Тео уже взял себя в руки и с издевкой ответил:
— На вашем месте я не стал бы предъявлять бы ультиматумов. Не прикидывайтесь невинной овечкой, мадам! По части предварительного секса, так сказать, на разминке, вы классная специалистка. Отлично работаете. Могу представить, каково с вами в более интимной обстановке, а не на публике! О-ля-ля!
Что за отвратный сукин сын! Мало того что он прилюдно поцеловал ее, так еще и позволяет оскорбительные намеки. Да она ни во что не ставит этот наглый поцелуй, хотя на секундочку ей показалось, что готова растаять в его объятиях. Чушь! Мужик застал меня врасплох — только и всего.
Однако столь очевидная мысль, в которой убеждала себя Рената, напрочь меркла перед ее ощущениями — губы горели огнем, а тело все еще трепетало.
Яркий румянец залил ей щеки. Резко высвободившись из крепких мужских рук, Рената развернулась и двинулась сквозь толпу, расступившуюся перед ней, к вагончику на колесах, служившему на натурных съемках одновременно костюмерной, гримерной и кабинетом для режиссера Чеса.
Тео догнал ее, стальными пальцами сжал плечо.
— Нам нужно поговорить.
— Мы уже поговорили, — процедила сквозь зубы Рената, обернувшись на пороге вагончика. Затем властно распорядилась: — Чес, избавите вы меня, наконец, от этого господина? Или вы в жизненной ситуаций такая же размазня, как и на съемочной площадке?
Воспользовавшись коротким замешательством, с каким усатый в эспаньолке воспринял выговор в свой адрес, Тео придержал ногой дверь, уже готовую захлопнуться перед его носом.
— Я должен представиться.
— Нет необходимости. Мне плевать, кто вы такой! — отрезала Рената.
— Вы уверены? — не без издевки произнес Тео.
— Абсолютно!
Что-то в его интонаций заставило Ренату насторожиться, ее вдруг охватила неясная тревога от того, сколь высокомерно, покачиваясь с пятки на носок, мужчина окатил ее холодным взглядом, полным презрения.
— Меня зовут Теодор Анджер…
Пару часов спустя Тео нетерпеливо вышагивал по ковру приемной офиса «Трибуны». Миг торжества, который он испытал, глядя на поверженного врага, миновал. Но это цветочки. Рената Бранч еще узнает, что значит быть до конца уничтоженной. Уж он не упустит удовольствия отыграться и потешиться!
Его раздражали и эта невзрачная приемная, и мышка-секретарша Энн, по распоряжению хозяйки угощавшая его кофе, и то, что Бранч позволяет себе паузу. Наверное, собирается с мыслями — он ведь в самом деле поставил ее в аховую ситуацию. Нои она не лыком шита — заставила Тео тащиться за своим роскошным серебристым «ягуаром» и глотать пыль, а сейчас мурыжит в приемной.
— Проклятье! — бурчит Тео.
— Вы что-то сказали, мистер Анджер? — робко переспросила мышка-секретарша.
— Я сказал, мне надоело мерить пол шагами.
Та заморгала.
— Мистер Анджер, сэр, мисс Бранч пригласит вас, когда сочтет это возможным.
— Да что вы говорите?
Мышка стала спиной к двери, преграждая ему путь.
В крошечной ванной комнате при своем кабинете Рената успела смыть с себя пыль, надела шелковое платье цвета слоновой кости, которое всегда держала на всякий случай во встроенном шкафу. Оно шло ей, но вряд ли поможет в сложившейся ситуации.
Она мучительно искала приемлемый выход и должна его найти, просто обязана! Вот уж чего и вообразить не могла, что судьба сведет ее с наследником Билла таким образом. Как угодно, но не также?..
Однако все случилось именно так. Рената скривилась, закусила губу. Самое верное, конечно, принести свои извинения. Спокойно, мило, будто произошло недоразумение и только, хотя в душе ей хотелось отхлестать Анджера по щекам.
Его поведение было грубым, просто ужасным, но и она, если честно, вела себя далеко не лучшим образом. Зря раскричалась, чуть ногами не топала.
Да — он сорвал сегодняшнюю съемку, да — напугал Скакуна, которого, наверное, до сих пор ищут, да — выбил ее из равновесия своим дурацким поцелуем… Рената глянула на себя в зеркало, пальцем тронула губы. Интересно, это обычная манера Теодора Анджера с ходу целовать женщин, которых ни разу в жизни не видел?
Много же он о себе понимает!
Распахнутая дверь громко стукнула. Рената обернулась. На пороге стоял Анджер — взвинченный, вот-вот взорвется, за его спиной виднелось побелевшее лицо Энн.
— Мисс Бранч, Рена, я сожалею… Я просила мистера Анджера подождать, но…
— Но ему это надоело, — проговорил тот с холодной усмешкой. — Поэтому он решил взять дело в свои руки.
Рената глубоко вздохнула, выключила свет в ванной, жестом предлагая Анджеру вернуться в кабинет.
— Я вижу. Можешь идти, Энн. И приготовь, пожалуйста, сок со льдом. Мне не мешает чуть остыть. Мистеру Анджеру, думаю, тоже.
Про себя Рената досчитала до десяти, потом постаралась непринужденно улыбнуться.
— Не присядете ли, мистер Анджер?..
Тео отметил отменную невозмутимость женщины, глядевшей ему прямо в глаза. Он поразился произошедшей в ней перемене. Подтянута, строга, даже волосы гладко приглажены, как подобает даме, знающей себе цену.
Она более чем недурна! Тонкие линии лица, озерной голубизны глаза, горделиво изогнутая шея, кожа чуть тронута золотистым загаром. Не случайно, видимо, предпочитает на солнце носить шляпу с огромными полями, даже если та нелепо на ней выглядит.
Тео понял, что Рената вторично предложила ему присесть.
— Спасибо, я постою.
— Как пожелаете.
Она подошла к письменному столу, машинально сдвинула в сторону какие-то бумаги.
— Я сожалею, что мы неважно стартовали сегодня утром, мистер Анджер.
— Вы так это сформулировали, мисс Бранч? — Тео нарочно выбрал почти нежную интонацию. — А мне, вообще-то говоря, не удалось пока найти подходящую формулировку, что не делает мне чести, вам же — наоборот!
К его огромному удовлетворению, румянец окрасил ее высокие скулы — Бранч сразу уловила скрытую издевку.
— Мистер Анджер…
— Пожалуйста, — лучезарно улыбнулся Тео, — не надо столь формально ко мне обращаться. Если иметь в виду некую пикантность нашей встречи, это выглядит несколько нелепо. Разве нет?
— Послушайте, я готова забыть то, что случилось.
— Хотя, возможно, вы и правы. Некая дистанция между мной — теперешним владельцем «Трибуны» — и ее исполнительным директором — вами, возможно, более чем уместна.
— Разумеется, — вскинулась Рена, опять почувствовавшая определенный, скрытый в словах, смысл. Намекает на отца?.. Пусть, только бы ей снова не сорваться!
— Впрочем, я не возражаю, если мы станем говорить друг другу «ты» и по имени. Рена… Тео. Вполне общепринятая форма. Без ненужных церемоний. Так как?
Он играет с ней как кошка с мышью, подумала Рената и сказала:
— Я не против. Для партнеров, объединенных общим делом, это нормально, даже если они очень разные.
— Извините, Рената, я не уверен, что вполне понял вас. Разные в чем?.. Или вы ясновидящая?.. Мы
