предположил он, мог быть вызван наложением вертикального силового поля и горизонтального подавляющего поля, исходящих из центра башни.
Как же пробиться сквозь эту защиту? Ответа на этот вопрос Кейлл пока не находил. Конечно, силовое поле могло выключаться, позволяя клонам беспрепятственно входить и выходить из башни или подниматься к космоботу на вершине. Но даже если так, строение все равно надежно охранялось. Исходя из номерных имен клонов, которые запомнил Кейлл, в каждой из трех одинаково укомплектованных групп могло быть более тридцати человек — итого, около сотни солдат.
Единственное, что можно сейчас предпринять, подумал он кисло, затаиться в скалах и постараться поубавить преимущества преследователей, уменьшив их количество с помощью оружия.
Как бы в ответ на его мысли, башенная дымка замерцала и рассеялась — показав Кейллу, что это действительно ~было~ силовое поле, и что его только что отключили. Теперь он отчетливо видел широкую дверь.
Мгновением позже она открылась. Из башни выскользнуло двадцать двухместных скиммеров — сорок человек. Разделившись на четыре группы, они развернулись полукругом и начали прочесывать плоскогорье. А силовое поле тут же окружило башню.
Кейлл развернул скиммер обратно к скалам. Исходя из того, что капитан клонов Майклас получил подкрепление, лучше всего было бы устроить засаду. Но сначала Кейлл хотел найти безопасное место, чтобы на время опасных игр в прятки и поиски оставить там совершенно обессилевшего Тэма.
Кейлл, повысив голос, на ходу объяснил Тэму, что происходит.
— Но я не хочу прятаться! — возмутился Тэм. — Я мог бы пойти с тобой и сражаться! Я не боюсь их!
— Твоя храбрость не вызывает сомнений, — ответил Кейлл. — Я знаком с этими видами борьбы, а ты — нет. Для нас обоих будет безопасней, если ты выйдешь из игры.
Тэм печально кивнул:
— Понимаю. Я буду тормозить тебя.
— Что-то в этом роде, — ответил Кейлл. — Не расстраивайся. У тебя еще будет возможность повоевать.
— Вот увидишь, — глаза Тэма сверкнули. — Я докажу, что чего-то стою.
Кейлл не ответил, потому что заметил то, что искал. Черное пятно у основания низкой скалы, скорее всего, было входом в одну из пещер, которые пронизывали этот район. Он сбросил обороты и плавно приземлил скиммер.
— Здесь ты и спрячешься, — сказал он Тэму, указывая на вход в пещеру. — Оставайся внутри, и если услышишь двигатели скиммеров, забирайся в пещеру как можно глубже. — Он скупо улыбнулся. — Если повезет, выживем оба.
Тэм вышел из скиммера и с сомнением посмотрел на пещеру.
— А как же каменохлысты?
— Я уже говорил — эти создания передвигаются очень медленно. Просто не стой у них на пути. Не стой на пути ни у кого.
Он расстегнул поясной мешочек и достал из аптечки пузырек с прозрачной жидкостью. Сняв красную повязку с поврежденной руки, он капнул немного жидкости на открытую воспаленную рану. Острая пульсирующая боль — на которую он старался не обращать внимания во время дикого полета — сразу же утихла. Теперь рука просто ныла. Кейлл согнул пальцы, чтобы быть уверенным, что полностью ею владеет, потом восстановил перевязь и отдал пузырек Тэму.
— Смажь рану на голове. Это снимет боль и воспаление.
Тэм уставился на него широко раскрытыми глазами.
— Твоя рука не сломана? Как…
— Просто повезло, — ответил Кейлл. Ничего больше не объясняя, он отдал Тэму свой поясной мешочек и пистолет клона. — Пищевые концентраты и вода поддержат тебя. А если тебя все же отыщут наши друзья в красном, то пригодится и оружие.
Тэм озабоченно взвесил в руке оружие.
— А как же ты, безоружный?
— Я достану другое, — тихо сказал Кейлл, — это не проблема.
И запрыгнув в скиммер, умчался прочь.
'По-моему, — сказала Джлр, — у тебя неприятности'.
Кейлл разозлился. Последние полчаса он только и делал, что убегал и прятался. Он попытался отклониться вправо в надежде проскочить широкий веер скиммеров, идущих от башни. Но шестеро клонов, которых вел Майклас, изменили направление — и Джлр успела послать мысленное предупреждение, когда он уже двигался прямо на них.
Теперь они настигали его, как хищники, идущие по кровавому следу. А их сорок «братьев» смыкали цепь, приближаясь со всех сторон.
Слишком много борьбы, слишком много беготни, думал Кейлл. А вот хитрости как раз маловато.
'Ты не видишь поблизости какой-нибудь глубокий овраг или ущелье?' — спросил он Джлр.
Джлр ответила не сразу.
'Примерно тридцать градусов левее тебя, не далеко, — сказала она, наконец. — Что ты задумал?'
'Я собираюсь убить себя, — ответил Кейлл. — Может это немного охладит их пыл'.
'Кейлл…' — озабоченно начала Джлр. Но Кейлл уже увидел овраг, о котором она говорила — узкий темный ров, выдолбленный в скале, поросший густым жестким кустарником.
Туда он и направил скиммер, оценив расстояние и предельно точно рассчитав время. В последнее мгновение, когда машина уже нырнула в овраг, Кейлл выпрыгнул из скиммера и, перевернувшись в воздухе, приземлился на ноги.
Скиммер грохнулся в овраг со скрежетом и мощным взрывом. На месте его падения взвился фонтан пламени и обломков. Этот взрыв был красивым штрихом, на который Кейлл даже не рассчитывал. Преследователям, может, больше понравится мысль, что он разбился и погиб — и теперь не имеет смысла тратить ценное время на поиски обгоревшего трупа.
Кейллу же сейчас была нужна пещера, где он мог бы отсидеться до наступления ночи. Если же поиски продолжатся и в темноте, то, пользуясь естественными укрытиями, он мог бы заняться сокращением численности клонов. Ждать было уже недолго: дневной свет постепенно угасал.
На месте, где разбился скиммер бушевало пламя: оно перекинулось на заросли кустарника, который оказался достаточно сухим. Кейлл подобрал охапку растительности, поджег ее и с этим своеобразным факелом бросился прочь, уверенно преодолевая разрушенные и осыпавшиеся скалы.
С большого расстояния в сумерках было трудно разобрать, где просто тень на скалах, где щель или морщина, а где действительно вход в пещеру. Вон та узкая темная полоска, например. Может она приведет в пещеру.
Приблизившись, Кейлл обнаружил, что так оно и есть. Пламени от зажатого в руке кустарника хватало, чтобы рассмотреть низкий потолок пещеры и сделать вывод, что она достаточно глубоко врезалась в скалу. Кейлл двинулся дальше, довольный отсутствием камнехлыстов. Вдруг он резко остановился.
Странное ощущение… как будто поток воздуха, движущийся из темной внутренности пещеры прямо ему навстречу.
Прикрывая пламя, Кейлл пошел дальше и увидел, что пещера сужается, превращаясь в туннель — низкий и узкий, но достаточно просторный, чтобы Кейлл смог пройти.
'Кейлл, осторожно, — прозвучал встревоженный голос Джлр. Скиммер остановился у входа в пещеру, в которую ты вошел. Один гуманоид с каким-то видом огненной лампы в руках заглядывает вовнутрь'.
Клоны — хорошие следопыты, подумал Кейлл с раздражением. И, конечно же, у них должны быть лампы, не зависящие от подавляющего поля.
И тут у него родилась идея.
'Джлр, ты можешь, удерживая в памяти мое расположение, отыскать другой выход из этого туннеля и провести меня туда?'
'Я попробую, — тревога в ее голосе усилилась. — Но я не могу быть с тобой долго. Я чувствую тьму и
