отсюда не выйдешь.
Кейлл не ответил. Пока гремел бас, он под шумок проворно переместился. Теперь всего лишь несколько шагов, и он окажется за тяжелыми стеллажами с оборудованием — каким-то комплексом связи. Пожалуй, Тхр'ан не захочет прожигать его, чтобы добраться до Кейлла.
— Молчалив, как всегда, Рэндор? — окликнул гигант. Судя по голосу, он тоже не стоял на месте. — А я-то думал, ты скажешь несколько слов напоследок.
И снова под раскаты голоса Тхр'ана Кейлл переменил место. На мгновение он оказался без прикрытия, но быстрота спасла его. Падая и перекатываясь, он почувствовал обжигающий жар энерголуча над самой головой и остановился за корпусом аппарата для связи. Металлическая махина, почти с его рост, уютно возвышалась над ним.
— Ошибаешься, — заявил Тхр'ан, — если думаешь, что он защитит тебя. — В подтверждение его слов луч впился в угол аппарата. Зашипел и закапал расплавленный металл.
— И ты ошибаешься, — крикнул Кейлл, — если думаешь, что, убив меня, спасешься. Мой… компаньон на корабле все равно удержит тебя в ловушке.
— Да, это ты умно придумал, — насмехался Тхр'ан. Голос выдавал, что он медленно приближается. — Мне и в голову не приходило, что на твоем корабле кто-то есть, — на Солтрениусе ты был один, не так ли? Кто там, другой легионер?
— Вопрос, как всегда, глупый, Тхр'ан, — ответил Кейлл, передразнивая гиганта. — Еще надеешься доложить, как положено, своему Хозяину?
Кейлл понимал, что гиганту хочется разговорить его, чтобы последний бросок застал его врасплох. Но этот трюк может сработать и в обратную сторону. Тхр'ану вроде бы нравится звучание собственного голоса…
— Я не докладываю Хозяину, — насмехался Тхр'ан. — Докладывает только Первый.
Услышав это, Кейлл сел. Опять интригующие намеки и загадки. Можно ли выудить из гиганта еще сведения — при условии, что на это будет время?
— И этот «Первый» возглавляет группу, о которой ты мне чуть не проговорился?
— Снова — умно, — пророкотал Тхр'ан. Теперь он подошел еще ближе. Его энергопистолет опять затрещал, и угол аппарата осел, внутри что-то коротко вспыхнуло. Кейлл словно не видел.
— Он такой же сумасшедший, как ты или твой трусливый Хозяин? спросил Кейлл.
— Болтаешь, сам не знаешь о чем! — низким злым голосом ответил Тхр'ан.
— Не знаю? — переспросил Кейлл. Он чувствовал — миг атаки недалек, и быстро заговорил, мало задумываясь над тем, что произносит. Я знаю, что ты из себя представляешь и кому служишь. Знаю, что твой Хозяин — убийца моего мира и моего народа. Я знаю, что он лелеет безумную мечту — разрушить Галактику войной и править на ее руинах!
К злости в голосе Тхр'ана добавилось удивление.
— А ты знаешь больше, чем следует, легионер. Больше, чем я думал. Это заинтересует Хозяина.
Снова сверкнула вспышка выстрела и в начинке корпуса аппарата что-то глухо взорвалось. Кейлл немного отодвинулся: защищавший его металл накалился. Но отстранился он машинально, не думая, что делает, потому что с изумлением пытался понять только что услышанное.
Он бросил в лицо Тхр'ану дикие обвинения, основываясь на рассказанном ему старым Тейлисом, чтобы спровоцировать Тхр'ана, чтобы тот открыл истинную природу руководившего им «Хозяина». Ни на секунду он не мог представить…
Но это случилось. Тхр'ан подтвердил фантастическое обвинение Кейлла.
Значит, рассказ Наблюдателей о Военном диктаторе — правда.
И заявление Тейлиса о замене костей в теле Кейлла — тоже.
Кейлл потряс головой, чтобы собраться с мыслями. Обдумаю это позже, решительно приказал он себе, сейчас не до этого.
Наконец он снова услышал голос Тхр'ана. Голос шел откуда-то с самой границы открытой площадки. Кейлл молча отодвинулся вправо, присел у угла аппарата связи, сосредоточивая силу и энергию в ногах. Заставь его снова подать голос, подумал он, засеки, где он стоит.
— Твоему Хозяину не понравится то, что здесь случилось, Тхр'ан, — окликнул он. — Неудачника казнят — разве не так поступает Военный диктатор?
— Ты называешь его Военным диктатором? — пророкотал Тхр'ан. Удачное имя. Да, с неудачниками он именно так поступает, но разве я неудачник, легионер? Я послан сюда, чтобы завершить начатое дело очистить Галактику от вас, легионеров. И я завершу его!
Смысл его слов как громом ударил Кейлла, и ненависть пополам с яростью, казалось, наполнили его жилы огнем.
— Ты? Это ты уничтожил?..
— Да, я тот, — злорадствовал гигант, — кто послал радиационные капсулы в атмосферу Мороса. Смехотворно легкая задача. Миниатюрные капсулы, созданные гением Хозяина, спрятанные в зерне. Ваши Легионы ничего не заподозрили. И тогда, по сигналу, цепная реакция…
Кейлл не дал ему договорить. Ярость умножила его силы, и они нашли выход в броске, но не в сторону, в обход блока связи, а вертикально вверх — это был мощный прямой прыжок. Кейлл стрелял в прыжке, стрелял, когда ноги коснулись верха плавящегося, чернеющего аппарата, продолжал стрелять, бросаясь через открытый участок к горлу врага.
Гигант отпрянул в сторону, чтобы увернуться от ливня вспышек энергии, и это движение, а также проворство Кейлла сбили его прицел. Мимо Кейлла, когда он бросился в атаку, пронеслись энерголучи, а затем правое плечо обожгла боль — один из случайных выстрелов настиг его, сбил с ног, швырнул на пол. Кейлл покатился в сторону.
Пистолет отлетел в сторону — не достать, а гигант, двигавшийся с непостижимой быстротой, уже стоял рядом, целясь Кейллу в лицо.
Кейлл ждал смертоносного выстрела, но Тхр'ан ничего не сделал. На его лице расплылась широкая злая, довольная улыбка.
— Видишь? — проговорил он. — Какой я неудачник?
Кейлл с презрением посмотрел на него.
— Тебе недолго осталось злорадствовать. Мой компаньон моментально узнает, что я погиб, и уничтожит купол вместе с тобой.
— Неужели? Сомневаюсь, что он так быстро узнает об этом. Кроме того, никто мне не помешает прожечь в задней стене купола выход и заняться твоим компаньоном — после того, как с тобой будет покончено.
Насмешливая улыбка расползлась еще шире. Тхр'ан посмотрел на плечо Кейлла, откуда сочилась кровь.
— Ты ранен, а это — позор, — заметил Тхр'ан. — Но ты доказал, что ты опасный и находчивый противник, а потому еще можешь пригодиться. — К удивлению Кейлла, Тхр'ан отступил на шаг и отбросил пистолет. — Ну, Рэндор, докажи то, в чем я не сомневаюсь: что хваленое мастерство Легионов — ничто по сравнению с силой 'Руки смерти'!
Кейлл медленно поднялся, не веря своим ушам.
— Руки смерти?
Тхр'ан громко расхохотался.
— Не слышал такого названия? Это отборные силы Хозяина, элита, выполняющая его волю по всей Галактике. Такие, Рэндор, как я — из измененных миров. Люди, которым Хозяин дал такие умение, силу и могущество, о каких замухрышка-легионер не может и мечтать! — Он поднял руки. Под бронзовой кожей перекатились мышцы. — Смотри, Рэндор! Смотри, как идет к тебе твоя смерть!
У Кейлла от ужаса и изумления глаза полезли на лоб. Странные выпуклые метки на теле гиганта задвигались, заизвивались, набухли раскрывались.
Из-под кожи, где тело Тхр'ана опоясывали бугорки, вылезали, разворачиваясь наподобие веера, наросты. Они напоминали лоскуты толстой твердой кожи, прочно соединенные листы черного, неприятно- грязного цвета. Словно броня, они защищали тело гиганта.
