– Ты же никогда не говорил, что любишь меня.
– Только потому, что был уверен, что ты по-прежнему влюблена в своего студента, – выпалил он, оправдываясь. – А как ты думаешь, почему я тогда настаивал, чтобы ты вышла за меня замуж?
– Настаивал? Ха, это тебе кажется, что ты делал мне предложение, но мне показалось, что я вышла замуж из-под палки.
– Стелла, ты нужна мне, – уверял Питер мягко, – ты нужна мне, потому что я тебя чертовски люблю.
Сердце женщины затрепетало от радости.
– Правда?
– Правда, от всего сердца. Да я просто с ума по тебе схожу, – заявил Питер. – И буду любить тебя всегда.
Тут, к своему удивлению, Стелла расплакалась.
Это были слезы облегчения… и сожаления о том, что они потратили так много времени, ошибаясь в чувствах друг друга…
– Не плачь, – прошептал Питер, обнимая ее. – Я хочу, чтобы ты была счастлива.
– Я уже счастлива, – сказала Стелла. – Ты вел себя нечестно по отношению ко мне. – Она потихоньку успокаивалась. – Я никак не могу забыть, как ты начал заниматься со мной любовью, а потом остановился. Ты вел себя как последний подонок.
Питер рассмеялся.
– Я уже говорил тебе, что если я что-то считаю правильным, то никто не заставит меня отказаться от этого. Я знал, что нам суждено быть вместе. Неужели ты думаешь, что мне было так уж легко оставить тебя тогда? – спросил он.
– Правда?
– Чтобы вырвать у тебя согласие, мне потребовалась вся моя выдержка и сила воли. Это было адски мучительным испытанием.
– Хорошо.
– Твоя чертова независимость была причиной того, что мне пришлось шантажировать тебя, – продолжал Питер. – Я очень боялся, что, если дам тебе больше времени для размышлений, ты откажешься выйти за меня замуж и тогда…
– Ты и вправду порвал бы все связи? – спросила Стелла, снедаемая любопытством.
– Конечно нет. Я никогда не мог бы разлучиться с тобой. Это просто невозможно. И, разумеется, я ни за что не разлучил бы Алекса с моими родителями. Но я был должен…
– Поймать меня в капкан?
– Дорогая, если бы ты размышляла над моим предложением, ты бы отказала, а еще хуже, уехала куда- нибудь, и я не смог бы тебя найти, – оправдывался Питер. – Но в любви как на войне, все средства хороши, и я считал, что, когда мы поженимся, я сумею добиться твоей любви.
Стелла обвила его шею руками.
– Я полюбила тебя много раньше.
– Ты любишь меня?
– Ты мне не веришь?
Он усмехнулся.
– Верю. Но ты раньше не говорила.
– Только потому, что и ты не говорил, что любишь меня. Может быть, я и независима, но не настолько, чтобы отважиться сказать это первой.
– Так скажи это сейчас.
– Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя! – воскликнула Стелла. Они поцеловались.
– Ты помнишь, как я поцеловал тебя, когда мы столкнулись в темноте? – спросил он. – Я не собирался, я был удивлен, но у тебя столь призывные губы и глаза, что устоять невозможно.
Она улыбнулась, вспоминая эту сцену.
– Если бы я не испугалась в тот вечер, когда ты слизывал шампанское с моих пальцев, ты бы занимался со мной любовью?
– Разумеется, – сказал он, – но я был рад, что этого не произошло, поскольку сначала хотел рассказать о родстве с Алексом.
– Что явилось для меня огромным сюрпризом. Как и то, что тебя не было два месяца, – добавила Стелла.
– Это было сделано специально, – ухмыльнулся Питер, – я не собирался рассказывать все, пока дела не улажу. Я решил, что с легкостью могу превратить одно из здешних помещений в свой офис.
– Заманчиво.
– Работы теперь станет меньше. Сейчас со всем справятся менеджеры – сделки, поездки и так далее. – Он потерся носом о ее щеку. – А я буду проводить больше времени с красавицей женой.
– Так ты будешь здесь, когда появится на свет наш ребенок?
Питер погладил рукой ее живот.
– Разумеется. Но перед этим, – сказал он, – мне хотелось бы узаконить положение Алекса. Давай усыновим его.
Стелла согласно кивнула.
– Хочу напомнить тебе еще одну из моих гениальных идей. Давай примем ванну. – Питер потянул жену за руку.
Несколько минут спустя они погрузились в душистую пену.
– Мне это нравится, – пробормотала Стелла и замурлыкала от удовольствия, когда Питер коснулся ее сосков. – Это просто восхитительно! – воскликнула она.
Муж притянул ее ближе, обхватив бедрами.
– А это как?
– Не просто прекрасно… волшебно!
– Мне тоже так кажется, – сказал он, смеясь, и потянулся за полотенцем.
Их тела были влажными, когда они залезли в постель, но быстро высохли от жара страсти. Тела сплелись в объятиях, руки ласкали, дыхание учащалось, желание росло.
Но в этот раз все по-другому, думала Стелла, ощущая, как Питер проникает в нее. На этот раз чувство было сильнее и крепче, поскольку они знали, что любят друг друга…
– Это было просто великолепно, – прошептал Питер, лениво вытягиваясь подле жены.
– Лучше всех предыдущих, – согласилась Стелла.
Они поцеловались.
– Я понимаю, что уже слишком поздно для предложения, но, скажи, дорогая, согласна ли ты жить со мной, пока смерть не разлучит нас?
– Да, – ответила она.
Стелла придвинулась ближе. В темном небе сияли мириады звезд, она уснула на груди мужчины, которого безумно любила…
Эпилог
Прошло полгода. Врачи прочили двойню. Несмотря на все страхи старых Дэвисов да и самого Питера, будущая мать чувствовала себя прекрасно. Лиз Дэвис, правда, настояла, чтобы в дом взяли прислугу на полный день, а Алекса на уик-энды привозили в Майами, чему он несказанно был рад.
Стелла и Питер решили не говорить малышу о скором прибавлении в семействе, но разве в деревушке можно сохранить тайну!
Как-то Алекс прибежал с пляжа и возбужденно начал разглядывать Стеллу со всех сторон, а потом, вдруг насупившись, сказал:
– Ну, где он?
Стелла в эту минуту задумчиво сортировала ракушки и не сразу поняла, о ком идет речь. Малыш недавно вступил в очередную фазу взросления – а стало быть, и непослушания – и упорно говорил о Питере только в третьем лице.
– Ну почему опять «он», Алекс, несносный мальчуган. – Стелла нахмурилась.
