'Это Ньяли сделает. Хе-хе-хе! Вероломный мальчик даже не поймет, что это приближается, нет! Ньяли получит месть свою! Слушай внимательно, сейчас, дитя бога:. Когда-то великой жрицей Баала была Ньяли! Но потом умер великий Баал, и Ньяли пришлось вернуться к древнему искусству, чтобы выжить. Ньяли крадет дитя бога, Яга-Шуру, чтобы воспитать в этом храме, да, крадет. Нового Лорда Убийств надеялась Ньяли создать! Глупая старая Ньяли. Учила мальчика старым фокусам она, учила мальчика как ему вынуть сердце из своей груди. И мальчик вынул сердце из груди, и он будет держать его, горящее сердце, в купели из волшебных огней. И пока его сердце горит, никакого вреда нельзя причинить Яга-Шуре. Не придет смерть, пока его сердце не погасят!'
'Значит, я должна найти его сердце и погасить. Как?'
'Только Ньяли знает слова и заклинания, чтобы добраться до сердца мальчика, да, она знает. Но Ньяли нужно ее собственное сердце, чтобы творить заклинания… а мальчик похитил ее сердце еще давно. И держит его у себя, да, держит. Найди сердце Ньяли и сердце Яга-Шуры, оба сердца, дитя бога… принеси их ей. Ньяли погасит его сердце, навсегда! Хе-хе! Так удивлен, так поражен будет он тогда!'
'И где мне найти эти сердца?'
'У мальчика есть последователи… жить с ними в огненных горах будет он. Ньяли не знает, где. Будет он держать ее бедное сердце там, в укрытии. И его сердце, да, Ньяли уверена!'
'Очень хорошо. Я разыщу эти сердца и вернусь.' Роланну раздражала новая задержка, препятствующая ее возвращению в Сарадуш.
'Да! Хе-хе! Ньяли получит свою месть, да! Иди, дитя бога… иди и найди бедное сердце Ньяли! И сердце мальчика тоже, да! Ньяли не может ждать!'
Когда герои собирались уже уходить, Ньяли заметила спутницу Роланны, Имоен.
'Ты… ты дитя бога, да, Ньяли так кажется. Но так молода! Так молода ты! Так полна жизни! Хм… Ньяли лучше бы нашла тебя тогда давно вместо мальчика.'
'Не хочу показаться грубой… но я рада, что ты меня тогда не нашла…' — улыбнулась Имоен.
После того как проклятое место было покинуто героями, Джахейра заговорила с Валигаром.
'Удивительно, что нам нечего сказать друг другу, Валигар.'
'Я вообще не разговорчив, такой уж у меня характер.'
'Понимаю. Все равно, у нас много общего, у друида и следопыта.'
'Да, у нас одинаково неправильные представления и стереотипы. Ты же прекрасно знаешь, что наши взгляды на жизнь кардинально различаются.'
'Возможно. Любое вторжение цивилизации в дикие леса причиняет друиду нестерпимую боль.'
'Мне доводилось видеть уничтоженные сообщества, потому что они нарушали равновесие.'
'Уничтоженные?'
'Их заставили переселиться, но это просто разное название одного и того же.'
'Без сомнения, это были экстренные обстоятельства.'
'Конечно, кто-то тоже так думал. Ответственностью там и не пахло. Я не хочу ссориться, Джахейра, но друидское представление о мире и равновесии может причинить множество неприятностей.'
'Ну, чтобы согласиться, нам придется не согласиться.'
'Как считаешь нужным.'
17. Сердца
День спустя герои пребывали в холмах, занявшись поисками огненного храма, который, по словам местных фермеров, находится где-то здесь. А вскоре повстречали они весьма необычный отряд искателей приключений, включавший в себя гоблина, кобольда, ксварта и даже… кролика (может, кролика- оборотня?).
'О, нет!' — возопил один из последних. — 'Нас обнаружили, друзья мои — Порождения Баала! В бой! В боооооой!!'
Роланна немедленно выкрикнула, что справится сама — для того, чтобы удержать на месте Саревока. Она бросилась вперед, ударом ноги подбросила ксварта в воздух, и тот исчез в придорожных кустах.
'Бежим! Бежим! Они слишком сильны!' — выкрикнул гоблин.
'Убираемся отсюда!' — поддержал его кобольд. — 'Бежим, мои пушистые братья! Бежим!!'
Роланна наблюдала, как создания сии обратились в бегство, и гадала, действительно ли они могут оказаться Порождениями Баала. Аномен и Саревок расхохотались. Роланна решила, что сейчас самое время устроить небольшой привал.
'Ты знаешь, Эйри', — обратился к спутнице Валигар, — 'я должен кое в чем признаться тебе. Ты оказалась совсем не такой, как я опасался'.
'Ха! Не знай я тебя лучше, Валигар, могла бы принять эти слова совсем за иное и обидеться!'
'Ну, ты ведь поняла, о чем я? Прости, Эйри… я просто рад, что опасения мои насчет того, что магия обратит тебя ко злу, оказались беспочвенны. К счастью'.
'О, не знаю, Валигар. Это не означает, что магия никогда не обратит меня ко злу… просто, пока еще не успела'.
'Не стоит шутить такими вещами, Эйри. Душа твоя чиста, и это радует меня. Но я видел, как магия обращала добрых и честных людей к алчности и ненависти… судьба, которой я не пожелал бы никому'.
'Я… не хотела шутить. Я знаю о твоем прошлом… и не думаю, что когда-нибудь стану такой. Магия — сила, которую я могу применять, чтобы помогать людям, вот и все'.
'Отрадно слышать. Пусть все так и остается'.
Тропа, которой следовали герои, слилась с иной, более широкой. Им начали встречаться небольшие отряды огненных гигантов, настроенных исключительно враждебно. Вскоре герои достигли врат храма.
Внутри их атаковали как огненные гиганты, так и иные пламенные создания — саламандры и стихийные духи. В каждой без исключения комнате храма героев ожидало новое сражение. Наконец в главном зале святилища они отыскали два сердца, а также дневник Яга-Шуры. Среди сведений, находящихся в нем, несколько абзацев показались героям особенно интересными.
В конце концов нашел маленького человечка — Порождение Баала, который бегал от меня две недели в пустыне Калим. Было почти стыдно съесть его сердце, но правила есть правила.
Призраки, которые были предоставлены мне, оказались полезны. У меня есть теперь сердце старой колдуньи, и она бессильна против Яга-Шуры! Глупая, самонадеянная женщина! Хоть бы она утонула в собственном болоте!
Большинство порождений, которые остались в живых, собираются в Сарадуше, где они и нужны нам. Осталось прикончить лишь нескольких, когда стены падут… это только вопрос времени.
Илласера была выбрана, чтобы отправиться за могущественным Порождением Баала, покамест живой. Как там ее имя? Роланна? Хм. Яга-Шура должен быть единственным избранным. У дуры не будет никаких шансов. Но сейчас не время не повиноваться приказам. Яга-Шура может подождать своего времени.
Дневник перевела Роланне Джахейра, знавшая язык гигантов. Девушка заметила, что к ней приблизился Аномен.
'Моя леди, хочу кое о чем попросить тебя. Хоть губы мои жаждут запечатлеть поцелуй на твоей щеке, могу я прошептать нечто весьма важное в твое ухо?' Джахейра отступила в сторону, забрав с собою дневник.
'Да, мой среброязыкий рыцарь? Что случилось?'
'Я знаю, что в судьбе твоей много неопределенности — даже боги не ведают, что ожидает тебя. Насчет нас. Думала ли ты… о нашем будущем?' Аномен смотрел в сторону, не желая встречаться взглядом с Роланной.
'Думала, любимый. Надеюсь, мы останемся вместе. Но почему ты спрашиваешь?' Роланна с тревогой посмотрела на него.
'Мне не дано знать о том, что будет дальше, Роланна'. Лишь сейчас Аномен посмотрел ей в глаза, и во взгляде его узрела Роланна лишь отчаяние. — 'И если это будет в моей власти, я останусь рядом с тобой. Но
