Безликих Колдунов своей магией. Но, думаю, это неважно. Я помогала людям всюду, где могла… но… каждый раз, когда я помогала кому-то, видела все больше отчаяния. Это было ужасно. Я была вынуждена оставить всех моих друзей. Я… хотела отправиться на север, в горы, в поисках моего народа. Но… пусть будет так, как есть. Если хочешь, я помогу тебе, Роланна',
'Конечно, я буду рада твоей помощи'. Роланна искренне порадовалась тому факту, что Эйри так быстро пришла в себя.
Минск тем временем озадаченно озирался по сторонам. В ладонях она держал своего верного хомячка и разговаривал с ним. 'Э? Куда это ты завел нас, Бу? Да, я впечатлен проявлением твоей великой магии, но мог бы и предупредить сперва. Неважно! Там, где ходит зло, Минск топает громче!'
'Рада снова видеть тебя, Минск', — молвила Роланна.
'О! Гляди, кого ты нашел, Бу, с твоим невероятным хомячковым чутьем! Эта наша добрая подруга, Роланна! Воссоединение героев! Да задрожит зло перед нами, как ядовитая слизь!'
'Похоже, ты не очень удивлен обнаружить меня здесь'.
'А чему удивляться? Бу указывает направление, а я следую в оном! Бу — штурман, а я — корабль! Бу — рука, а я — меч! Вообще-то, рука, чтобы меч держать, есть и у меня, но ты уловила смысл'.
'Конечно. Пойдем, Минск'.
Сложно было сказать, более ли Минск сумасброден, чем обычно. Роланна решила призвать ту, на которую точно могла положиться — Джахейру.
'Рада… снова тебя видеть', — неуверенно молвила Джахейра, озираясь. — 'Рядом с тобой все всегда так сложно. В последнее время я часто слышу гневные речи в адрес детей Баала… То есть, все лишь усугубилось, верно?'
'Не знаю насчет 'усугубилось', но ты нужна мне в отряде'.
'Я рада сражаться на твоей стороне, Роланна. В грядущие времена тебе понадобятся верные спутники… Надеюсь, все не так плохо, как я боюсь'.
Следующей Роланна призвала Маззи, и была удивлена, когда рядос с той возник Валигар.
'В странное место ты привела меня, подруга', — изрекла Маззи. — 'Но уверена, на то есть причины. Тебе нужна моя помощь? Или призвала ты меня по иной причине?'
'Что ж', — добавил Валигар. — 'Я мог бы назвать несколько вещей, которые могли бы со мной случиться сегодня, но встреча с тобой не входит в их число. Где это мы?'
'Долгая история, Валигар', — отвечала Роланна.
'О, насчет этого я не питаю сомнений. Хочу я того или нет, всегда оказываюсь в гуще событий, связанных со странной магией'.
'Мне нужна твоя помощь, Маззи', — обратилась Роланна к спутнице Валигара.
'Несмотря на твое наследие, ты не раз проявляла себя добрым человеком и верным другом', — изрекла Маззи. — 'Я готова вновь странствовать с тобою, если таково твое желание'.
Роланна немного пообщалась с ними, узнав, что после того, как Маззи оставила ее, она разыскала Валигара. Халфлинг убедила человека все-таки стать ее сквайром, и она отправились в странствие на север по Побережью Мечей, когда достиг ее призыв Роланны.
Следующей Роланна призвала Налию.
'Вижу, мы встретились вновь', — уверенно молвила та, лишь возникнув подле Роланны. — 'Я предвидела, что это случится… и должна была догадаться, что очень скоро, ибо появления Порождений Баала все учащаются'.
'Налия? Ты кажешься… другой'. Уверенность, с которой держалась Налия, поразила Роланну.
'Я больше не та испуганная девчонка, которую ты знала. И знала ли? Мне кажется, прошлое мое было немного изменено твоей волшбою… в том числе и мои собственные воспоминания. Если ты сумела сделать это, значит, ты более могущественна, нежели я предполагала. Но, подозреваю, ты не можешь полностью контролировать свои способности. Когда научишься, то станешь ужасной силой. Что до меня… да, я изменилась. За то недолгое время, в течение которого мы не виделись, я стала архимагом, обладающим настоящим могуществом. Тебе ведь нужны мои умения, верно? Думаю, именно поэтому я здесь'.
Подобные слова Роланна прежде слышала лишь от Джахейры. Потребуется время, чтобы привыкнуть к этой новой Налии. С неподкупной искренностью она заметила: 'Все же прошлая заботливая и милая Налия нравилась мне больше'.
'Заботливости у меня не убавилось, Роланна. Безликие Колдуны и мои родственники-дворяне могут негодовать, видя, что я волшебница, но сейчас я могу сделать куда больше добра, нежели прежде'.
'Да, мне пригодится искусная волшебница в отряде'.
'Мне немного… не по себе… от участия в твоем начинании, Роланна. Но пытаться избежать боя — значит, опоздать и потерпеть поражение. Я могу лишь надеяться на то, что в итоге все будет хорошо'.
Наконец, Роланна задумалась об Аномене. Да, он действительно убил Сэрка, но в скольких смертях можно обвинить ее саму? Не рядом ли с ней у него лучшая возможность обрести искупление? К тому же, как девушка призналась себе, она не хотела противостоять грядущим испытаниям без него.
'Призови Аномена', — велела она духу.
Рядом возник Аномен и, лишь завидев Роланну, возопил: 'Роланна… миледи… Орден отказался от меня! Они изгнали меня! ИЗНАЛИ МЕНЯ! И все это за то, что я расправился с убийцей Сэрком! Я не могу… пожалуйста, миледи!'
'Если хочешь… можешь вновь присоединиться ко мне Аномен'. Роланна сжала его правую руку ладонями, пристально взглянула ему в глаза. А затем порывисто обняла и не отпускала до тех пор, пока сдавленные рыдания мужчины не утихли и он не взял себя в руки.
Роланна обратилась к своим товарищам, объяснив, где они находятся и что тут делает Саревок, а также об испытании, которое ожидает ее на пути к Сарадушу. После чего герои устремились в коридор, открытый Саревоком. В конце его их дожидалась невысокое создание, походящее на дородного торговца. В Амне, например, он вполне сошел бы за коренного жителя.
'Ты… ты одна из нас', — произнес он. — 'Ты одна из Порождений Баала, не так ли? О, но ты… тебе не стоит беспокоиться обо мне. Я мертв. Я никто. Я вырос в маленькой крестьянской деревне… Я даже не знал кто я до того как они пришли за мной. Но знал, что я другой. Ты можешь слышать крики в ночи, не так ли? Ты чувствуешь кровь убитых, как она течет вокруг тебя… тысячи разных болей и ты ничто, просто одинокое эхо. Но это не ужасно. Это увлекательно, зовет тебя, ты погружаешься в это, если ты предложишь все свое сердце, все становится кристально чистым. Одно убийство, два, тысяча… все становится частью тебя Я убил трех местных девушек до того как меня… вышвырнули. Я отправился в город. Убивать там легче, и я чувствовал зов каждую ночь. Ты можешь попробовать жизнь… и это божественно. Я чувствую то же в тебе…'
Человек помедлил, изучая Роланну, как будто увидел ее в несколько ином свете.
'Но… ты сопротивляешься этому, не так ли? Почему? Я чувствую, ты убила многих, и все-таки ты сопротивляешься тому хорошему, что только мы, Порождения Баала можем оценить. В конце концов, единственное, чего ты должна бояться… это возмездия'.
Он исчез. В то же мгновение героев атаковали кобольды, а вслед за ними — гноллы, сахуагины и дроу. После чего, как герои прикончили множество сих созданий, пред ними вновь возник человек, Порождение Баала.
'Стало быть… ты пережила возмездие. А я — нет. Но ты умеешь убивать куда лучше меня. Странно, чем дольше ты живешь, тем больше крови на твоих руках. И нет конца возмездию. Или есть?'
Порождение Баала вновь исчезло, и весь чертог обратился в основной зал, из которого Роланна и пришла сюда. Роланна покачала головой. Она не совсем понимала смысл сего урока, ибо сопротивлялась зову крови Баала с тех самых пор, как она пробудилась.
Роланна решила передохнуть в своем карманном измерении перед тем, как отправляться в Сарадуш. Создано оно ее бессознательной волей или нет, но здесь нападения опасаться не стоило, посему и стражу выставлять было не нужно.
Несколько часов спустя Роланна пробудилась, услышав некий шепот. Она осмотрелась по сторонам; похоже, голос исходил из кучи, в которую герои свалили свое снаряжение. Приподнявшись на локте, она различила среди предметов какое-то движение. Сосредоточившись, девушка сумела разобрать то, что голос произносил.
