заподозрит неладное, в кого первого ткнут пальцем – в светскую даму или в выскочку-полуэльфа?
Лисил поднялся, собрал свой выигрыш.
– Что ж, пойду я, пожалуй, поужинаю.
Кое-кто из игроков откровенно выразил облегчение, а молодой человек, который предложил Лисилу стул, удостоил его на прощание вежливым кивком. Мадам Ленска нахмурилась.
– Так скоро? Но вы же только начали играть! Позвольте мне еще разок угостить вас.
Служанка принесла вино, которое заказывал Лисил, и он поспешно расплатился.
– Вы очень добры, – повторил он, – но я в выигрыше и хотел бы подкрепиться, прежде чем продолжить игру.
И Лисил с легким поклоном удалился, унося с собой кубок.
Стражник на выходе из залы окинул его оценивающим взглядом – но не более. Войдя в обеденную залу, Лисил посмотрел на подносы в руках проворных слуг, обильно нагруженные устрицами, омарами, жареной дичью, и понял: чтобы оплатить подобную трапезу, не хватит даже всех им выигранных денег. Возле стойки, бара было несколько свободных табуретов. Лисил взгромоздился на табурет и, попивая вино, принялся рассматривать посетителей.
И тут вошла
Теперь уж Лисил точно был пьян, голова у него опустела и восхитительно кружилась, однако зрение пока еще верно служило ему, и женщина в платье из лилового шелка, возникнув в дверном проеме, мгновенно завладела его вниманием. Лисил в грош не ставил богатых бездельниц, и в сердце у него безраздельно царила одна только Магьер, но помимо воли он во все глаза засмотрелся на эту женщину.
Низкий вырез обнажал белоснежные холмики грудей, дерзко и соблазнительно вздымающиеся над тесным корсажем. Белокурые, отменно завитые локоны ниспадали ей на плечи, на шее и на пальцах сверкали драгоценные камни. Подобно карточной зале, эта женщина была воплощением соблазна. С нетерпеливым огоньком в глазах она оглядела залу, тотчас заметила, что Лисил смотрит на нее, и улыбнулась.
Лисилу стало слегка неловко. Он ответил вежливой, нарочито безразличной улыбкой и отвернулся к бару. Легкие шаги, приближаясь, прошелестели за спиной, и женщина в лиловом остановилась рядом с ним.
– Мы раньше встречались, сударь? – спросила она, окинув Лисила странно голодным взглядом. – Мне ваше лицо отчего-то кажется ужасно знакомым.
Лисил изогнул бровь:
– Встречались? Не думаю, сударыня, иначе я бы вас запомнил.
– Это был комплимент? – Женщина едва заметно склонила голову к плечу. – Вы не против, если я к вам присоединюсь? У меня сейчас нет спутника, и мне было бы гораздо спокойней в хорошей компании.
Лисил удивился, но тем сильнее крепло в нем нежелание продолжать этот разговор. Он совершенно не желал поощрять неожиданную собеседницу, однако и грубить ей не хотел, опасаясь, что привлечет еще большее внимание.
– Пожалуйста, – наконец сказал он и жестом указал на самый дальний от себя табурет.
– А по-моему, вон там будет гораздо уютнее, как вы думаете? – Она взмахом руки предложила его вниманию ближайший свободный столик, при этом кокетливо опустив ресницы.
Поднявшись, Лисил заметил, что женщина не сводит глаз с его груди, видневшейся в распахнутом вороте рубахи. И снова, усаживаясь за столик, он задумался о том, как вежливо вывернуться из этого неловкого положения.
– Меня зовут Сапфира, – сообщила она, кончиками пальцев коснувшись своего горла.
– Лисил, – в ответ представился он.
– Ты ведь приезжий, Лисил?
– Да, приехал по делу, – кратко ответил он. И, помолчав немного, откашлялся. – А ты тоже приезжая?
– О нет, у меня в городе прелестный трехэтажный особняк. Если хочешь вращаться в высшем свете, жить надо только в Беле.
Полуэльф вежливо кивнул.
– У тебя такие необычные глаза, – продолжала Сапфира. – Откуда ты родом?
– Не знаю. – Лисил поколебался и добавил: – Моя мать была из эльфов.
– Правда? – с интересом отозвалась она. – А отец, я так думаю, был человеком? То есть ты – наполовину эльф?
– Да, я полукровка, – ровным голосом ответил он.
– О, я не имела в виду ничего такого, просто… просто я слыхала, что эльфы живут ужасно долго и что жизненной силы в них больше, чем в обыкновенных людях. Это правда?
Впервые за все время разговора Лисил улыбнулся:
– Где это ты услыхала такую чушь?
Сапфира засмеялась, но как-то принужденно, словно застеснявшись собственной глупости.
– Что ж, если все полуэльфы такие, как ты, я бы не прочь встречать их почаще.
