учительницу.
Собрание должно было начаться в восемь, и Линда следила по часам, чтобы так и было. Опоздавших приветствовала высокомерным взглядом и демонстративным посматриванием на циферблат. Однако цветные, пластиковые игрушки, составленные под желтой стеной, подпортили немного серьезность нашего собрания. На высоте наших глаз бежали ряды карандашных рисунков под заглавием Мой дом, Моя Мама или Мой Папа (и подобных, в конце концов, это Камден), а также немного были представлены собрания портретов Черепашек Ниньзя, Тасманского Дьявола и относительно маленькой Русалочки. В этот мир наслаждения вторглись вскоре клубы сигаретного дыма и повышенные голоса участников заседания.
Надо отдать Линде должное, я обязана сказать, что она не трусила. И ни чем не старалась приукрасить предложение, которое представила. Ограничилась только общими фразами, что все мы выиграем, если оно будет принято, хоть и не дала себе труда прояснить, в чем конкретно. Само предложение выглядело более или менее так, как Джефф его описал. Тренажерный клуб должен был остаться под контролем города, но в то же время „проводить свободную хозяйственную деятельность”, нацеленную на „большие доходы”. Заключалось бы это в горячем стремлении оплаты абонементов и расширении сферы услуг.
- То есть сделать джакузи и парильню, так? - воскликнул Джефф ломающимся от эмоций голосом. Звучало это как последние слова Робеспьера перед гильотиной. - Роскошь для богатеев и недоступная цена для обычных людей!
- Я думала скорее о мелком ремонте в павильоне и исправлении душа, - забурчала Линда. Очко в ее пользу.
- А почему нельзя починить их в настоящий момент? - спросила Лесли, улыбаясь Дереку. Все ее проигнорировали, кроме того, кому было адресовалось высказывание, тот ответил встречной улыбкой.
За несколько стульев от меня сидела Лоу. Трудно было бы упустить из виду ее в бирюзовом платье, тюрбане в тон и с семнадцатью золотыми цепочками на большом бюсте.
- Мне все это не нравится, - объявила она решительно. - Ничуть. Только не втирай мне очки, что ты хочешь сохранить бесплатные занятия для детей в зале ожидания. Этого нет в твоем плане, так ведь?
- Действительно, я намеревалась ввести оплату за присмотр над детьми, - ответила Линда немного менее уверенным голосом. - Но посмотрим на это в соответствующей перспективе...
Большинство женщин в зале едва не взорвались. Все крики заглушил однако бас Флисс, которая для поддержания мужского имиджа говорила еще более низким голосом, чем громкий альт Лоу. Одетая Флисс производила впечатление несколько мощной, что проистекало из факта, что она носила мужскую подержанную одежду. Клетчатая сорочка и простые джинсы как можно лучше скрывали ее фигуру, но когда она вела занятия в гимнастическом костюме, ее вид просто завораживал. Флисс уже успела забыть больше на тему фитнесса, чем я только узнавала, и пользовалась непререкаемым авторитетом. У нее была очень короткая прическа, с которой она выглядела как бульдог.
- Оплата за отсутствие детей, - сказала она в своей обычной, телеграфной и решительной манере, которая напомнила мне приказы офицеров в войну. – Особенно, если ты повысишь цену. Это несправедливо.
- Нам бы хотелось уравнять наши цены с рыночными, - объявила Линда, немного выбитая из равновесия. - Мы не будем гнаться за частным тренажерным клубом...
- Но это первый шаг по скользкой дорожке, - крикнул Джефф.
Господи, только не это, подумала я.
- Мы направляемся в сторону приватизации, разве не так?! Ты именно этого хочешь. Ты и твои приятели, обеспечивщие себе удобные местечки в обществе. Для них тренажерный клуб станет только демонстрацией политических взглядов, а безработные и матери-одиночки не смогут себе позволить оплату! Мы в шаге от бездны!
Я сцепила зубы. Джефф даже размахивал кулаком в воздухе, словно кричал „Граждане, на баррикаду!”. Но достиг своей цели: несколько голов закивало в знак согласия. Линда смотрела на него так, словно только и мечтала о том, чтобы его обезглавить, лучше заржавленным лезвием, а потом нацепить его голову на пику и выставить перед входом в тренажерный клуб в рамках предостережения для возможных последователей.
- Не думаю, чтобы тот, кто проработал у нас некоторое время, может возразить против требования провести реструктуризацию, – сказала она, перекрикивая смятение. - И охотно, по-моему, должны продумать изменение абонентской платы. Многие годы она стоит на месте, а на данный момент низкая до абсурдности, чем та, что мы предлагаем.
Я не могла ей отказать в справедливости. Линда осмотрелась, проверяя, дошло ли до всех, то, что она сказала.
- А что, нет никакой другой альтернативы, только все или ничего? Почему бы не повысить немного абонентскую плату, скажем, чтобы уравнять инфляцию, и мы починим душ, не изменяя притом радикально профиля тренажерного клуба? Я согласна, что мы должны кое-что изменить, но твое предложение слишком уж революционно.
Я уставилась на нее с удивлением. Рэйчел выглядела как всегда спокойной и хладнокровной. Даже когда она смеялась, то производила впечатление совершенно уравновешенной. Неудивительно, что она была единственным лицом в зале, которое смогло посмотреть на проблему издалека.
- Да, это выплеснуть с водой ребенка! - сказал кто-то, кого я не знала. Этот тип должен основать фирму в союзе с Джеффем и вместе с ним продавать соответствующие моменту поговорки. Все больше голосов выражало одобрение.
- А я считаю, что у Линды очень интересный замысел, - писнул Саймон Вайз, один из этих ребят, которые в школе садятся на первой парте и согласно кивают головой на все, что скажет учитель. Знаю, потому что именно так он сохранял свое место в Чалк Фарм. Вредный подлиза. Готова поклясться, что он начал тренироваться, потому что детишки колошматили его в подворотне. – Мы должны принять его во внимание.
- Если ты думаешь, Саймон, что твоя зарплата вырастет вместе с ростом оплаты, то лучше сразу потребуй письменных гарантий, потому что я уже вижу, как ты садишься в лужу, - сказала я, вызвав хихиканье в зале и взгляд Линды, говорящий „Еще одно такое замечание и ты вылетишь, леди”.
- Здесь идет речь не только о деньгах, - прибавил еще кто-то.
- Нравится мне замысел, чтобы тренажерный клуб был немного более рентабельным. Мы совсем одрябли, сидя здесь на иждивении у общества и ожидая спасения.
Одобрительные крики заглушил звонкий голос Лоу.
- Но если мы это сделаем, то не все потянут нашу новую цену. Если необходимо быть рентабельными, то мы должны будем закрыть дверь перед менее обеспеченными членами. А, по-моему, не так должен выглядеть социальный тренажерный клуб.
- Я согласен с Лоу, - загремел Брайан, застывший как статуя в заднем ряду.
Возникла тишина. Брайан почти никогда не отзывался. Он был мощным парнем, который работал вышибалой в каком-то диско-клубе. Всю ночь стоял в дверях, одетый в черную, пуховую куртку, обтягивающую его широкие плечи. Все, кто в этот момент собирались поддержать аферу, добровольно опустили руки.
- Ну, спокойно, не нервничаем... - забормотали какие-то голоса.
Брайан не стал продолжать, только предупредительно помалкивал, чем еще больше их напугал. Когда-то я делала ему чай и едва не сошла с ума, прилагая усилия понять из его ворчания, должна ли я добавить молоко и сахар.
Таким образом, пара слов, которые он обронил, имела вес предсказания оракула. Словно Сфинкс сам произнес решение своей загадки глубоким, раскатистым басом. Собравшиеся повернули головы, чтобы на него посмотреть. Брайан скрестил руки на груди в классической позе охранника. И больше не произнес ни слова.
Джефф решил схватить руль, почувствовав благосклонные ему ветры.
- Справедливо! Голосуем за отклонение этого неокапиталистического предложения!
Я ожидала, что он добавит „Следующая остановка: Бастилия”, но ему удалось вовремя заткнуться. Флисс, радикальная феминистка, хорошо знакомая с процедурой, обязательной на такого типа собраниях,
