облагодетельствовал...
–Второй раз предлагаю, – я сделала вид, что задержалась у входа в проход нарочно, а не потому, что внутри меня началась война, – я вызову Феникс. Вы на нее посмотрите. А потом...
–А потом пусть скажет она сама, – влез с предложением Саэр. – Пусть решает Феникс – я согласен подчиниться ее приказу. Мэлис, вы тоже поговорите с ней...
–С умным демоном поговорить всегда можно, – я постаралась, чтобы мой голос звучал естественно. В сознании бушевал ураган – тонкие осколки лезвиями вонзались в самые больные места памяти, отсекали кусочки и вставали на их места... Очень быстрая и очень тонкая работа, так можно переделывать чужие мысли только из отчаяния, только всецело отдавшись этому делу, только решив до конца врасти в чужое сознание – хоть власть в нем можно удерживать очень недолго, а потом... Но «потом» Миру не интересовало. По праву занявшей место совести, по очень старому паролю авторитета, она рвалась на мое место здесь и сейчас, прогрызая дорогу сквозь меня. И боролись мы – здесь и сейчас.
Но на моем лице не было и следа. Ни малейшего отражения. Я вцепилась в самоконтроль мертвой хваткой, параллельно пытаясь вцарапаться в Миру, сбить ее с пути, заставить прекратить бессмысленные действия...
И Мира сдалась. Выставив одно условие – я должна была спасти Ника любой ценой. Иначе полумертвое существо, оживляемое лишь силой хорошо сохранившегося чувства, собиралось проснуться снова и уничтожить меня. Как факт.
И, честно говоря, я ей поверила. Если уж она смогла вот так наполовину воскреснуть от одного звука своего имени...
–Так ты согласна? – интересно, а почему это он мне тыкает? Остальные как-то более вежливы...
–Согласна. Думаю, Ангмарская меня простит, – только я в этом сильно сомневаюсь... Хотя есть шанс, что Сулмор подумает, какая причина могла заставить меня нарушить данное слово... Неважно, кого она поставит на уши, главное, что сможет простить... Тихо, эту мысль не стоит додумывать в другую сторону. – И еще думаю, что мне с этого что-нибудь обломится...
–Мэлис, – ага, вспомнил, как меня зовут. Конечно, давай, вспоминай, как мы у первых сидели. И понимай, что голый цинизм становится сейчас истиной.
–А ты там не вякай, – это для его же спасения, пусть дальше думают, что я не притворялась. Конечно, я просто хорошо притворялась, Мира... Клянусь. – Заткните этому бывшему светлому рот, а то я его сама заткну. И предложение о бартере никто не отменял...
–Сначала – Феникс, – подала голос вторая взрослая демонесса.
–Утром – Феникс, вечером... Ладно, – я кивнула и решительно направилась в коридорчик, возле которого как раз и висел заложник. Удивительно, но легионеры его, похоже, не видели – или видели как-то иначе. Я не стала отвлекаться на шепот Ника – Лара пытался то зацепить меня мыслями, то задеть словами, на что-то он точно надеялся, и в первую очередь на то, что я играю, но я понимала, что за мной следят. И следят – демоны, способные прекрасно пользоваться своей силой здесь, у самого края спящего Хаоса. Теперь они видели и меня, и коридор, и дверь...
Ключ возник в моей руке так же, как и в прошлый раз. Легко и просто, без лишних спецэффектов. Левое плечо шевельнулось от непроизвольного мышечного усилия – ключ притягивало к дверям, я бессознательно пыталась это компенсировать.
–Открывай, – приказала мне Ломеан. Я глянула через плечо на тех, кто считал, что имеет право отдавать мне приказы, и поняла, что здесь, у двери Хаоса и с ключом в руке, я неуязвима. Даже для Миры.
Но не для себя. А я сама не хотела провести здесь всю жизнь. Знала, что однажды придется выходить...
Хотя остаться тянуло.
«Что мне делать?» – спросила я мысленно – наверное, все-таки себя. Но ответ пришел хоть и из недавней памяти, но словно извне.
«Ты имеешь право выбирать. Никаких преград. И никаких опор»
Да. А еще у меня есть крылья – но я никогда не разверну их в коридорах... Для их размаха и реальности маловато.
Я подняла руку, зацепила ключом треугольный выступ и повернула его. Дверь дрогнула и растворилась. Осталось прямоугольное отверстие – дорога в подлинный Хаос, в сердце его, в то, что осталось...
В то, что существовало всегда. И никогда ничего не решало.
–Феникс, на выход! Без вещей – на короткое свидание! – мой голос не дрогнул ни на одном из слогов.
–Без вещей, говоришь? – из серого тумана соткалось тело – то самое, на которое я любовалась много лет, просыпаясь по утрам. Идеальная во всех смыслах фигура Вечной...
Все помнят, что Крэш и Феникс были идентичными близнецами.
Она вышла из Хаоса, как могла бы выйти из дыма или морской пены. Прекрасная, словно женское воплощение Контера.
Улучшенная копия Вечной Силы. Или – эта крохотная сумасшедшинка растаяла за одиннадцать лет пребывания в Хаосе? Потому что Феникс не выглядела такой странной, как Крэш. Про эту женщину не хотелось говорить, что она подвержена сезонному слету крыши... О ней вообще не хотелось рассказывать анекдотов и пошлых историй – не потому, что они ничего не могли изменить, как любая правда, а лишь оттого, что храмовую статую сложно обвинить в разврате... Если статуя – неживая. А Феникс живой не выглядела. Она выглядела так, будто умело притворяется, но удерживается на той грани, за которой игра становится реальностью.
Она улыбалась – но это была копия улыбки, хорошая копия… Не более того. А может – я просто видела здесь больше, чем могла обычно… Потому что, стоило Феникс сделать еще один шаг, как ненатуральность начала исчезать. В темно-зеленых глазах появились первые признаки мысли – и мысль эта была переперчена иронией…
–Что случилось? Зачем никчемная сестра Вечной Силы сдалась Департаменту? – теперь это был голос Крэш – до черточки, до интонации, до произношения отдельных слов…
–Если бы Департаменту, – я попробовала закрыть дверь, но ключа в моей руке больше не было. Впрочем, серый туман за границами проема оставался недвижимым, и я решила ничего не делать. – А то – вашему фан-клубу…
–У меня остались фанаты? – Феникс рассмеялась. Совсем как живая… Уже даже не видно, где лежит граница этого «как»… Наверное, вот так и выходят из Хаоса – постепенно обретая себя. Или – того, кем ты был до…
–И, главное, такие деятельные, – я подхватила фразу не задумываясь – уж очень интересно выглядела ситуация. – Вытащили меня сюда в мой день рождения, сдернули с концерта… Леди, вы им можете сказать, что это как минимум неприлично?
–А ты кто, кстати? – Хаос всемогущий, наконец-то нашлась личность, которая не знает меня в лицо… Правда, личность эта просидела во всемогущем Хаосе последние одиннадцать лет…
–Вторая Сила, – и зачем скрывать? – Будем знакомы. По совместительству – новый руководитель ваших бывших поддерживающих.
–Так я там больше двадцати лет сидела? – Феникс оглянулась на серый прямоугольник. – Странно, не заметила… Сейчас все одеваются так, как ты?
–Это молодежная мода, – покривила я отсутствующей душой. Но если она сейчас прямо здесь начнет с меня требовать последние тенденции… я первый раз в жизни не смогу ответить на прямо поставленный вопрос при помощи эрудиции.
–Ладно, надеюсь, меня там фотографировать не будут, – Феникс напряглась, словно что-то припоминала. – Контер меня…
–Да? – не думаю, что Контер бы отказался, хоть и говорят, что жене он не изменяет… Облик Феникс так и не обрел дополнительных деталей в виде одежды. – Проблемы?
–Мешает что-то, – моя собеседница покосилась на серый прямоугольник, затем – на другой конец коридора. – Моей силы не хватает…
Странно… Даже если все так, и близость Хаоса не дает ей возможности действовать – почему она
