боль.
— Если честно, мы не можем быть даже друзьями, — произнесла девушка, стараясь говорить как можно убедительнее. — Только подумай, мы живем по разные стороны...
— Сначала я тоже так считал, но потом догадался, что именно для этого придуманы дороги и построены машины. Мы тоже сумеем преодолеть преграды, - перебил он нетерпеливо.
— Ты богатый человек, — продолжала Молли, вздохнув. — Я же владею только частью маленького магазина детского питания. Вот такие дела.
Он кивнул.
— Здорово! Мы оба занимаемся бизнесом, найдутся дополнительные темы для бесед, хотя вряд ли в этом возникнет необходимость, потому что мы и так прекрасно общаемся.
Молли чуть не закричала от досады.
— Я говорю о другом. Почему ты меня не слушаешь?
— А вот это неправда. Я слышу каждое твое слово, и поясняю то, что ты упускаешь из вида.
— Я уже упустила все, что только можно. У меня никогда не было семьи, а у тебя куча родственников. И наконец ты — жаворонок, а я ненавижу утро! — выпалила она.
Луиджи снова улыбнулся.
— Молли, поверь, я смогу сделать так, что ты его тоже полюбишь.
Черт!
Подобное откровение ошеломило ее. Это была настолько горячая идея, что почти минуту она не могла думать ни о чем другом. Молли не верилось, что Луиджи всерьез сказал насчет утра, но мысль о том, каким образом он мог бы это сделать, сформировала слишком соблазнительные образы, которые невозможно было проигнорировать.
Но вряд ли Бенелли говорил серьезно. Он просто очень хотел помочь своему брату. И все. Она же не могла отказаться от содействия ему в этом. Лично у Молли никогда не было семьи, и потому она еще сильнее уважала чужие семейные связи.
— Что скажешь насчет моего предложения, Молли? — вернул ее к действительности Луиджи. — Давай некоторое время проведем вместе. Пусть остальные думают все, что угодно. Просто будем сами собой.
Вот это ее и волновало. В Луиджи Бенелли было слишком много всего. Мистер Сплошное Воплощение Соблазна собственной персоной.
— Хорошо. Но больше никаких поцелуев, — торопливо добавила девушка.
— Не могу этого обещать.
— Почему?
Луиджи осторожно провел пальцем по внутренней стороне ее запястья.
— Потому что не привык нарушать обещания. Я не могу быть уверен в том, что сумею сдержаться и не целовать тебя. Так что, иди оденься, и мы поговорим о том, как провести день.
— Я бы хотела поехать в «Теплый уголок», - не раздумывая, выпалила Молли.
— Здорово, я тоже не против таких мест. Посидим, пообедаем... Там хорошая кухня? - спросил Луиджи.
— Ну... смотря на чей вкус... «Теплый уголок» - это приют для бездомных животных. Думаю, кормят их там нормально.
— И зачем тебе надо туда?
— Чтобы взять щенка.
— Ты хочешь какую-то определенную породу? — Я могу позвонить секретарше, чтобы она узнала адреса хороших заводчиков.
— Ты не понял, я решила взять дворового щенка.
— Дворового? — недоуменно наморщил лоб Луиджи. — Почему именно дворового?
— Я хочу взять такого щенка, которому нужен дом.
Молли сама не понимала, почему решила именно сейчас сделать это. Слова сами собой слетели с ее губ. Она любила животных и не знала, почему до сих пор в ее доме не стоит наполненная едой собачья миска.
— А вдруг он окажется больной или одичавший? - В голосе Луиджи слышалось сомнение. — Одичавшие животные могут быть опасны.
Непроизвольный смешок сорвался с губ Молли, хотя она и пыталась казаться серьезной.
— Да, ты действительно живешь в другом мире, — поддразнила она Бенелли. — В «Теплом уголке» бездомных животных проверяют ветеринары, лечат, если необходимо. В пригороде Сиднея таких приютов несколько.
— Полагаю, для них ты тоже успела кое-что сделать?
— Мы организовали несколько ужинов для спонсоров. Я пекла свои любимые пирожные. Некоторые приюты нуждаются в более подходящих помещениях, а также в средствах на содержание ветлечебниц. Всех животных там прививают и регулярно обследуют.
Луиджи покачал головой. Ему захотелось крепко обнять Молли. Она была самой соблазнительной женщиной, причем с таким добрым сердцем, что у него просто не хватало слов, чтобы выразить свое восхищение.
— Хорошо, — согласился он. — Одевайся, поедем в твой «Теплый уголок».
Молли скрылась в комнате. Луиджи допил сок, посмеиваясь над собой. Когда же он перестал вспоминать о бездомных животных, интересуясь только породистыми?
Что и говорить, Молли прекрасно подходила ему во многих отношениях. Просто дружить с ней было бессмысленно, ведь он так сильно хотел эту девушку. Любая его знакомая проигрывала по сравнению с Молли. Красота без душевной притягательности всегда казалась Луиджи искусственной и не трогала сердца. Кстати, ни у одной из его прежних подружек не было такой лучезарной улыбки и милой независимо-упрямой натуры. И ни одна из них не дарила ему удивительного ощущения избранности, неповторимости. Только с Молли Луиджи чувствовал себя особенным — таким, каким не был на самом деле.
Мужчине нужен такой друг. И вот ведь кошмар! Ему не следовало делать Молли своей любовницей.
Он мучительно обдумывал эту мысль в течение всего пути. В «Теплом уголке» оказалось полно собак и кошек. Они размешались в клетках, поглядывая на проходящих грустными глазами.
Луиджи застонал, увидев, что глаза Молли наполнились слезами, когда она переходила от одной клетки к другой. Ему показалось, что девушка готова была взять их всех.
Спустя некоторое время Молли остановилась у клетки с небольшой коричневой собакой, похожей на плюшевого медвежонка. Такой был у Молли в детстве. Табличка гласила, что щенка зовут Банни и он с нетерпением ждет своего хозяина.
- У меня возникла идея, — быстро проговорил Луиджи. — Я попрошу каждого сотрудника нашей компании взять себе по питомцу из этого приюта. Сам оплачу все налоги и покрою расходы. Одним словом, постараюсь сделать все возможное.
- Ты действительно готов так поступить? — Она посмотрела на него с такой надеждой, что его сердце готово было разорваться. Луиджи рад был предложить ей даже луну с небес, если бы Молли этого захотела.
Он поторопил девушку, чтобы та избежала лишних искушений. В холле приюта Луиджи настоял на том, чтобы лично внести плату за собаку. Беспокойный щенок не хотел ехать в темной картонной коробке. Он жалобно скулил и царапался, пока Молли не открыла ее и не разрешила щенку забраться себе на колени. Почувствовав тепло, пес сразу успокоился и улегся, свернувшись клубочком.
— Ты мой карапуз, — ласково произнесла Молли и почесала щенку живот.
Впервые в жизни Луиджи завидовал собаке. Ее будут холить и лелеять заботливые ласковые руки. Он откашлялся.
— Полагаю, нужно купить еду и всякие там принадлежности.
Молли нахмурилась.
— Я совсем забыла. В конце улицы — зоомагазин. Там наверняка найдется все, что нужно. Остановимся поблизости, если не возражаешь, я схожу и выберу необходимое.
