— О Господи... — в ужасе прошептала Патриция. — Знаешь, я чувствую себя такой малодушной, как подумаю, что Джоанна страдает от этого...
— Не думай об этом, — посоветовала Лайза. — Ты сделала что могла, а чем все закончилось? Тебе не за что себя винить.
— Нет, есть, — возразила Патриция. — Вместо того чтобы бороться с Дайсоном законными методами и предать гласности его подлые интриги, я сделала все, чтобы эта грязная история не вышла наружу. И в результате он спокойно работает и продолжает творить мерзости... Это возмутительно!
— Перестань корить себя, Пэт. Ты уже отошла от всего этого и живешь своей жизнью. Не забывай, ты жертва, а не преступница.
Патриция скептически улыбнулась. В последние недели она настолько привыкла чувствовать себя виноватой, что ей уже трудно было вспомнить о своей невиновности.
— Тебе, кстати, известно, что Джоанна пыталась помочь тебе? — спросила Лайза. — После того как тебя уволили, она ходила к Дженкинсу, но, судя по всему, из этого тоже ничего не вышло.
Патриция покачала головой, думая, что Лайза даже не догадывается о масштабах вреда, нанесенного Кларком Дайсоном.
— До меня он, правда, еще не добрался, — с ироничной улыбкой заметила Лайза. — Пусть только попробует! Я сделаю что-нибудь такое, что он запомнит меня на всю жизнь. Рассеку ему губу или разобью в кровь нос. — Она сделала паузу, пока официант ставил на стол стаканы с глинтвейном. — В последнее время мы почти не видим его рожу. В компании появилась новая сотрудница, и он, наверное, переключил все свое внимание на нее. Ты неважно выглядишь, Пэт, — сказала вдруг Лайза, обратив внимание на бледное лицо подруги. — Болела?
— Да нет, устала, наверное. На работе приходится много крутиться.
— Как твоя семейная жизнь?
— Все нормально, — уклончиво ответила Патриция.
— Мне до сих пор не верится. Я видела его, когда он приходил в «Хайтек Информейшн». Я даже не знала, что мужчина может быть настолько красивым! Я так рада за тебя, Пэт! Ты заслуживаешь такого мужа. И, главное, он появился в нужный момент.
— Да, наверное, — согласилась Патриция, подумав, насколько абсурдно звучат эти слова.
Она не стала говорить Лайзе, что ее неприятности в «Хайтек» перекинулись на то, что казалось идеальным браком. Если бы Рик появился в ее жизни в любое другое время, то они избежали бы тех проблем, которые имеют, сейчас. Но, на свою беду, она познакомилась с ним именно в «Хайтек Информейшн».
— Ты меня, конечно, прости, Пэт, но выглядишь ты очень несчастной. — Лайза бросила на подругу озабоченный взгляд. — У тебя действительно все в порядке?
— Не волнуйся, Лиз, ничего ужасного ой мной не происходит. Я просто пытаюсь приспособиться к новой ситуации. Последние два месяца были очень... напряженными.
— Да, брак — это не просто, — согласилась Лайза. — Хотя мне трудно судить об этом, — добавила она, хитро подмигнув, — поскольку мне еще никто не делал предложения.
Патриция с улыбкой слушала подругу. Друзья Лайзы спокойно относились к ее подтруниванию над собой, потому что отсутствие сексапильности с лихвой компенсировалось неугомонностью. В ее шутках в собственный адрес чувствовались достоинство и самоуважение.
— Думаю, — осторожно заметила Лайза, — что такой сильный, решительный парень, как Рик, может быть очень требовательным.
Патриция кивнула, подумав, что подруга и не подозревает, насколько близка к истине.
— Моя мама говорит, что мужчине надо позволять делать то, что он хочет, или по крайней мере, позволять ему так думать, — смеясь, сказала Лайза. — Иначе жить с ним будет невыносимо. Будь терпеливой, учила меня мама, и он сам сделает то, что тебе нужно. Мой отец, правда, всегда был невыносимым и до сих пор такой.
— Может, если бы твоя мама не вела себя так умно, он был бы еще невыносимее, — с улыбкой заметила Патриция.
— Возможно, ты и права. Но я никогда не смогла бы быть такой дипломатичной, как она. Если я когда-нибудь выйду замуж, то наверняка буду иметь кучу семейных проблем, потому что вместо того, чтобы промолчать, буду высказываться.
— Ерунда, ты будешь прекрасной женой, — заверила Патриция, подумав, что в ее случае все как раз наоборот. Рик не мог ей простить именно ее молчания.
— Слушай, Пэт, — доверительным тоном сказала Лайза, — ты можешь сказать дилетанту, на что это похоже? Я имею в виду — приспособиться к жизни с мужчиной?
— И ты еще утверждаешь, что у тебя нет способностей к дипломатии! — Патриция рассмеялась. — Я буду откровенна с тобой, Лиз. Рик прекрасный человек, и я люблю его. Но тем не менее у нас с ним не все гладко. Иногда я думаю, что в этом моя вина, а иногда вообще не знаю, что думать.
— Это невозможно, Пэт, — возразила Лайза. — Я хорошо тебя знаю, ты просто не способна испортить что-то хорошее.
— Я тоже так думала. — Патриция вздохнула. — Пока не началась вся та неприятная история. И самое ужасное, что она не имеет к нам... к нашему браку никакого отношения. Я думаю, что подхожу Рику, но мы никак не можем... — Она покачала головой. — Понимаю, что выражаюсь очень туманно, но мне трудно говорить об этом.
— Не надо ничего говорить, — успокоила ее Лайза. — Я не хотела лезть в твою семейную жизнь. — Она засмеялась. — Вернее мне было интересно узнать, как ты живешь, но это, конечно, не мое дело. Ты думай о том, что вы все еще вместе и связаны брачными узами.
Надолго ли? — тоскливо подумала Патриция, стараясь не выказывать при подруге свое упадническое настроение.
— Не мне, конечно, давать тебе советы, — продолжала Лайза, — но ты потерпи, Пэт. Со временем все уладится. Не принимай поспешных решений. Я видела, как Рик смотрел на тебя в «Хайтек Информейшн». Если какой-нибудь мужчина посмотрит на меня такими глазами, я умру на месте от потрясения. Он испытывает к тебе очень глубокие чувства.
Патриция, благодарная подруге за ее теплое участие, сжала руку Лайзы в знак признательности. Она лишь сожалела, что не могла принять к сердцу ее ободряющие слова, — они с Риком слишком отдалились друг от друга.
— Надеюсь, что ты права, — сказала Патриция. — Может, все и образуется.
— Пэт, помни, если тебе потребуется поддержка или что-то еще, ты знаешь, где меня искать. Договорились?
— Спасибо.
Патриция была бы счастлива, если бы Лайза оказалась права. Ведь они с Риком еще не развелись...
Вдруг Лайза, сидевшая лицом к входу в бар, перестала улыбаться и прошептала:
— Пэт, не оборачивайся. Мне кажется, Рик только что вошел в бар. Он не один. Странно... — Лайза недоуменно нахмурилась.
Патриция все же обернулась и увидела, как Рик помогает женщине снять пальто около кабинки, находившейся рядом с входом. Его спутница стояла спиной к ней, но Патриция узнала ее по чудесным светлым волосам. Взгляд на зеркало, висевшее за спиной Лайзы, подтвердил ее подозрение. Рик пришел с Дайаной.
Патриция запаниковала.
— Мне пора, — быстро проговорила она, надевая пальто.
— Пэт... — Глаза Лайзы были полны сочувствия.
— Ничего страшного, — Патриция вымученно улыбнулась подруге. — Это не то, о чем ты могла подумать. Они работают вместе. Но я не хочу, чтобы они меня здесь увидели. Звони, ладно?
Лайза улыбнулась, но выражение ее лица по-прежнему оставалось растерянным.
— Береги себя, — сказала она. — И тоже звони.
Патриция покинула бар через запасной выход и пешком, несмотря на промозглую погоду, отправилась
