охотничье ружье, наполовину скрытое висящей одеждой. Он взял его в руки и внимательно осмотрел. Это была двустволка двенадцатого калибра, отлично отполированная и украшенная гравировкой. Он слегка присвистнул.
– Это обошлось вам в фунт или два.
– Да, – довольно ответил папа Магеллан. – Мне нравится ощущать в руках хорошее оружие. Было время, когда я любил по утрам бродить по полям и приносить на завтрак голубя или двух, но теперь все это в прошлом.
Магеллан наклонился, пытаясь заглянуть в шкаф.
– Там где-то должна быть коробка с патронами.
Марлоу без труда нашел ее.
– Да, вот она.
– Хорошо, – сказал папа Магеллан. – Теперь возьми ружье и патроны. Вы с Маком должны хоть немного расслабиться и побродить по полям, там, позади дома.
Марлоу усмехнулся:
– Мы всегда сможем притвориться, что пытаемся скрыться от О'Коннора.
Он продолжал рассматривать ружье с видимым удовольствием; на какое-то время в комнате воцарилось молчание, прерванное стариком:
– Мария влюблена в тебя, верно?
Марлоу медленно поднял голову и, пожав плечами, ответил:
– Думаю, что да.
Старик кивнул.
– Для меня это было очевидно с самого начала. А ты любишь ее?
Марлоу резко засмеялся.
– Папа, я не влюблен ни в какую из женщин. У меня есть другие заботы, о которых приходится беспокоиться. Я не хочу быть связанным. Не могу позволить себе этого.
Старик понимающе кивнул, и его глаза погрустнели.
– Тогда будет лучше, если ты поскорее уйдешь отсюда. Марии не придется так страдать.
Марлоу вздохнул и кивнул в знак согласия.
– Вам не следует волноваться, папа. Я скоро уйду. Может быть, на следующей неделе. Если все сработает как надо, то с О'Коннором будет покончено, и я уйду, но с вами останется Мак. Он хороший парень.
Магеллан приветливо улыбнулся.
– Ну что ты, сынок. Не стоит ценить себя так низко. – Он закашлялся и откинулся на подушку. – У тебя неприятности, которые не позволяют тебе отправиться в Лондон. Серьезные неприятности?
Марлоу остановился в дверях, держа ружье в руке, и объяснил:
– В Лондоне у меня есть несколько старых друзей, которые хотят видеть меня, а я, наоборот, не хочу этого. Ничего такого, с чем я не смог бы справиться.
– Тогда хорошо, – сказал старик, полуприкрыв глаза. – Я доволен. А теперь иди, я хотел бы поспать.
Марлоу тихонько прикрыл за собой дверь и спустился по лестнице.
В течение всего остатка дня Мария старалась избегать Марлоу. Даже когда они с Маком ужинали, она обращалась только к Маку и полностью игнорировала Марлоу. Сначала он был несколько удивлен таким отношением к себе, но немного спустя почувствовал даже легкое чувство обиды, усилившееся к концу вечера.
Они с Маком провели несколько часов, проверяя двигатель грузовика, который должен будет отправиться в Лондон, и тщательно укладывая ящики с фруктами и овощами. Когда работа была почти закончена, Марлоу оставил Мака и в темноте направился к дому.
Мария сидела у кухонного огня и читала журнал.
– Мак почти готов к отправлению, – сказал ей Марлоу. – Я хочу взять для него термос и сандвичи, если ты позволишь.
– Я справлюсь сама, благодарю вас, – холодно ответила девушка, поднимаясь со стула.
Марлоу недоумевающе промолчал и пошел обратно по коридору к входной двери. Он немного постоял на крыльце, вдыхая холодный ночной воздух, как вдруг послышался громкий звук разбиваемого стекла, будто что-то вылетело наружу из окна амбара.
Он бросился туда и услышал сзади себя испуганный крик Марии. Когда он добежал до сарая, то увидел, как три фигуры выскочили из освещенных ворот амбара и, растворились в темноте. Он задержался всего на мгновение, а потом торопливо заглянул внутрь. Мак в неуклюжей позе лежал на полу около грузовика. Пока Марлоу колебался, не зная, что предпринять, тишину разорвал звук запускаемого мотора, и вскоре его шум затих в отдалении.
Марлоу бросился в амбар и опустился на колени возле Мака. С виска негра стекала струйка крови, и когда Марлоу стал ощупывать его голову, он почувствовал шишку от удара, которая под пальцами становилась все больше.
Мария упала возле Мака на колени.
– Он в порядке? – испуганно вскричала она.
Марлоу кивнул.
– В общем, да. Вот только скверный удар по голове.
Он поднял Мака на руки и понес его из амбара к дому. Ударом ноги открыл дверь их комнаты и уложил свой груз на старинную кушетку.
Мария опустилась на колени возле Мака и начала влажным полотенцем смывать кровь. Спустя некоторое время Мак застонал и открыл глаза.
– Привет, Друг, – сказал он Марлоу. – Кто-то здорово саданул меня по черепу.
– Что там произошло? – спросил Марлоу.
Мак хотел было сесть, но Мария не дала ему подняться.
– Я затягивал гайку на блоке мотора, когда услышал позади звук шагов. Я обернулся, и кто-то бросился ко мне. Я подумал, что они хотят что-то сделать с грузовиками, и тогда бросил в окно гаечный ключ, который держал в руках.
– Это была блестящая идея, – сказал ему Марлоу. – Это напугало их прежде, чем они смогли нанести машинам какие-нибудь повреждения.
Мак снова попытался подняться.
– Мне надо вставать, – сказал он.
Марлоу опять уложил его.
– И не пытайся. Ты даже пяти миль не проедешь в таком состоянии.
Он двинулся к двери, а Мак спросил:
– Что же нам теперь делать?
Марлоу нахмурился.
– Мне придется ехать вместо тебя.
Когда Мак попробовал было запротестовать, он добавил:
– Это единственно возможное решение. Не беспокойся. Никто не сможет помешать мне попасть туда.
Он пересек двор и зашел в амбар. Открыл один из ящиков для инструментов и достал оттуда ружье. Переломил его, проверил стволы. Они оказались в отличном состоянии. Потом надорвал коробку с патронами, зарядил ружье, рассовал горсть патронов по карманам и снова спрятал коробку в ящик.
Когда он направлялся к грузовику, подошла Мария с термосом и пакетом сандвичей. Она побледнела при виде ружья.
– А что вы собираетесь делать с этим? – пытливо спросила она.
Марлоу открыл дверь кабины и спрятал ружье за спинку сиденья.
– Это мой козырной туз, – ответил он. – Если они попытаются и в эту поездку выкинуть какую-нибудь штучку, то поймут, что сделали грубую ошибку.
Мария покачала головой.
