Кромвеля щупали камень.
– Это, конечно, подарок, мастер Смитон?
Марк кивнул.
– Интересно, от кого?
Марк попытался скрыть правду. Он не мог выносить, что эти холодные влажные пальцы касаются кольца. Он не мог сказать этому жестокому человеку, что кольцо подарила ему королева. Он промолчал. Пальцы Кромвеля сжали его запястье.
– Вы не отвечаете на мой вопрос. Скажите, кто подарил вам это дорогое кольцо?
– Это кольцо подарил мне один из моих покровителей. Человек, которому нравится моя музыка.
– Разрешите узнать, кто это – мужчина или… женщина?
Марк убрал руки под стол.
– Мужчина, – солгал он.
Кромвель так сильно сжал его руки, что Марк вскрикнул. Он был слабым, как девушка.
– Вы лжете, – сказал ему Кромвель очень спокойным и мягким голосом.
– Нет… Я клянусь… Я…
– Так вы скажете, кто подарил вам это кольцо?
Марк встал на ноги.
– Сэр, вы пригласили меня к себе на обед. И я пришел. Я не предполагал, что меня вызвали на допрос.
– Вы пришли сюда пообедать, – сказал Кромвель невыразительным голосом. – Вам подадут обед только тогда, когда вы ответите на все мои вопросы.
– Не понимаю, по какому праву… – заикаясь начал бедный юноша.
– По приказу короля, дурак! А теперь ты будешь отвечать на мои вопросы.
Лицо Смитона покрылось потом. Никогда в своей жизни он не сталкивался с насилием. Когда мимо дома его отца проходили нищие, когда он видел людей, пригвожденных к позорному столбу или висящих на виселице, он отворачивался. Он не мог смотреть на несчастья. Он был артистом. Сталкиваясь с ужасным зрелищем, он закрывал глаза и пытался думать о музыке, чтобы рассеять печальные мысли. Сейчас, глядя на Кромвеля, он понял, что столкнулся лицом к лицу с несчастьем, которого невозможно избежать.
– Кто подарил вам это кольцо? – снова спросил Кромвель.
– Я же сказал вам… – Смитон закрыл лицо руками, потому что из глаз его закапали слезы и он не мог больше смотреть в холодное и страшное лицо этого человека.
– Прекрасно! – сказал Кромвель. – Все готово?
Марк отнял руки от лица и увидел, что они с Кромвелем не одни в комнате. С обеих сторон от него стояли здоровенные мужчины, одетые в костюмы слуг. В руках одного была палка, другого – веревка.
Кромвель кивнул. Один схватил Смитона таким образом, что он не мог двигаться, а другой обвязал веревку вокруг его головы, вставив в оставленную петлю палку.
– Затяните веревку, – приказал Кромвель.
Глаза юноши были полны ужаса. Он с мольбой взглянул на Кромвеля.
– Не делайте мне больно! Я не выношу боли! Я никогда не мог выносить боли… – пробормотал он.
Кромвель внимательно наблюдал за своей жертвой, с циничным интересом ожидая, как она себя поведет. Он вложил свой толстый палец за борт камзола Смитона и потянул к себе.
– Какой прекрасный камзол. Слишком прекрасен для скромного музыканта. Откуда у вас такой камзол?
– Я… я…
– Затяните веревку, – приказал Кромвель слугам. Веревка врезалась в бледную кожу лба Смитона. Ему показалось, что голова его лопнет.
– Камзол. Откуда он?
– Я… Я не понимаю…
– Сильнее! У меня нет времени с ним долго возиться.
Что-то теплое и густое потекло по лицу Марка. Он видел, как струйка сбегает по носу.
– Кто подарил вам этот камзол? Эй, болваны, затяните веревку потуже!
Марк закричал. Голова его ужасно болела, перед глазами, как ноты, запрыгали черные точки.
– Остановитесь! Пожалуйста! Я все вам скажу о камзоле. Ее Величество…
– Ее Величество! – Кромвель вдруг улыбнулся. – Ослабьте веревку. Принесите ему воды. Ее Величество, и что же дальше?
– Ее Величество посчитала, что я плохо одет. И так как я ее музыкант, она дала мне денег, чтобы я мог приобрести этот камзол.
– Королева дала вам денег. Хорошо. – Он указал толстым пальцем на кольцо с рубином. – А это
