Джон вскочил на ноги, торопливо положил Марка в кроватку и припустил за братом.
— Эй, эй, погоди-ка минутку.
Он ведь не был на самом деле женат, Кейт теперь даже не позволяет себя целовать перед сном. Так с какой стати он должен торчать на ранчо и отказываться от земных радостей?
— Ждите меня, я еду с вами.
— Вот сейчас ты похож на того брата, который был моим кумиром в детстве!
— То есть как — уехал?
— Не знаю, поехал куда-то в Змеиную Гору вместе с Джефом и его приятелями.
Кейт сидела, опешив, недоверчиво глядя на пустые стулья за столом. Еще ни разу ее муж не уезжал никуда, не предупредив ее. Узнав, что он поехал развлекаться, она по-настоящему расстроилась.
Кок как мог развлекал ее за ужином, но настроение Кейт упало ниже некуда. Досидев остаток вечера перед телевизором, она отправилась спать в непривычно пустую кровать. Комната без Джона стала какой- то неживой, тихой и мрачной, но делать было нечего, и девушка уснула в гордом одиночестве.
Джон на цыпочках пробрался в спальню где-то около двух ночи и как мышь забрался под одеяло, стараясь не производить шума. Он привычно обнял жену. Она была такой мягкой, теплой, такой сексуальной, что он не устоял перед соблазном и, забравшись рукой под футболку, сжал ладонью ее соблазнительную грудь. Кейт тут же повернулась и крепко прижалась к нему. Она явно спала, глаза ее были закрыты, а дыхание было ровным. Потеряв над собой контроль, Джон впился губами в губы Кейт. Они были слаще меда. Голова Джона, которая и без того шла кругом, затуманилась окончательно.
В тот же миг ему в живот уперлась нога Кейт, и вот он уже скинут с кровати. Жесткий ворс ковра врезался в кожу на спине. Джон пребольно ударился головой о тумбочку.
— Эй, что за дела?
Он удивленно мотал головой, с трудом соображая, что происходит. Зажегся ночник, и в его тусклом свете Джон увидел свою богиню с растрепанными волосами, отчего она выглядела еще сексуальнее.
— Убирайся из моей кровати, — гневно прошипела богиня сквозь зубы.
— Да я и так не там… В общем, не в кровати.
— Не прикидывайся, Джон, ты прекрасно понимаешь, о чем я.
— Да чего ты взбеленилась?
— Ничего подобного. Просто тебе пора привыкать спать одному.
— Но я хочу спать с тобой!
— Зато я не хочу. От тебя разит пивом!
— Так ты из-за этого? — невинно спросил Джон, с трудом поднимаясь с пола. Его слегка штормило. — Я вовсе не пьян.
— Вон из комнаты! — Кейт подняла тапок, сжав его, как холодное оружие. — Немедленно.
— Ладно, ладно… — Ошеломленный муженек пятился к двери, опасливо поглядывая на тапок, готовый в любую минуту полететь в его сторону.
Чертова баба, совсем спятила. Лучше не связываться с ней. Чего доброго, придушит ночью. Его комната больше, и кровать шире, и ванна глубже, и вообще… Добравшись до постели, Джон рухнул на простыни. Боже, как здесь холодно и жестко. Неужели так было всегда?
Наутро Джон встал с ужасной головной болью, чего и следовало ожидать, и едва не ползком добрался до столовой.
— Что, она выбросила тебя вон из комнаты, да? — злорадно спросил Кок, ставя перед Боссом чашку с дымящимся кофе.
Джон не в силах был поднять чашку, поэтому, следуя по пути наименьшего сопротивления, опустил голову и прихлебнул обжигающий напиток.
— И поделом тебе. Не гоже женатому мужчине шляться по кабакам с бандой пьяниц и распутников.
— Я уже говорил тебе, Кок, что мы не по-настоящему женаты, — промямлил нерадивый муж. — Это не навсегда, это просто деловое соглашение.
— Скажи это бедняжке Кейт.
— Это и так ее идея, старый ты дурачина.
— Я-то может и старый дурачина, да только почему тогда глаза у бедной девочки с утра были красные и опухшие?
Джон застыл на мгновение, не донеся тяжелую голову до чашки.
— Она что, плакала из-за меня?
Вместо ответа Кок с негодованием пожал плечами. Вот ведь черт, если бы он знал, что Кейт переживает из-за этого, никогда бы не пошел с Джефом. Он заскучал через полчаса в том кабаке. А еще через час готов был отдать полранчо и машину в придачу, лишь бы оказаться дома, рядом с Кейт.
— А я никогда раньше не замечал, чтобы она плакала, Кок.
— Это потому, что плачет она тогда, когда думает, что ее никто не видит, но в отличие от бесчувственного чурбана по фамилии Рассел, у старого пирата есть сердце. Девочка очень замкнута, а все из-за таких ослов как ты. Жизнь научила ее быть сильной, а такие вот остолопы пользуются этим, постоянно обижая девчонку.
Джон обхватил голову руками. Как же прав старина Кок… И каким мерзавцем он себя чувствовал!
— Хватит заниматься самобичеванием, Босс, все можно поправить. Кстати, ты не забыл про большой фестиваль в Змеиной Горе?
Ну конечно, как же он мог забыть, сегодня же фестиваль, а Кейт решила пустить рекламу во время парада, чтобы люди услышали о ее центре. Она хотела открыть что-то вроде яслей при центре, куда можно будет приводить детей на время командировок или просто очень занятых дней. Из-за этого участия у Кейт было полно дел, и Джон обещал ей помочь, хотя после вчерашней ночи не понятно было, примет ли она его помощь.
Джон не знал, что делать, как пережить этот сумасшедший день.
— Кок, может, ты просто пристрелишь меня?
— Я думал об этом, но так просто ты не отделаешься. Кроме того, если я убью тебя, то мисс Кейт будет горевать, а я не хочу причинять ей страдания. Ты и так постарался за двоих.
— Может, хватит?
— Нет, не хватит, тебе лучше научиться уважать девочку, пока еще не поздно. А то смотри, прискачет какой-нибудь красавец на белом коне и уведет у тебя из-под носа жену.
— Черта с два я ему это позволю, — вскинулся Джон, тут же скривившись от боли в голове.
Кок, хитро прищурив глаз, внимательно посмотрел на владельца ранчо.
— Пожалуй, ты не безнадежен, Джон Рассел.
9
— Не сомневайся, Марк, мы всех победим, — бормотала Кейт, надевая на малыша последний атрибут его ковбойского наряда — нарядную широкополую шляпу.
На праздничном параде младенцев, куда девушка записала кроху, он будет самым красивым. Ребенок, почувствовав, что Кейт гордится им, начал махать ручками и ножками, радостно улюлюкая.
— Ах, малыш, как я тебя люблю!
Кейт знала, что сделает все, от нее зависящее, чтобы Марк никогда не чувствовал себя брошенным и одиноким.
Но что, если Джон все же найдет Эйби Браун? Мысль эта была нестерпима девушке, она настолько привязалась к малышу, что не представляла своей жизни без него.
— Ребята, вы готовы ехать на фестиваль? — раздался знакомый голос от двери.
