— Если понадобится, это нужно будет делать быстро, поэтому, когда я крикну, не теряй времени.
В горле у него пересохло, казалось, оно набито песком.
— Хорошо, — шепотом ответила девушка.
Она сжала руки, стараясь унять их дрожь.
— В любом случае, ждать уже недолго. Ты не забыла об аварийном сигнале?
— Нет, я помню. Включу его перед самым касанием.
— Проверь скорость.
— 120… 115… 120…
— Начинайте снижаться, — доложили с радара, — 400 футов в минуту. Пусть проверит закрылки и шасси и держит прежний курс.
— Все идет хорошо, Джордж, — передал Трэливен. — Выпусти полностью закрылки, уменьши скорость до 115 узлов, устрани дифферент и начинай снижаться со скоростью 400 футов в минуту. Я повторяю. Закрылки полностью, скорость 115, вертикальная скорость 400 футов в минуту. И держи прежний курс. — Повернулся к Гримселлу. — На поле все готово?
Тот в ответ кивнул.
— Да, все в полной готовности.
— Ну, тогда все! Через шестьдесят секунд все будет известно.
Они услышали приближающийся вой двигателей. Трэливен потянулся к биноклю.
— Джанет, выпускай полностью закрылки! — приказал Спенсер.
Девушка опустила движок вниз до упора.
— Высоту и скорость!
— 1000 футов… скорость 130… 800 футов… скорость 120… 700 футов… скорость 105. Мы снижаемся слишком быстро!
— Набирай высоту! — закричал Трэливен. — Поднимайся! Ты снижаешься слишком быстро!
— Я знаю, знаю! — Спенсер двинул вперед сектор газа. — Диктуй! — крикнул он девушке.
— 650 футов, скорость 100… 400 футов, скорость 100…
От лихорадочного возбуждения он был весь мокрый, глаза разъедало от пота. Он пытался сопоставить скорость с потерей высоты, пораженный глубоким, вызывающим тошноту, ужасом от неумолимо приближающейся с каждой секундой полосы. Самолет переваливался с боку на бок, пропеллеры то почти останавливались, то опять начинали вращаться с бешеной скоростью.
Со смотровой площадки донесся крик Бардика:
— Посмотрите! Он же не может с ней справиться!
Глянув в бинокль на приближающийся самолет, Трэливен рявкнул в микрофон:
— Работай! Поднимайся! Ты слишком быстро снижаешься! Следи за скоростью, ради всего святого! Опусти нос, он слишком высоко задран — машина сейчас остановится!
— Потише, — бросил ему руководитель полетов. — Он слышит тебя хорошо и уже исправляется.
— Хотелось бы, чтобы меня он тоже услышал, — вставил Бардик.
Подключился оператор радарной:
— Высота 100 футов, 50 футов…
— Поднимайся, поднимайся, — без остановки повторял Трэливен, — если еще не включили аварийный сигнал, то включайте. Спинки кресел — в вертикальное положение, пассажирам головы пригнуть.
Услышав пронзительный звонок, Бэйрд в салоне, срывая голос, закричал:
— Всем нагнуться, голову прикрыть руками! Упритесь, как только можете!
Сложившись почти пополам в своих креслах, болельщики Джо и Хэйзел Грир обвили друг друга руками. Чилдер неловко, торопясь, пытался прижать к себе неподвижное тело жены. Откуда-то из середины салона донеслись слова молитвы вперемешку с рыданиями, потом восклицание одного из четверых накануне так лихо накачивающихся водкой болельщиков:
— Боже, помоги нам!
— Заткнись! — оборвал его «Тушенка». — Береги дыхание!
А в это время в башне Гримселл командовал в микрофон:
— Всем пожарным и спасательным машинам оставаться на своих местах, пока не проследует самолет. Его может занести. — Голос руководителя полетов отражался эхом среди зданий на поле.
— Он поднялся до 200 футов, — доложили с радара, — но, все равно, это очень низко. 150 футов. Капитан, это очень низко! 100 футов!
Трэливен сорвал наушники и вскочил, схватив бинокль в одну руку, а микрофон — в другую.
— Держи эту высоту, — командовал он, — пока не подойдешь ближе к полосе. Будь готов еще немного подняться… Давай снова снижайся… Вроде все правильно…
— Проклятый дождь! — выругался Спенсер. — Я едва что-либо различаю.
Он разглядел, что под ними трава, а впереди увидел неясное очертание полосы.
— Следи за скоростью, — напомнил Трэливен. — Нос задирается! — Снизу, от основания башни, донеслись крики. — Выровняйся перед самым касанием и будь готов скомпенсировать снос самолета правой педалью.
На Спенсера набегала полоса, футов двести шириной.
— Не спеши! — крикнул Трэливен. — У тебя большая вертикальная скорость! Поднимись! Держи ее! Сбрось газ! Учти боковой ветер, держи машину! Не так быстро! А сейчас сажай! Сажай ее!!!
До полосы оставалось несколько футов; Спенсер мягко двинул штурвал вперед, пытаясь почувствовать движение машины вниз, и тут горло его перехватил спазм от того, что он только сейчас осознал, насколько эта кабина находится выше, чем у тех машин, на которых ему приходилось летать раньше. Это настолько усложняло ему задачу, что делало ее практически невыполнимой.
Через мгновенье, показавшееся ему вечностью, колеса чиркнули по полосе, и машина опять повисла в воздухе, но тут же, с ударом, опустилась на полосу. Пронзительно взвизгнули шины, и вылетело облачко дыма. От удара самолет опять подпрыгнул. Потом могучие колеса опять опустились, ища опору на бетоне полосы. Последовал еще один удар, потом еще и еще. Сыпя проклятьями сквозь клацающие зубы, Спенсер что было сил тянул штурвал на себя, почти вдавив его себе в живот. Весь кошмар, все страхи прошедших часов выливались теперь в парализующую реальность. Серая полоса под ними, казалось, наскакивала на них, отпрыгивала и опять наскакивала. Вдруг, как по мановению волшебной палочки, прыжки прекратились. Все. Они приземлились. Он слегка нажал педаль тормоза, потом вдавил ее сильнее, что было сил. Раздался пронзительный визг, но скорость не уменьшилась. Краем глаза он увидел, что они проскочили уже две трети полосы, и он не сможет остановить машину у ее края.
— У тебя высокая скорость! — проревел в микрофон Трэливен. — Используй аварийный тормоз! Тяни красную ручку!
Спенсер лихорадочно рванул ручку. Он что было сил тянул на себя штурвал, упираясь ногами в педали тормозов. Казалось, мышцы рук разорвутся от напряжения; машину начало разворачивать. Колеса прошли юзом, потом опять машина быстро покатилась по полосе.
— Кнопки!!! — крикнул он.
Джанет ударом руки отключила их. Шум моторов стих, в кабине были слышны только жужжание гирокомпаса и радио, да снаружи доносился визг шин. Спенсер уставился вперед, завороженный ужасом. С выключенными двигателями машина продолжала нестись вперед, полоса под ними слилась в сплошную серую массу. Он уже различал указатель поворота в дальнем конце полосы. Сбоку промелькнула пожарная машина, рядом с ней, на земле лежал водитель.
Голос Трэливена в наушниках раздался, как взрыв.
— Поворачивай влево! Влево! Нажми левую педаль!
Автоматически Спенсер нащупал ногой педаль и что было сил подал ее вперед. Резко свернув с полосы, машина стала описывать широкую дугу. Отброшенный вправо, Спенсер пытался выровнять машину. Послышался скрежет, потом ослепительная вспышка, шасси отлетели, и самолет упал на «брюхо». От сильного удара Спенсера подбросило, и он почувствовал острую боль — привязной ремень глубоко впился в тело.
— Пригни голову! — крикнул он девушке. — Мы падаем!
Сжавшись в своих креслах, они пытались удержаться. Еще мгновенье самолет тащился по траве, как
