— Вы заметили систему? — настаивал Тейлис.
— Сходство — да, — пожал плечами Кейлл, — но сущность любой войны, как правило, всегда одна. Я не увидел решающих доказательств связи между ними. По-моему, трудно поверить, что все они — дело рук одного человека… Военного диктатора. Другие наверняка тоже догадались бы о его существовании.
— Галактика велика, — сказал Тейлис, — обмен информацией между планетами оставляет желать лучшего. Вряд ли существуют прочные всегалактические связи помимо торговых. Разве что практика ближних перелетов. Поэтому никто не может собрать все данные и понять, что происходит в общегалактическом масштабе.
— Кроме вас.
— Вот именно.
— И все же, несмотря на ваш надзор, — заявил Кейлл, — вы, кажется, знаете очень мало. Как насчет тех лиц, которые, если верить пленкам, быстро поднялись к вершинам власти?
— Это разумеется, слуги Военного диктатора, — ответил Тейлис, — эмиссары, посланные туда, откуда они могли бы распространять заразу милитаризма.
— Разве вы не могли изучить этих людей, — спросил Кейлл, чтобы установить, связаны ли они друг с другом и могут ли привести к вашему Военному диктатору?
— Пытались, — хмуро ответил Тейлис. — Но в большинстве миров, где они появились, они слишком быстро достигли такого могущества, что изучать их стало невозможно. Однако в редких случаях — там, где планета выстояла против военной заразы и слуг Диктатора остановили раньше, чем они вошли в силу — мы кое-что узнали. Мы узнали, что Военный диктатор прячется даже от своих эмиссаров, и те получают приказы через посредников. Мы узнали, что потерпевший неудачу эмиссар недолго остается в живых.
— Не много же вы узнали, — заметил Кейлл.
— В самом деле… Но мы не осмеливались действовать чересчур настойчиво. Насколько нам известно, Военный диктатор не догадывается о нашем существовании. И не должен узнать — пока мы знаем слишком мало, чтобы противостоять ему. Вот почему мы соблюдаем такую секретность даже с вами, Кейлл Рэндор. Если вы попадете в руки Военного диктатора или его слуг, они не смогут выжать из вас то, что вам неизвестно, кто мы и где мы.
Кейлл сухо усмехнулся.
— Вы прячетесь, чтобы он не проведал про вас, и поскольку прячетесь, то не можете узнать о нем больше. Глупость какая-то!
— Нет, — спокойно ответил Тейлис. — Именно по этой причине нам тоже нужен эмиссар.
— То есть, — заметил Кейлл, — Я?
— Вот именно. Мы сами не можем появляться на планетах. У нас имеются устройства, способные следить за событиями почти на любой планете по нашему выбору, но нам нужен человек, который был бы нашими глазами и ушами прямо там. Кто мог бы слетать на планеты, которым угрожает Военный диктатор… и уцелеть.
— Один человек против этого… жреца войн?
— Не простой человек. Легионер. Ни у кого другого во всей Галактике нет более высокого потенциала выживания.
Параллельно голосу Тейлиса в голове Кейлла звучал и другой голос:
— КАК БЫ СИЛЬНО ТЫ НИ СОМНЕВАЛСЯ, РЭНДОР, ТЕБЕ НЕПЛОХО БЫ ПОМНИТЬ, ЧТО ТЫ ЖИВЕШЬ ТОЛЬКО БЛАГОДАРЯ ИСКУССТВУ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ И ОНИ ДАЛИ ТЕБЕ ЖИЗНЬ, ПОЙДЯ НА ЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ РИСК.
Кейлл быстро обернулся. Джлр, не спуская с Кейлла больших глаз, на прозрачных крыльях перелетала комнату, чтобы устроиться на насесте у двери.
— Я забыл, — медленно проговорил он, — что я в неоплатном долгу перед вами. Вы исцелили меня… если исцелили.
Джлр взмахнула крыльями, как бы отвечая на раздражение, прозвучавшее в голосе Кейлла.
— Вы даже в этом сомневаетесь?
— Врач сказал мне, — упрямился Кейлл, — что действие радиации необратимо.
— Правильно, — подтвердил Тейлис. — В вашей костной ткани навсегда осели радиоактивные изотопы. Поэтому мы заменили ее.
— Заменили?
— Мое изобретение, если можно так выразиться, — продолжал Тейлис. — Ваш скелет состоит теперь из органического сплава.
Кейлл молча уставился на него.
— Интересная операция. Пришлось заменять молекулу за молекулой, стараясь полностью скопировать естественный скелет и обеспечить адаптацию костного мозга. Но… — он указал на Кейлла, — операция как будто бы прошла успешно.
Кейлл не заметил этого жеста. Он смотрел на себя, на свои руки и ноги, проступающие ребра и костяшки пальцев…
— Мы получили интересный побочный эффект, — охотно продолжал Тейлис. — Сплав имеет удивительную сопротивляемость и прочность. Испытания показали, что он почти не поддается разрушению.
— Не поддается разрушению? Что…
— ЭТО ЗНАЧИТ, ТУПИЦА, — рассмеялась у него в голове Джлр, ЧТО ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ ПЕРЕЛОМАТЬ КОСТИ.
Кейлл вскинул голову, вытаращил глаза — не поверил. Затем на губах начала появляться улыбка — насмешливая, ироническая, с примесью растерянности.
— Это уж слишком, — сказал он. — Если вы считаете, что мои сомнения можно развеять такими дикими сказками…
— Я С УДОВОЛЬСТВИЕМ ОРГАНИЗУЮ ТЕБЕ ИСПЫТАНИЕ, — перебила его Джлр, — НО ПРИ ЭТОМ ТВОЕ ТЕЛО ПОКРОЕТСЯ БОЛЕЗНЕННЫМИ СИНЯКАМИ.
Кейлл резко встал.
— Тейлис — если это ваше имя, — больше я не намерен слушать нелепости. Можете цепляться за свои фантазии насчет Военного диктатора, галактических империй да замены костей и морочить ими голову другому дураку, какой вам подвернется. У меня есть другие дела — я должен выполнить предсмертную просьбу моей подруги, которая уже умирая пыталась спасти меня. Я собираюсь найти того, кто уничтожил Морос, кто бы он ни был, пусть на это уйдет вся моя жизнь, долгая или короткая. Начать поиски я собираюсь с луны Солтрениуса — и немедленно!
Он повернулся и пошел к двери. Но Джлр оказалась там раньше его — крылья раскинуты, на твердых пальцах острые коготки, во рту сверкают острые зубы.
Кейлл остановился.
— Старик, я не желаю зла ни вам, ни этому существу. Но я уйду — любой ценой.
Тейлис поднял руку. По-видимому, между ним и Джлр произошел телепатический обмен: чужачка отлетела от двери и уселась на прежнее место.
— Я не буду препятствовать вам, Кейлл Рэндор, — сказал старик. — Я рассказал вам все, что мог, и не в моих силах заставить вас поверить. Но луна под названием Креффа — именно то место, куда бы мы хотели послать вас.
Кейлл удивленно обернулся.
— Однако на Солтрениусе… Вы ни перед чем не остановились, чтобы задержать меня.
— Конечно. Вы тогда умирали и шли на встречу неподготовленным. — Старик сделал рукой движение по боку кресла. — Потерпите еще минутку и посмотрите.
Поверхность ближней стены снова заколебалась, но на этот раз Кейлл увидел не молчаливую группу в капюшонах.
Вместо нее экран показал странный, чужой пейзаж — застывший, скалистый, с резко очерченными аспидно-черными тенями. На этом фоне возвышалась закругленная поверхность хрупкого, сверкающего в ярком свете купола жизнеобеспечения.
На переднем плане стоял приземистый цилиндр космического корабля, который Кейлл сразу узнал.
