы похожи! – удивилась она. – Но один из вас Бовалле, а другой – Мальвалле.
– Мы сводные братья, – пояснил Джеффри и повернулся к Симону: – Ты ищешь меня? Бовалле неуклюже поклонился Жанне:
– Нет, я думал, здесь Алан. Прошу прощения, если помешал.
В глубине его странных глаз Жанна заметила усмешку и, покраснев, усердно принялась за вышивку.
– Нет, Алана здесь не было. Что случилось?
– Он носит титул дворецкого, – с сарказмом заметил Симон. – Я хочу заставить его исполнить свои обязанности.
Жанна застенчиво вмешалась в разговор:
– Кажется, сэр Алан в западном холле, милорд.
Джеффри усмехнулся, вспомнив, что там часто собирались фрейлины леди Маргарет.
– Кто же покорил его сердце, милая Жанна? – полюбопытствовал он.
Она неодобрительно нахмурилась:
– По-моему, мадемуазель Ивонна де Вертимен.
– Пригласи его ко мне, Джеффри, – попросил Симон. – Я подожду здесь. Джеффри улыбнулся:
– Ты опасаешься заходить в женский будуар, Симон?
– Не хочу лишать тебя такого удовольствия, – буркнул тот. – Иди, Джеффри, а я составлю компанию мадемуазель Жанне.
– Благодарю вас! – Джеффри отвесил ироничный поклон и удалился.
Девушка почувствовала, как бешено застучало ее сердце. Она видела, как Симон захватил в плен ее госпожу, сопровождала Маргарет в английский лагерь. Именно поэтому так нервничала в его присутствии.
Он уселся на парапет, разглядывая ее.
– Итак, вы покорили сердце моего капитана, мадемуазель? – неторопливо поинтересовался он.
Увидев, что Бовалле улыбается, Жанна собрала все свое мужество:
– Нет, сэр, он добровольно отдал его мне.
– Ну это все равно. Видимо, вы скоро отправитесь к алтарю?
Девушка отрицательно покачала головой:
– Это невозможно, милорд.
– Почему?
– Я служу у графини.
– Понятно, – заключил Симон. – Ну а если мне удастся подчинить себе вашу упрямую госпожу?
– Вам это не удастся, милорд, – уверенно сказала она.
– В таком случае я хотел бы обратиться к вам за помощью.
Прекратив вышивать, Жанна посмотрела ему прямо в глаза:
– Я буду вам плохим советчиком, сэр.
– Вот как? – Он поднял брови. – Значит, вы такая же упрямица, как ваша госпожа?
– Да, сэр.
– И никакие уговоры Мальвалле не заставят вас изменить ваше мнение?
– Сэр Джеффри, милорд, будет последним, кто смог бы сделать из меня предательницу.
– Но я прошу вашей помощи, мадемуазель.
– Напрасно просите, сэр.
– Тогда знайте, мадемуазель, что, если леди Маргарет невозможно убедить, ее можно заставить.
– Браво! – возмущенно воскликнула Жанна.
– Это в моей власти, – спокойно заметил Симон. – Я могу использовать принуждение. Вы никогда не задумывались об этом?
– Тогда против вас восстанет весь Белреми, – пригрозила она.
– Это меня нисколько не тревожит. Если леди Маргарет в ближайшее время не покорится, мне придется принять к ней более решительные меры. И пусть она не считает, что это пустые угрозы.
– В этом я не сомневаюсь. – Жанна взглянула на него и добавила: – И все же вы не убьете графиню, вы же англичанин, а я слышала, что они очень милосердны.
– Посмотрим, – мрачно отреагировал Симон.
– Значит, вы собираетесь воевать с женщинами? – удивилась Жанна.
– Да, если нет другого выхода.
– Очень жаль, – вздохнула она.
Глава 8
ЗАГОВОР ЛЕДИ МАРГАРЕТ
Леди Маргарет великолепно выглядела, сидя в зале для приемов на кресле, покрытом мехом. Расположившись у ее ног, темноглазый паж играл на небольшой арфе. Жанна устроилась рядом, а шевалье, опираясь на спинку кресла кузины, время от времени что-то нашептывал ей на ухо. Она не обращала на него внимания, только иногда нетерпеливо подергивала плечом и хмурилась.
– Ты так холодна сегодня, милая кузина, – укорил ее шевалье.
– Я нисколько не изменилась, Виктор, – коротко отозвалась она. – Ты утомляешь меня.
– Неужели ты не изменишься ко мне никогда? Неужели я не найду пути к твоему сердцу?
– Ты мне гораздо больше нравишься, когда находишься вдалеке от меня, – заявила графиня.
– Какая жестокость! Ах, Марго, если бы ты улыбнулась мне, мы могли бы придумать, как избавиться от этого английского наглеца!
Она скривилась:
– Мне не нужна твоя помощь, Виктор. Его голос стал еще тише:
– Разве нет, моя красавица? Ты же не убила его, когда я дал тебе такой шанс.
Леди Маргарет вспыхнула, нетерпеливо топнув ножкой:
– Я же сказала тебе, что отказываюсь.
– А разве ты не пыталась? – прошептал он – Тогда каким образом мой кинжал оказался на полу в большом холле?
– Ах, оставь меня! – возмутилась она. – Я не стала убивать его потому, что… потому, что найду другой способ.
Он выпрямился, продолжая улыбаться:
– Ты так думаешь, Марго? Ну что же… – Вздохнув, шевалье отошел.
Графиню охватил легкий озноб. Краска медленно сошла с ее лица, она повернулась к пажу, ласково положив руку на его плечо:
