— Призывной, не призывной, все равно убьют, — рассуждали бабы. — Немцы догонят и убьют. Раз молодой, значит, может быть солдатом. Что они? Сердце проверять будут?
Долговязый и сам это понимал и затравленно озирался. Отличил в толпе Надежду и присоединился к ней. Шел молча, не заговаривал, даже не глядел. Но держался рядом.
А поздним вечером, когда укладывались спать прямо на берегу речки, выполз из-за кустов и робко, молча стал заигрывать. Надежда рассмеялась, и он отстал.
Утром канонада ощущалась явственнее. Страх накатывал на людей волнами. Иногда им казалось, что они идут вот так, в панике, не два дня, а много веков.
Синево открылось на бугре — милым, привычным, тихим. Толпа беженцев повернула вдоль большой дороги, не задев маленькой веселой деревушки. Надежда осталась в одиночестве с трепетом и робостью. Ступила на знакомую тропинку. Вот и улица горбатится, где с гармонями ходили толпы парней и девушек. Сейчас она была пустынна. На старом месте в пыли купались куры, а меченая чернилами коза натягивала веревку и старалась дотянуться до маленькой березки.
Привычный деревенский вид немного успокоил Надежду. Однако беды подстерегали и тут. На двери теткиного дома висел замок. Кухонное окно, которое можно было открыть с помощью любой щепки, оказалось заколочено.
Соседка Степанида сидела на крыльце, на теплых ступенях. Еще недавно крепкая, властная, она словно увяла в одночасье, выглядела старой и немощной. Седой клок волос выбился из-под платка и трепался на ветру. Надежда остановилась перед ней, еще не надеясь, что будет узнана.
— Что же ты пришла? — грустно качая головой, спросила Степанида.
Надежда ничего не могла с собой поделать, — улыбнулась, по извечной русской привычке так встречать непосильную тяжесть.
— Тебя проведать, бабушка. — Небрежно убрала прядь с лица и спросила весело: — Как вы тут?
Степанида поднялась, скорбно глянув:
— Пойдем, накормлю. Окромя пустой картошки ничего нету.
Медленно ступая, вошла в дом. На выскобленный стол поставила миску с подрумяненной в печи еще теплой картошкой. Рассказала, как забрали на фронт Василька. Единственный сын ее был сердечником. Военком уже было отставку ему дал. А Василек сам настоял, и Степанида ничего не смогла сделать.
Узнала Надежда про тетку. Та вместе с другими женщинами и малыми детьми подалась в Минск на второй день войны. Сказала Степанида и про молодых девок. Те тоже немцев боятся. И от дому отрываться не хотят. Все письмишко или еще какую весточку получить надеются от женихов. Ихних ухажеров-то подчистую забрали. Кто-то вернется?..
— У Шуры Козловой свадьба была. Хороший стол такой закатили. Песни, пляски. Вечером свадьба, а утром война. Так Шурка с мужем и не пожила.
— А… Иван? — решилась Надежда. У нее дух захватило, что можно Ивана еще увидеть. Ведь не призывник. Уже Финскую отломал. Могли оставить по первости.
Лицо ее загорелось. Подумала, что соседка посмеется или упрекнет. Но мудрости старой Степаниде было не занимать. Виду не подала. Только спросила:
— Латов, што ли? — и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Он же, сама знаешь, везде хочет поспеть. И Ущекова Семена за собой потащил. В первый же день подались. Мать Семена говорит про Ивана: встренула бы, убила!
— Есть кому нас убивать, — печально сказала Надежда. — Самим бы… своих… не надо бы…
Степанида вышла в сени, пошуровала в шкафчике, достала баночку клубничного варенья, которое берегла для особых случаев. Не собиралась говорить Надежда, а прежде, чем подумать, само слово вылетело:
— Откуда вы, бабушка, знаете, что я его знаю?
Тысячелетние женские глаза изучали Надежду недолго, но внимательно.
— А думаешь, любовь можно скрыть?
Помолчали. Степанида налила чаю.
— Если с девками нашими соберешься итить, договорись заранее. Там Верка рыжая с ими, могуть завтра…
Надежда попыталась охладить ладонями разгоряченное лицо.
— Неужто здесь будет немец?
— А хто его знает? — не глядя, вымолвила Степанида. — Видишь, как идет?
42
«Командарму-10 тов. Голубеву,
заместителю командующего фронтом тов. Болдину,
командарму-3 тов. Кузнецову.
С утра 24 июня вам надлежит:
1. Ударной группой в составе 6-го и 11-го мехкорпусов, 36 кавдивизии под командованием тов. Болдина продолжить решительное наступление в общем направлении на Гродно, овладеть этим городом и продолжать наступление по обоим берегам р. Неман на Друскенике. Конечная цель дня — занять местечко Мереч.
Иметь в виду 26-му СК обеспечение операции по западному берегу р. Неман со стороны августовских лесов и со стороны Сувалок.
2. Командарму-3 тов. Кузнецову 85-й и 56-й стрелковыми дивизиями атаковать в общем направлении на Гродно и закрепиться к северу от этого города. 27-й наступать на фронт Абно — Липск — Даброво, где и закрепиться, войдя в связь со 2-й стрелковой дивизией в районе Осовец.
3. 26-й стрелковый корпус, обеспечивая себя со стороны Вильно на фронте Ошмяни — ст. Бенякони, 24-й и 37-й стрелковым дивизиям, 17-й стрелковой дивизии наступать в общем направлении Радуот — Оранва. Обеспечение с запада района Лиды возлагается на 8-й ПТОБР.
Об отданных распоряжениях немедленно донести.
В то время, как тысячи людей, покоряясь судьбе, все еще рассчитывали на чудо избавления, военачальники, от которых это избавление зависело, пребывали в полной растерянности.
— Нет, ты чувствуешь, что он видит? И как понимает?
Болдин отошел от аппарата. Пересказывая павловский приказ командующему 10-й армией, он дал волю злости, накопившейся с утра от собственной беспомощности и ошибок, которые ему хотелось свалить на других.
— Ударную группу выдумал! Из чего?
Голубев пожал плечами. Сам он видел, что исправить положение невозможно. Армия встретила вторжение неподготовленной. Не с оружием в руках, в укрепрайонах, а в казармах, на постели. Да и сами укрепрайоны — вчерашний день войны.
Но Болдин продолжал бушевать.
— Что он себе думает?
В лесу, южнее Белостока, вдали от штаба фронта он мог позволить себе рассуждать, вместо исполнения приказа, говорить, что Павлов далек от действительности. Хотя и сам не был ближе. Голубев соглашался: с теми силами, которые оставались после сокрушительных ударов германских войск, не только контратаковать, но и удерживать оборону становилось почти невозможно. Насыщенный людьми и техникой Западный округ с началом военных действий оказался пустым, как прохудившаяся лохань. Все части, из
