Вельстил, однако, сразу подметил, что сегодня советник как-то необычно напряжен – словно над ним тяготело еще что-то помимо недавней утраты. Ланджов ерзал в кресле, озирался по сторонам, как будто опасаясь, что его узнают. Вельстила он заметил не сразу.
– Мне показалось, что ты хотел видеть меня срочно, – ровным тоном проговорил Вельстил.
Ланджов слабо, но с явным облегчением улыбнулся – и тут же отвел взгляд.
– Именно так, друг мой, – сказал он. – Присаживайся, выпей со мной.
Вельстил уселся напротив.
– Что случилось? – напрямик спросил он. Ланджов знаком заказал трактирщику две кружки вина и лишь потом ответил:
– Завтра я откажусь от услуг дампира. Я хотел, чтобы ты первым узнал об этом. Именно ты помог мне отыскать эту женщину, и мне не хотелось бы, чтобы ты счел мое решение проявлением неблагодарности.
– Откажешься от услуг дампира?! – Вельстил откинулся в кресле, совершенно сраженный таким неожиданным оборотом дел. – Неужели ты отказался от мысли найти и предать правосудию убийцу Чесны?
– Нет, конечно же нет! Но, видишь ли… эта особа вбила себе в голову, что убийца Чесны – аристократ и… что моя дочь была с ним знакома. Ведь нелепа даже сама мысль о том, что вампир мог бы сойти за одного из нас!
Вельстил сложил руки на столе.
– И что же привело ее к такому заключению?
– Некое видение, которое якобы посетило ее, когда она и ее напарник-полукровка были в моем доме. – Ланджов помолчал с минуту, и его передернуло от неприкрытого отвращения. – Дело ведь не только в том, что она не права. Одержимая этой идеей, она вмешивается в частную жизнь достойнейших граждан нашего города. Вчера – этот омерзительный скандал в «Рябиновой роще», причем городскому совету придется оплатить все убытки; сегодня она явилась в мой банк и во всеуслышание объявила, что желает со мной встретиться. Благодарение Небесам, что в банке тогда не было сколько-нибудь крупных клиентов! У меня как раз был на приеме лорд О'Шийн, и у нас не оставалось иного выхода, как только провести эту женщину в мой кабинет. Она задумала допросить всех сановников или членов совета, которые были знакомы с Чесной, и потребовала у меня их список! Лорд О'Шийн поддержал меня – и ты, надеюсь, тоже поддержишь, – что эту бессмыслицу надо пресечь на корню! – В глазах Ланджова мелькнул почти безумный огонек. – Этого нельзя допустить, иначе я лишусь своего места в совете!
Служанка принесла кружки с вином, поставила их на стол. Ланджов торопливо расплатился с ней и махнул рукой, отсылая ее прочь.
– Если ты прогонишь охотницу – кто же тогда уничтожит убийцу твоей дочери? – спросил Вельстил.
– Ради всего святого! – почти взмолился Ланджов. – Нельзя же, чтобы городских советников подвергали таким бесцеремонным допросам! Сама эта идея бессмысленна и не принесет ничего, кроме всеобщего возмущения. Вот капитан Четник разбирается в таких делах. Может, он и не дампир, но он, по крайней мере, знает, где следует, а где не следует искать вампиров!
– И что же будет, если он их все-таки найдет? – осведомился Вельстил. – Сможет он на равных сразиться с вампиром? По плечу ли это его подчиненным? Если ты откажешься от услуг охотницы, то убийца Чесны сможет и дальше безнаказанно преследовать жителей Белы.
Ланджов с силой провел ладонью по лицу, затем прижал пальцы ко рту и наклонился над столом, подавшись ближе к Вельстилу.
– Советник Батак оказывает нам услуги стряпчего, – прошептал он сквозь пальцы. – Женат он на племяннице королевы, но у него есть любовница. Если в ночь, когда погибла Чесна, Батак был у этой женщины – разве сможет он доказать свою невиновность? Советник Амроговиц – наследный лорд южной провинции, однако он спустил изрядную часть своего состояния в игорных залах, и этот постыдный факт почти никому, кроме меня, не известен. Это ведь никак не умаляет его голос в совете, однако мы не желаем, чтобы его… э-э… пристрастия получили широкую огласку.
Вельстил одарил его тяжелым немигающим взглядом, и Ланджов снова заерзал в кресле.
– Если ты прогонишь дампира, – медленно проговорил Вельстил, – то, во-первых, ты выставишь себя глупцом, а во-вторых, будут новые и новые жертвы. Неужели душевное спокойствие нескольких людей для тебя важнее, чем безопасность вверенного твоим заботам города?
Ланджов напрягся, и ответ его прозвучал твердо, даже жестко:
– Я объяснил тебе причины своего решения только из уважения к твоим добрым намерениям. Согласен ты с этим или нет, а совет лорда О'Шийна – отказаться от услуг этой женщины – это наиболее верный выход из положения.
Вельстил смотрел все так же, не мигая, и на миг по лицу Ланджова промелькнули подозрение и страх. Затем советник встал.
– Мне очень жаль, что ты на меня сердит, – сказал он, – но это ничего не изменит. Решение мое твердо: завтра же она покинет Белу.
Вельстил лишь сейчас осознал, что позволил себе потерять самообладание, и торопливо вскинул руку.
– Прости меня, – сказал он примирительно. – Сядь, выпей, и поговорим, как друзья. Быть может, есть и другие способы довести до конца это дело.
– Уже поздно, – пробормотал запинаясь Ланджов, – да и день сегодня выдался длинный. Как-нибудь в другой раз, друг мой. Пей свое вино, и спасибо тебе за то, что согласился встретиться со мной в такой поздний час.
С этими словами он поспешно вышел в ночь, и Вельстил остался в одиночестве.
Хотя главным мотивом многих поступков Торета было страстное желание оберечь и спасти Сапфиру, сейчас, пробираясь вместе с Чейном по глухим закоулкам прибрежной части внешнего кольца Белы, он
