спутников к выходу.
Герои покинули комнату, вернувшись в предыдущий чертог. Они ступили в портал, который минули прежде. И оказались в лабиринте порталов, комнаты в котором были соединены в причудливую и сложную систему. Во многих из них находились существа, заплутавшие в лабиринте и не сумевшие выбраться. Также герои обнаружили, что на магию их нечто влияет. В некоторых чертогах волшба не действовала вовсе. В иных действие заклинаний было непредсказуемо.
В одном из чертогов их атаковало семеро демонов, самый крупный из которых обратился к противникам.
'Вы кто, смертные?' — проревел он. — 'Очередные воины, плененные в сей тюрьме наряду с танар'ри? Ба! Умрите, смертные, и будьте благодарны!'
Без колебаний Роланна атаковала предводителя демонов. Маззи сражалась с ней плечом к плечу. Вдвоем они сумели повергнуть противника, хоть тот нанес каждой из них серьезные раны. Иные герои расправились с оставшимися демонами. Эйри заметила, сколь доблестно сражалась Маззи, и обратилась к своей подруге:
'Маззи? Думаешь, когда-нибудь ты можешь стать истинным паладином Арворин?'
'Я верна своему божеству, Эйри. Я близка к нему так, как могу надеяться. Уповать на нечто иное будет глупо и наивно с моей стороны'.
'Да, но я слышала, были времена, когда халфлинги выступали лишь ворами… ни жрецов, ни воинов, подобных тебе, среди них не было вовсе'.
'Увы, но это так. Но это было очень давно, Эйри… с тех пор многое изменилось'.
'И, может, изменится вновь? Может, однажды представители твоего народа смогут стать паладинами, следопытами и даже магами, безо всяких ограничений? Разве это было бы не здорово?'
'Да, да, и может быть, представители моего народа станут тощими, будут носить обувь и обладать большими, вытянутыми черепами. Понимаешь, Эйри, не стоит все время витать в облаках'.
'Что ж, я просто высказала свою мысль'.
'И она вовсе недурна. Но не думаю, что боги переделают халфлингов и создадут их 'третью редакцию', как считаешь?'
'Никогда не знаешь наверняка. Иногда боги творят странные вещи'.
В ином чертоге герои лицезрели барлора, сражающегося с тремя корнугонами. Не то, чтобы это было необычным зрелищем. Завершив противостояние уничтожением сражающихся, герои воззрились на камень в центре помещения. На нем оказалась выбита надпись.
'С последним вздохом я помещаю величайшее сокровище за пределы досягаемости зла, окружающего меня'.
Повинуясь некому инстинкту, Роланна вытянула руку и, не встретив сопротивления, погрузила ее в камень, тут же что-то нащупав. Из камня Роланна извлекла меч, и немедленно поняла, что обрела освященное оружие. Без колебаний она передала клинок Маззи, ибо считала ту наиболее достойной владеть им.
Ступив в иной портал, герои перенеслись в следующий чертог, где находилось несколько демонов. Наиболее крупный из оных забил в предвкушении хвостом.
'Вижу, рыцарь в сияющих доспехах, следующая божественному промыслу', — прошипел он. — 'Когда священные рыцари и баатезу встречаются, кто-то из них непременно погибает'.
Демоны бросились в атаку, но герои оказались достаточно сильны, чтобы без особого труда справиться с ними. После чего продолжили путь, миновали еще несколько чертогов. В одном из них они уничтожили призрака, обращавшего порабощенные души в низших призраков, и среди останков одной из жертв нежити отыскали потрепанный дневник.
Принадлежал он искателю приключений по имени сир Калторин ут Вистан. Страницы пожелтели с годами и были истерзаны когтями демонов… но некоторые оказались вполне читаемы. Сир Калторин писал об опасностях, подстерегающих пытающихся миновать демонов на этом этаже крепости, отмечая 'зоны мертвой магии' в синих чертогах и 'зоны дикой магии' в красных, а также то, что он сумел практически восстановить необходимый Скипетр Сияния.
Помимо этого, Калторин выражал неприкрытое отвращение тому факту, что Рыцари Бдения не пришли к нему на помощь. Иных подробностей изложено не было, а, судя по состоянию дневника, он пролежал здесь как минимум полвека. Роланна размышляла, соотносятся ли слова погибшего с нынешними Рыцарями Бдения, но решила, что это никоим образом не меняет возложенной на нее миссии.
Портал, в который ступили герои, привел их не в комнату, но в пещеру. Здесь их ожидали пять гуманоидных созданий, а также два демонических кота. Один из сих индивидов — похоже, не собиравшихся бросаться в атаку, — обратился к искателям приключений.
'Первичный, так ведь? Я 'полагал', что нас забросило на Первичный Материальный План, но я не был уверен из-за всех этих… помех'.
'Меня зовут Роланна. Эээ… рада познакомиться'. Девушка заметила демонические черты в пятерых индивидах, особенно в говорившем, но не ощутила исходящего от них великого зла. Конечно, в прошлом она встречала тех, кто умел скрывать свою злую природу, но покамест не спешила с выводами касательно встреченных созданий.
'Чудесно. Приятно видеть воспитанное существо после этой толпы обозленных извергов. Пришлось уничтожить нескольких, как только мы обнаружили себя здесь, — грубые животные. Но чего еще можно ожидать от нижних планов, а? По мне, так я в любой момент переберусь в Сигил и вообще избегу Войны Крови. Но это никого не волнует. Мы обнаружили себя в этом месте после того, как нас… затянуло каким-то образом. Я считаю, что магия сломанного портала в восточной части пещеры как-то с этим связана. Чем бы ни было это место, оно позволяет мне открывать врата для вещей… малых вещей… но не открыть дорогу назад. Интересно, да? Я мог бы телепортироваться из этого места, но местная магия очень мощная и специфическая. Похоже, что мне нужно что-то вроде ключа, чтобы пробить защиту этого места. Тебе не попадалась подобная вещь?'
'Может, и попадалась. Зачем мне выпускать тебя?'
'Я не и не думал, что ты станешь так поступать по доброте душевной… сыграем на это! Позволь мне объяснить: я люблю азартные игры. Всякого рода ставки, но сегодня у меня есть кое-что весьма интересное. Видишь ли, я только что отыграл всю Колоду Многих Вещей у своего родственника, герцога Роуэна. Это прекрасная колода, вариант обычной, сделанная весьма известным магом-генаси'.
'То есть, он хочет сыграть в игру?' — вопросил Минск без всякой задней мысли, полностью уверенный в способностях своих спутников. — 'Минску и Бу нравятся разные игры, правда, Бу куда более силен в тех, где необходимы стратегии. Увы, признаюсь, мне больше по душе просто надирать задницы'.
'Ах-ох'. Имоен предложение встревожило куда больше. 'Не помешает спросить себя, каковы ставки в игре, предлагаемой демоном. Ты так не считаешь?'
'Предлагаю попробовать', — произнес демон. — 'Я сыграю с тобой на вещь, которая позволит покинуть это место… или на что-то иное, если у тебя есть ценное. Что скажешь, Роланна? Интересует?'
'Может быть. Надо подумать'.
'У меня есть кое-что, чтобы заинтересовать тебя. Алмаз'. Демон продемонстрировал Роланне сияющий алый камень. 'Это магия, которая, возможно, имеет что-то общее со сломанным порталом. Я ставлю ее против способа выбраться отсюда. Ну, возможно, ты хочешь подготовиться и все такое. Я дам тебе сколько угодно времени. Это 'Колода Многих Вещей', в конце концов, и она не для слабаков. Если ты или кто-то из твоих товарищей захочет сыграть, приходи и поговори со мной. Если, конечно, тебе не слишком страшно…'
Роланна сразу же узнала алмаз. Она уже отыскала два подобных, вставив их в отверстия в скипетре. И понимала, что остается ей или сражаться, или играть. Пребывая в решительности, она поинтересовалась мнением спутников демона.
Первый просто огрызнулся: 'Решай сама, несведущая'.
Второй ответил еще более грубо: 'Закрой свою варежку, берк. Если что нужно, говори с камбионом'.
Третий коротко заметил: 'Я просто хочу выбраться отсюда. Нет здесь, на Первичном, ничего хорошего'.
