Источник вечной жизни

не имеют к этому никакого отношения!

Лиля в этом сильно сомневалась, однако не сочла возможным спорить: в конце концов, ей не нужно, чтобы члены организации начали в чем-то ее подозревать! Необходимо было срочно что-то придумать.

Лиля боялась, что бабушка обнаружит пропажу, хоть и утешала себя мыслью, что единственное стоящее золотое украшение, сохранившееся в их семье, всегда мало интересовало Екатерину Матвеевну, а потому она вряд ли хватится его раньше, чем Лиле удастся ее план. Тем не менее необходимо позаботиться о том, чтобы вернуть «дубовый листок» на место: деньги могут понадобиться их маленькому семейству в любой момент, и тогда Лилина авантюра выйдет ей боком! Кулон тяжело лег на ее ладонь, и девушка в очередной раз подивилась тому, что ее мать в свое время приобрела такой массивный, но грубо сделанный и совершенно непривлекательный предмет, ведь у нее был отменный вкус. Украшения, которых было немного при ее жизни, отличались тонкостью работы и красотой. Почти все они ушли на ее лечение – все, кроме этого «дубового листка».

Лиля аккуратно положила кулон в пластиковый пакетик и сунула в сумку. Что ж, она, несомненно, с легкостью его вернет, когда никто не будет наблюдать, ведь, судя по словам Услады и Людмилы, золото и серебро «томится» в этих огромных чанах не один день, чтобы добиться нужного для исцеления эффекта!

– Куда собралась?

Вздрогнув от неожиданности, Лиля резко обернулась: не предполагалось, что Екатерина Матвеевна вернется раньше чем через час, и она надеялась успеть уйти до ее прихода. Можно было снова сказать, что она идет гулять с подругами, но Лиля не раз использовала этот аргумент, поэтому сейчас решила соврать иначе, хоть и рискуя вызвать неудовольствие бабушки.

– Макс меня пригласил. На новоселье – я ведь упоминала, что они с... что он купил квартиру?

Густые брови Екатерина Матвеевны сошлись на переносице.

– Разве мы с тобой не говорили на эту тему? – спросила она тихим, напряженным голосом. – Эти мужчины – они совершенно тебе не компания!

– Но почему, ба? Они милые, приятные ребята, и то, что у них другая ориентация, вовсе не означает, что они выставляют ее на показ!

– Лиля...

– Они не занимаются любовью на глазах у изумленной публики и вообще ведут себя в прилично. Если бы ты сделала над собой усилие и преодолела предубеждение против них, основанное всего лишь на предрассудках, которым место в Средних веках, то мои друзья бы тебе понравились!

Открыв рот, Екатерина Матвеевна выслушала гневную тираду Лили. Внучка редко позволяла себе повышать голос в ее присутствии, и теперь пожилая женщина недоумевала, чем вызвала столь бурную реакцию – неужели же общение с этой странной парочкой так ей важно?! Но Лиля уже устремилась к выходу из комнаты.

Добираясь до «Святого источника», она сожалела о том, что столько всего наговорила бабушке. Конечно же, ее отношение ни в коей мере не влияло на общение девушки с друзьями – она достаточно взрослая, чтобы самой решать, с кем дружить, но можно было и не выплескивать раздражение подобным образом. Бабушка – пожилой человек, нечего и надеяться ее «перевоспитать», а Макс и Кир замечательно существуют в мире, параллельном тому, в котором живет Екатерина Матвеевна! Наверное, все дело в Кае: его задержание сильно повлияло на настроение Лили. В тот день, когда она была у него дома, они так хорошо поговорили, она узнала о нем столько, сколько и не мечтала, и девушке начало казаться, что она нравится хирургу, ведь он был с нею так откровенен... А теперь вообще неизвестно, когда они смогут возобновить так неожиданно начавшуюся дружбу!

– А, пришла все-таки! – приветливо произнесла Людмила, едва охранник проводил Лилю в прихожую. – Принесла?

– Ага, – кивнула девушка и протянула женщине пакетик с кулоном. Та выложила его на ладонь и с видом знатока тщательно осмотрела.

– Ну вот, – удовлетворенно улыбнулась она, оторвавшись от украшения и глядя на Лилю, – а ты говорила, что с этим могут возникнуть проблемы! Тяжелая вещица – это значит, что золота хватит недель на пять-шесть.

– Простите?

– Ну, другими словами, ты можешь ничего не приносить все это время, а Надежда будет регулярно снабжать тебя заговоренной водой из «Святого источника».

– Людмила, я хотела спросить...

– Спрашивай – мы открыты для наших друзей!

Слова женщины звучали доброжелательно, но казались Лиле заученными, словно на все случаи жизни в этом тесном обществе существовали свои ключевые фразы, которые необходимо было использовать сообразно моменту.

– Откуда берется вода?

– Разумеется, из святого источника! – широко улыбнулась Людмила.

– А где он находится?

– Об этом знают только Надежда и еще несколько доверенных лиц, – понизив голос почти до шепота, проговорила собеседница. – Но я предполагаю, что то ли в Псковской, то ли в Новгородской области – там много святых мест и ключей с водой.

– А сколько времени нужно, чтобы вода... настоялась?

– Когда как, – пожала плечами Людмила. – Только Надежда знает, когда вода готова к употреблению. Она намаливает ее ночами, стоя перед иконами на коленях, а мы во время коллективных молений добавляем частицу себя. Так вот и получается целебный раствор, который уже спас десятки жизней и еще спасет. Твоя мама обязательно поправится, вот увидишь!

Лиля сглотнула комок в горле. Предположение Людмилы показалось ей невероятно циничным, и в то же время, если бы мама была жива, Лиля не поручилась бы за то, что не «купилась» бы на это обещание! Удивительная вещь – человеческая натура: сколь бы атеистическими ни были твои взгляды, может настать такой момент, когда любые разумные доводы, любые объяснения окажутся бессильны. Когда остается надежда лишь на чудо, поневоле забываешь и о теории относительности, и о законе всемирного тяготения – обо всех представлениях научного материализма, поддавшись на волю того, что, единственное на свете, может принести облегчение!

Людмила сразу же поволокла ее в общий зал, где уже собралось полным-полно народу. Некоторые приветствовали ее кивками, как старую знакомую – очевидно, девушка влилась в «паству» просто потому, что присутствовала на предыдущем сборище, а потому никто не обращал на нее особого внимания. И сидела она теперь на другой скамье, между толстой женщиной, которая в прошлый раз утверждала, что излечилась от рака терминальной стадии, и худым, изможденным мужчиной. Судя по желтому цвету кожных покровов и белков глаз, его диагноз как раз сомнению не подлежал – скорее всего, цирроз печени или рак желудка. И что, черт возьми, этот мужик здесь делает, когда ему срочно, ну просто очень срочно, нужно бежать в ближайший онкологический центр и искать врача вроде Кая?! И тут Лиле пришло в голову следующее: а что, если этот человек уже был везде, где только можно? Что, если все врачи, у которых он просил помощи, только качали головами, равнодушно произнося фразу, от которой у Лили всегда появлялись мурашки: а что же вы хотите – р а к! Может, как раз после такого ответа он и пришел туда, где не отвернулись, не бросили, а, напротив, согласились помогать? И какая разница, получится или нет – они приняли этого больного, со всеми его проблемами, неизлечимым диагнозом и очень небольшой надеждой на то, что будущее для него еще возможно? От этой мысли Лиля ощутила, как пальцы ее рук и ног холодеют: неужели это оправдывает существование «Святого источника», ведь Надежда Услада в прямом смысле торгует именно этой самой надеждой, вряд ли предлагая взамен что-то посущественнее, нежели коллективные «молебны» и общение с себе подобными!

Постепенно осваиваясь, Лиля стала понимать кое-что в структуре этого странного общества. Скамья, на которую ее посадили в прошлый раз, предназначалась для новичков. Сейчас на ней сидели всего две женщины – пожилая, маленькая и худенькая, со сморщенным личиком, и другая, гораздо моложе, темноволосая, с красивым, но очень бледным, почти белым лицом. На мгновение Лиле показалось, что она